- Его величество отравили смесью фумта и геванского масла, - произнес Шани, выбираясь из-под полога и снимая перчатки. Анни и Машу смотрели на него, с трепетом ловя каждое слово. - Белье государя пропитали этой смесью и высушили, она не имеет ни цвета, ни запаха, поэтому он ничего не заметил и не заподозрил. Поскольку фумт по Инквизиционному кодексу дознания причисляется несомненно к порчевым зельям, то мой официальный вердикт таков: государя Миклуша погубило злонамеренное колдовство.
Анни коротко ахнула и едва не упала в обморок. Машу осторожно подхватил государыню под локоть и посмотрел на Шани со странным выражением на лице.
- Это точно фумт? - спросил он. Шани кивнул и пошел к двери.
- Точно, - ответил он возле выхода и, выдержав весомую паузу, добавил: - Точнее не бывает.
* * *
Ему хотелось испытать физическую боль. Шани никогда не был мазохистом - просто его профессиональный опыт говорил о том, что вред, нанесенный телу, может хотя бы на время облегчить страдания души.
Он взял из ящика инструментов Коваша идеально заточенный маленький нож для срезания кожи и, сидя за столом в допросной, проверял, так ли это. Замечательная игра воинов с Востока - дзюкён: кладешь на стол растопыренную пятерню и быстро бьешь ножом, стараясь не попадать по пальцам. Шани несколько раз промахнулся, но боль оказалась не той спасительной болью, которую он ожидал - так, легкий дискомфорт. Окровавленные пальцы неприятно ныли, но сознание не прояснялось.
- Ваша неусыпность, - увидев, что происходит, Коваш попробовал было отобрать нож, но Шани посмотрел на него так люто, что заплечных дел мастер оставил всякие попытки вмешиваться и лишь прогудел: - Без пальцев, говорят, жить трудно.
- Без души тоже, - нахмурился Шани и нанес несколько резких ударов в столешницу. - Но я вот живу. Справляюсь.
- Да я вижу, как вы справляетесь…, - махнул рукой Коваш. На правах коллеги и друга он мог позволить себе отпустить подобное замечание. - Там лейб-лекарника доставили, ваша неусыпность. Пойдете допрашивать? Я его уже подготовил.
Лейб-лекарник Машу. Допросить. Шани сопоставил эти слова, убедился в их полной бессмысленности и произнес:
- Ладно, иду.
Лейб-лекарника уже действительно растянули на дыбе, и Коваш, делая вид, что подбирает инструментарий для работы, с изящной небрежностью демонстрировал Машу свои предметы для пыток. Вот распялка для спины - по желанию и надобности можно оставить тонкие, едва заметные царапины, а можно и перерубить позвоночник. Вот тончайшее лезвие для срезания кожи. Вот рогатка для шеи - если ее наденут, то опустить голову уже не выйдет при всем желании, конечно, если вы не хотите, чтобы шипы пробили вам горло. Вот сандалии еретика - обычно в них пляшут, а как не плясать, если их раскаляют докрасна… Машу, судя по всему, дошел до высшей стадии паники, и едва только Шани вошел в допросную, как лейб-лекарник заорал благим матом:
- Все! Все расскажу! Заступником клянусь, все расскажу! Только не мучьте, умоляю… Я все, что угодно…
Некоторое время Шани рассматривал свои изрезанные кровоточащие пальцы, думая, что со стороны, это, должно быть, не очень-то приятное зрелище: инквизитор с окровавленными руками… Затем он словно опомнился и спросил:
- И что же вы расскажете, доктор?
Машу с трудом сфокусировал на нем пустой взгляд умалишенного и, захлебываясь, проговорил:
- Я отравил государя… Демон… демон, которому я продал душу за чин, приказал мне это сделать… И я… я пропитал его белье смесью фумта и масла и дождался… Мне нет прощения…
Коваш вопросительно поглядел на распялку, а потом перевел взгляд на декана.
