* * *
Она проснулась в холодном поту.
Подушка была мокрая от пота Артурии, а ее левая рука, облаченная в золотую перчатку, болела неимоверно сильно. Впервые за долгие годы она чувствовала эту боль, которая начинается в запястье и расходится по всей поверхности покрытия Экскалибура, не задевая при этом остальные участки кожи.
Вызвать такую бурую гнева Экскалибура и Гае Булга могла лишь сильная вспышка энергии. Вероятно, именно она и навязала Артурии этот сон, где она спорила с Ланселотом.
Их спор так и не был закончен, но что Артурия могла знать наверняка: все то, что она сказала в этом сне, было истинной правдой в ее понимании.
- Экси, что случилось? - вскрикнула она, резко вскочив с кровати и принявшись одевать синее платье на голое тело.
- Не знаем мы! - раздался хриплый голос в ее голове. - Гае?
- Это… чужеродная магия влияния на окружающую среду и сущность мира…
Второй голос был более взволнован и отрешен, чем первый. В отличии от Экскалибура, Гае Булг явно осматривал пространство замка Кале на возможность магической активности.
И заметил такую, которую не мог воссоздать ни один из рыцарей Камелота или обычный чародей.
Магия пространственного искажения, влияющая на человека. Вызывает галлюцинации и в некоторых случаях паралич.
Непосредственное влияние на нервную систему чистой энергии обычно смертельно, но в данном случае она использована так, чтобы вызвать бредовые галлюцинации.
- Морга… ахх… гхаа…
Голос Экскалибура исказился до неузнаваемости. Будь он человеком, могло показаться, что в его горло кинули заточенные деревянные щепки.
В эту же секунду Артурия упала на колени. Она так и не успела надеть платье, и, спотыкнувшись об него, упала лицом на пол.
Из носа хлестнула кровь. Тело почти перестало слушаться, даже дышать тяжело стало. Легкие как будто сжались в чьей-то стальной хватке. Все, что могла контролировать девушка - левую руку, которой она, с неимоверными усилиями, оттолкнулась и перевернулась на спину.
Не менее тяжело ей дался наклон головы. Она хотела убедиться, что с ее телом все в порядке.
Однако, это было далеко не так.
Ее соски лопнули, из них выливался жир, прямо на красные от жара груди. Из пупка выполз червь, весь покрытый кровью и густой желтой жидкостью.
- АААААААА!!!
Еще никогда ранее Артурия не испытывала подобный страх.
Хоть раньше она и была на краю пропасти, зовущейся смертью, впервые ее тело готово было умереть настолько отвратительным образом. Ей казалось, будто все внутри изгнило, и именно поэтому перестало работать как положено. Желудок - ладно, он никогда здоровым не был. Но легкие и сердце, буквально варящиеся в собственном соку, побуждали Артурию кричать еще громче.
Кричать, в надежде, что помощь придет.
Вот только приходит далеко не помощь.
В ее комнате появляется зеленая роба. Медленно, словно туман утренним днем, она просачивается сквозь стекла, и в течении нескольких секунд формируется в силуэт человека.
По комплекции невозможно узнать, кто это: мужчина или женщина. Ясно лишь одно: этот человек, или, может, существо… опасно настолько, что даже Экскалибур не сможет с ним совладать.
Роба медленно делает шаг вперед… затем еще один.
Она медленно, но настойчиво приближается к Артурии. Из-под одежды вытягивается рука, держащая посох.
Артурия узнала его. Похожий был у Мерлина. Разве что на посохе у колдуна был дракон, а не ворон, расправивший крылья.
Ворон… ЕЕ любимое животное.
- Ты… - простонала Артурия. - Зачем ты… сюда… явилась?..
- За тобой.
Женский голос ответил спокойно.
Он был хорошо знаком Артурии, и девушка сразу догадалась, кто стоит перед ней.
- Ваши корабли сожжены, и до Британии так просто не добраться.
Едва женщина произнесла эти слова, ее голове пронзил фальшион, метнутый со стороны входа. Капюшон запрокинулся, и лицо Морганы предстало перед Артурией.
- Артурия!!! Ты как!?
В ее комнату вбежали двое: сер Гарет и сер Кей. Последний уже вооружился буздыганом, готовым разнести любую вещь или часть тела; что первое попадется. Но как только они увидели обнаженную Артурию, корчащуюся от боли, оба немедленно возбудились, засмущались и отвернулись.
- Ну мы это… - пробубнил Кей. - Тебя спасаем…
Растолкав их, в комнату вошла уже девушка. Она что-то бубнила себе под нос, явно проклиная своего нерадивого мужа и его друга, сера Кея.
- Артурия! - вскрикнула она.
Линетта подошла к своему королю, села на корточки и попыталась помочь ей одеться.
- Ну а вы чего встали!? - обернулась она, и увидела все те же спины Гарета и Кея.- ****уйте по другим комнатам! Отгоните ее!
- Д… да!
