- Дошли! - В голосе Игоря звучало неподдельное облегчение.
- Теперь надо в мили… - Пашка осекся.
Позади раздалось негромкое рычание.
Ребята обернулись. На дорожке замерла огромная темная тень. Янтарные глаза вожака горели яростным огнем. Тень чуть шевельнулась и как бы укоротилась - вожак явно готовился к прыжку.
- Вот черт! - вскрикнул Игорь, и тут существо бросилось на них.
Игорь успел вскинуть руку, пытаясь защитить горло, но вожак обрушился на него всем весом и сбил с ног. В лунном свете блеснули клыки, и мальчик пронзительно закричал.
Всего этого Пашка уже не видел. Когда вожак прыгнул, пацан повернулся и побежал, не разбирая дороги. Ветки хлестали его по лицу. Игорь затих, а затем сзади послышалось шуршание листьев. Пашка не оборачивался, но и так знал - существо настигает его огромными мягкими прыжками.
Что-то больно ударило по голени, и земля внезапно рванулась навстречу. Пашка споткнулся о корягу и рухнул, зарывшись лицом в опавшие листья. Нога онемела. Запах осенней гнили внезапно смешался с густым запахом псины. Над ухом раздалось глухое рычание. Пашка замер. Перед глазами неожиданно возник мертвец из оврага, лежащий лицом вниз, вот так же уткнувшись в листву.
"Совсем как я", - пронеслась в голове лихорадочная мысль.
Тут левое бедро Пашки взорвалось дикой болью, и он провалился в темноту.
- Пашка! Па-а-ашка! - кричали где-то совсем близко. Голос казался очень знакомым, но каким-то странным, захлебывающимся. Кто бы это мог быть?
Игорь… Но Игорь не мог его звать. С Игорем случилось что-то плохое. Очень плохое. И с ним самим тоже.
Осознание всего произошедшего этим вечером окатило Пашку ледяной волной. Он вспомнил овраг, шорохи в кустах, вспомнил, как убегал, упал, а дальше…
Дальше была боль.
Словно разбуженная воспоминанием, боль запульсировала в левой ноге. Ныла ушибленная голень, но куда сильнее болела верхняя часть бедра, в которую - он был в этом совершенно уверен - вонзились зубы его преследователя.
Пашка открыл глаза. Он все так же лежал на животе, уткнувшись носом в ворох листьев. Где-то далеко впереди сквозь заросли просвечивали огни фонарей. Оттуда доносился едва уловимый, но такой привычный шум большого города.
Он приподнялся на локтях и оглянулся. Больше всего мальчишка боялся увидеть желтоватое мерцание глаз своего преследователя. Но тот исчез, словно сквозь землю провалился.
- Пашка! Ты жив? - До него вновь донесся голос Игоря, а вслед за тем неподалеку зашуршали листья и затрещали ветки кустов. Пашка всмотрелся туда, откуда донеслись звуки, и различил в лунном свете двигающийся силуэт.
- Пашка! Ну где же ты?! - Кажется, Игорь едва не плакал.
- Здесь я! - Пашка хотел крикнуть, но ответ прозвучал тихо и хрипло. Однако Игорь, похоже, услышал, потому что стал пробираться в его сторону.
- Ты цел?!
- Не знаю. - Пашка осторожно перекатился на правый бок и провел рукой по бедру, пытаясь понять, насколько серьезно пострадал. Воображение рисовало ему ужасные рваные раны, клочья мяса, торчащие осколки костей…
Джинсы на ощупь были неприятно липкими и мокрыми, но нога, как ни странно, казалась целой, хотя прикосновение к ней вызывало боль. Пашка нащупал край прорехи в штанине и не рискнул щупать дальше.
- У меня нога вроде поранена.
Игорь подошел к нему и опустился на корточки рядом.
- Ни хрена себе! Да у тебя вся штанина в крови! Болит?
- Терпимо.
- А меня она за руку хватанула. Вот здесь. Видишь? - Игорь осторожно вытянул вперед руку, но Пашка ничего не разглядел, кроме того, что рукав куртки заляпан темными пятнами. Он кивнул. - Больно, правда, не очень, но кровь сильно льется. Я чувствую. Надо нам с тобой в больницу, а то истечем кровью, и конец. Ты идти сможешь?
- Попробую.
Пашка осторожно попробовал встать, опираясь только на здоровую ногу. Это удалось ему лишь отчасти. Бедро вновь полыхнуло острой болью, и мальчик вынужден был схватиться за плечо приятеля, чтобы не упасть. Но нога держала, хотя и болела при каждом движении.
- Вроде могу, - неуверенно сообщил Пашка.
- Тогда пошли. Слушай, а куда она делась?
- Кто?
- Собака. Она на меня прыгнула, я даже испугаться не успел. Тяжелая такая, ударила меня лапами, я и упал. И в руку как вцепится. Ну все, думаю, сейчас откусит. А она отпустила и за тобой побежала. Я только потом испугался. Думал, она тебя загрызла, как того…
- А я думал - тебя.