- Может, его приголубить пару раз? - предложил он. - Я осторожно, не до костей. Так, проведу разок-второй и все. Для более детального выражения признания.
Шани безразлично пожал плечами. Вот, висит человек на дыбе и оговаривает себя. Ну так что же? Такое случается сплошь и рядом - видит, что дела его идут совсем не ладно, и болтает, болтает… В висок словно стучала настойчивая капля; Шани показалось, что он медленно сходит с ума. Да, пожалуй, эта несчастная страна достойна как раз безумного правителя на троне, который будет хихикать, спрашивая у первого министра, где бы они могли встречаться, или отрывать лапки тараканам и говорить, что таракан без ног не слышит.
Во всяком случае, он не убивал юную девушку, чтобы поудобнее устроить задницу на троне.
- Освободите допросную, - приказал Шани негромко, но так, что услышали все - и Коваш, и писари, и младшие дознаватели; услышали и предпочли не пререкаться, вспоминая дознавательский протокол. Когда допросная опустела, и служка закрыл двери, то Шани подошел к дыбе и спросил:
- Доктор Машу, это ведь принц попросил вас о яде, не так ли?
Бледное лицо бывшего лейб-лекарника покрывал крупный горох пота. Машу жалко улыбнулся и ответил:
- Что я мог поделать, ваше высо…, - он поймал взгляд Шани и мигом поправился: - ваша неусыпность.
- Это. Принц. Попросил. Вас. О яде? - повторил Шани вразбивку. Все-таки не сумел удержаться от истерики, все-таки не сумел… и теперь его накрывает громадной соленой волной, чтобы смять и выбросить прочь - без жалости, без надежды.
Хельга. Хельга. Бедная моя девочка…
- Да, - ответил Машу. - Да, это он попросил.
Шани ощутил невероятно сильное желание протянуть руки и задушить этого несчастного и жалкого человека. Либо, по совету Коваша, приголубить распялкой, да так, чтоб показался позвоночник, чтоб кровью по всей допросной хлестнуло. Он хотел найти виноватых - пожалуйста, вот непосредственный виновник. Висит на дыбе, плачет от страха и не отрицает своей вины.
Вместо этого Шани очень спокойно спросил:
- Как он объяснил свою просьбу?
- Видите ли, - начал Машу, и в его сумасшедшем взгляде на какое-то время мелькнул прежний лейб-лекарник, умный и собранный, настоящий профессионал и знаток своего ремесла, - принц пожаловался на артрит и попросил фумт для суставов.
Нет, подумал Шани, мне мерещится. Он полный идиот. Это ж надо дойти до такого, чтобы…
- Да вы кретин! - рявкнул он. - Какой артрит? Какой, к Змеедушцевой матери, артрит! Как разводится настойка при артрите! Одна капля к пятидесяти! Одна! Капля! На стакан! На кой пес поганый вы дали ему целую пинту! Объясните мне, зачем, я не понимаю!
За дверью кто-то ойкнул. Шани захотел было разогнать подслушивающих пинками, но передумал.
- Вы что, не знали, на что именно он употребит ваш фумт? - спросил Шани и вдруг обнаружил, что плачет от гнева и боли - по щекам катятся слезы, и в горле поднимается тяжелый ком. Если бы этот доктор оказался не таким простаком, то Хельга сейчас была бы жива - готовилась к экзаменам, пела песни родного поселка, просто пила кевею, просто была бы. Видение оказалось настолько ярким, что его сердце едва не остановилось. Шани сжал руку в кулак и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.
- Что я мог поделать, ваша неусыпность, - всхлипнул Машу. - Как я мог ему отказать? Такая персона…
- Вы могли бы прийти ко мне, - глухо откликнулся Шани. - Принца бы взяли с поличным, а дальше его ждал бы костер. А теперь туда пойдете вы.
Губы бывшего лейб-лекарника скривились в жалкой гримасе.
- Простите меня, - сказал он. - Я не подумал…