Как будто ждавшие дозволения Линетты, Кей и Гарет рванули с места и побежали выполнять приказ жены Белоручки.
Сама она, в это время, вытянула синее платье из-под успокаивающейся Артурии, и помогла королю привстать.
- Надо быстрее вас одеть, ваше величество. Встать сможете?
- Да я и одеться сама смогу. Но от помощи не откажусь. Спасибо тебе, Линетта.
- Всегда пожалуйста.
Меньше чем через минуту платье было одето на Артурию. Она могла смело выдвигаться в путь.
Пока Линетта помогала ей одеться, она рассказала, что галлюцинации случились не только у нее. Сер Гарет и сер Кей тоже попались на уловку Морганы. На счет остальных Линетта не знала, поскольку они с Гаретом успели помочь только серу Кею. Если бы пришли чуть позже, Моргана бы его убила.
Точно так же, как чуть не убила Артурию.
Неужели Моргана так сильно ненавидит ее?
И за что?
За грехи отца?
За то, что Утер Пендрагон изнасиловал ее мать, в следствии чего и родилась Артурия?
Но почему в рождении короля она винит самого короля?
Дети не должны расплачиваться за грехи родителей. Если же расплачиваются, то родители трусы… бесхарактерные люди, и никто более.
Сопровождаемая этими мыслями, Артурия выбежала из комнаты, создав в левой руке Экскалибур. Линетта последовала за ней, надеясь, что прикрытием тылов, она сможет обеспечить королю безопасность.
Глава 6
Неожиданный ход Рено
Огибая длинные улочки, рыцари круглого стола бегут к пристани, где их ожидают корабли. Моргана - женщина хитрая. Она вполне могла соврать о том, что корабли сожжены, чтобы напугать Артурию.
Трудно поверить, что это и вправду замок. Совсем невысокие крепостные стены и граничащие с ними жилые постройки… в замках такого быть не может.
Хотя все сразу поняли, что назвать Кале замком, будет ложью. Это не замок, скорее небольшой гарнизон-порт.
С первого взгляда видно, что Артурии тяжело дышать. Шок от увиденной иллюзии еще не покинул ее, и это было проблемой. Многие из рыцарей беспокоились за то, что король не сможет сражаться с ними бок о бок, если это потребуется.
А потребоваться могло, ведь Моргана далеко не обычный колдун с ярмарки, а вполне реальная угроза целому королевству.
Дальше так продолжаться не может…
- Где тут конюшни!?
Вскрик сера Кея, брата короля, был слышен всем, не смотря на суматоху и лязг доспехов.
Его решение было единственно верным: посадить Артурию на спину скакуну, чтобы она не тратила силы зря.
Едва рыцари выбежали за крепостные стены, их обуяло облечение, и в то же время ужас. Первое было вызвано тем, что конюшни находились не так далеко от врат, и там ожидали своих наездников аж три жеребца.
Второе…
Ужас поразил всех.
Всех без исключения, ведь единственная их возможность покинуть Францию пылала, превращаясь в бесполезный пепел прямо на глазах.
Порт полыхал, как и сказала Моргана.
И не только корабли, но даже сама пристань загорелась.
Артурия с неохотой забралась на жеребца.
Теперь спешить было некуда. Просто так отсюда убраться уже не получится. Но и прятаться в замке бессмысленно.
Единственная мысль, которая волновала ее в данный момент: почему Даммартен прячется в крепости, а его люди не спешат тушить пожар?
- Сучье вымя… - простонала она. - Вот мразь.
- Что такое? - сер Персиваль посмотрел на короля, не понимая, что вызвало ее гнев.
- Рено, поддонок… он заодно с Морганой.
- Не может быть…
- Может! Гарет, Линетта! - Артурия уже срывалась на крик. - Сможете потушить пожар?
- Попытаемся, ваше величество! - ответил, как ни странно, Гарет.
Он немедленно вскочил на жеребца, и поскакал вперед.
Это могло показаться эгоизмом, ведь он оставил свою жену тут. Ей придется добираться до пожарища пешком. Но на деле все было иначе. Линетта не могла использовать воду ради своих способностей. Взамен же она могла усилить магические способности Гарета. Его магия копирования станет куда более искусной, если ее усилить, и он сможет воспроизвести заклинание, которое никогда раньше не видел, но представляет его работу.
А в данном конкретном случае он будет использовать телекинез.
Но чуть девушка напряглась, пытаясь использовать свои магические способности, ее ударило зарядом энергии. Так, словно она исходила изнутри ее тела.
- ГАРЕТ! - вскрикнул сер Кей, привлекая внимание собрата по оружию.
Этого было достаточно, чтобы Белоручка развернулся и поскакал обратно.
- Тут магический заслон стоит, - известил короля Гае Булг. - Никто не сможет колдовать. Даже мы. Призвать ты не сможешь. Уж извини.
- И как его снять? - Артурия произнесла эти слова вслух, но лишь один человек понял о чем она.