Неожиданно Пашке стало невыносимо стыдно. Игорь искал его, хотя мог бы просто убраться подальше. А он, Пашка, струсил. И неважно, что Игорь вовсе не был его другом. Он бросил человека в беде и попробовал убежать. Было бы только справедливо, если бы ужасная собака загрызла его после такого поступка. Почему же она все-таки этого не сделала?
Ребята, не сговариваясь, шли в сторону шоссе. Пашка еле ковылял, стараясь не наступать на левую ногу и опираясь на плечо Игоря. Он чувствовал, как по бедру медленно ползут струйки крови, пропитывая штанину до самых ботинок. Все сильнее кружилась голова.
Потрепанный "жигуленок" съехал на обочину и остановился. Водитель - пожилой усатый дядька - посмотрел на ребят поверх опущенного стекла.
- Куда надо? - с нескрываемым подозрением спросил он.
- В больницу. Нас собака покусала. Вот. - Игорь продемонстрировал окровавленный рукав. - А у него нога. - Он махнул здоровой рукой в сторону Пашки. Тот попытался выдавить из себя дружелюбную улыбку, но не слишком преуспел. Он изо всех сил старался удержаться на ногах. Бедро ныло и дергало как больной зуб. На асфальте вокруг ботинка уже натекла небольшая лужица крови.
Водитель внимательнее присмотрелся к голосовавшим подросткам. На этот раз от его взгляда не ускользнула ни залитая кровью штанина Пашки, ни меловая бледность его лица, ни листья в волосах Игоря.
- Ну-ка сынок, подойди поближе, - на этот раз он обращался к Пашке.
Пашка сделал два шага вперед. Мир неожиданно покачнулся у него перед глазами, и, чтобы не упасть, он вынужден был опереться о крышу машины. Хозяин "жигулей" удивленно присвистнул. - Это кто же тебя так? Против ножа, что ли, дрались?
- Я же говорю, собака.
- Ничего себе собачка. Ладно, залезайте.
Игорь плюхнулся рядом с водителем, а Пашка с трудом втиснулся на заднее сиденье. "Я же все тут перепачкаю", - подумал он. В машине было тепло, и моментально захотелось спать.
- Только в больницу я вас не повезу.
- Как не повезете? - На лице Игоря смешались испуг и возмущение.
Машина вырулила на шоссе.
- Вас в больницу не возьмут. Вам в травмпункт надо. Он тут, к счастью, неподалеку.
Паша откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза.
В травмпункте, невзирая на поздний час, они оказались не одни. Перед ними сидела, заполняя левой рукой необходимые бумаги, бабулька, сломавшая, по всей видимости, запястье, и все возмущалась:
- Ну что это за жизнь! Приходит человек со сломанной рукой, так нет бы ему помощь оказать! Бумажки суют! А если с проломленной головой человека принесут, что делать будете?
- Таких в больницу возят, - лениво отмахнулась дежурная медсестра, пышная седовласая дама с высокой прической. - Так, а у вас что, мальчики?
- Да вот, собака искусала, - выступил вперед Игорь.
- Обоих, что ли? Хм… Тогда заполняйте, вот.
Благодетель, привезший ребят в травмпункт, предложил подождать их, но мальчикам стало неловко. Хотя кровь продолжала сочиться, боль понемногу отпускала.
- Нас либо в больницу положат, - заявил Игорь, - либо мы сами домой доедем.
Пашка уже жалел, что не поехал сразу домой. Ну подумаешь, дырка в бедре - покровит и перестанет, что он, коленок не разбивал? А мама волнуется. Звонить же домой сейчас - немыслимо. "Здравствуй, мама, я в травмпункте, кровью истекаю".
Впрочем, скрыть все равно не удастся, придется отделаться полуправдой, и чем раньше, тем лучше. Паша вытащил телефон.
- И верно, надо предкам позвонить, а то волноваться начнут, - кивнул Игорь. - Соврать что-нибудь.
Врать маме Пашка не любил. Они жили душа в душу, и он почти никогда не позволял себе покривить душой или выдать не совсем полную версию правды. Но шила в мешке, как говорится…
- Алло, мам? Ты меня не потеряла? Да, я задержусь немножко… нет, не у Леши, я с Игорем в спортклуб пошел, я же говорил, первое занятие сегодня… Понимаешь, тут меня собака тяпнула, я в травмпункт зашел на всякий случай, скоро буду. Нет, все в порядке. Несильно. Ну все, пока.
Игорь тоже вытащил новенький аппарат, набрал номер.
- Занято, - констатировал он. - Ну и фиг с ними. Не успеют разволноваться. Где им. Пока Анюту покормят, спать уложат - тут я и вернусь.
Бабушка наконец заполнила бумажки, и седовласая дама направила ее в восьмой кабинет. Вскоре туда же последовали и мальчики.
- Так, говорите, тигр вас покусал? - поинтересовался пожилой хирург, аккуратно промывая Пашину рану. Тот не ответил - щипало так сильно, что пришлось сжать зубы.
- Вас бы вот укусили - не до шуток стало бы, - недовольно буркнул Игорь, потирая забинтованную руку и разглядывая только что выписанное врачом направление на уколы. - А уколы эти обязательно делать?