– Чертовы маги! – прорычал державший Амиру парень. Очки сползли с его вспотевшего носа, он часто задышал, наматывая на кулак длинные золотые волосы Амиры. – Умрите, все до одного умрите!
Узкая полоска стали блеснула в лучах закатного солнца. Он размахнулся, намереваясь вонзить нож в тело пленницы, и почти сразу завизжал. Магическая лента, как плеть, стеганула его по лицу, разрубая нос напополам. Он отпустил Амиру, упал на землю, катаясь и воя от ужасной боли.
Аристократка влетела в объятия ученика ведьмы. Сама Сантера приближалась к обидчикам, поигрывая лентами, вспарывая ими землю и оставляя длинные порезы на стенах. Неудавшиеся истребители магов со стонами, превозмогая боль, подобно побитым собакам, кинулись бежать. Через минуту в переулке ничего не напоминало о произошедшем инциденте.
– Теперь они будут ждать момента, чтобы отомстить, – раздраженно сказала Сантера, скрещивая руки на груди. Геберт молчал, гладя плачущую подругу по спине. Он чувствовал, как бешено стучит ее сердце, и в его душе поднималась знакомая вибрирующая волна силы.
– Думаю, нам надо уходить. Мало ли что подумают другие. Пошли. – Ведьма помогла рыжему магу, встав с другой стороны от Амиры и закинув ее руку себе на шею. Девочка едва могла шевелить ногами.
Во внешнем мире ничего не изменилось. Люди смеялись, болтали, мимо проносились машины, весеннее солнце светило, как и прежде – неярко и чисто. Словно миру было наплевать, что сейчас случилось с тремя совершенно разными людьми с совершенно разными судьбами.
– Чего затихли? – подала голос Сантера. – Может, мне кто-нибудь объяснит, что это была за нелепая пародия на святую инквизицию?
– Это… это простые люди, – сумел выдавить Геберт.
Он все еще не мог прийти в себя. Еще никогда он так сильно не злился, не чувствовал собственную беспомощность и ничтожность. Никогда не испытывал такого страха. Маг почти завидовал невозмутимой Сантере, для которой, по-видимому, подобные стычки были делом привычным.
– И часто у вас "простые" люди устраивают зачистки населения от магов? – хмуро поинтересовалась ведьма, провожая глазами толкнувшего ее прохожего.
– После окончания Второй магической тогдашний Государь издал указ: всех магов обязали проходить аттестацию и получать лицензию. Это было необходимо для контроля магической деятельности и уменьшения риска попадания опасных знаний не в те руки. Никто не хотел повторения войны. Появились такие гильдии, как "Золотой лист". Они якобы дают шанс выжить в новом обществе, а на самом деле избавляются от слабых и бесполезных магов, применяя способности сильных во благо страны. Многие вообще мечтают, чтобы мы жили в резервациях – среди себе подобных. А есть такие, как эти – считающие, что убийство магов вовсе не грех, а благое дело.
– Ты мне сейчас целую лекцию завернул, – зевнула карманница. – Но спасибо, было интересно. И, кстати, я нашла нечто интересное. Наши смелые охотнички так торопились домой, что обронили в бою одну вещицу.
В руках у нее оказался потертый кошелек из коричневой кожи. Раскрыв его, Сантера достала ворох бумажек. Без интереса просмотрела, по одной выбрасывая из пачки на землю, пока не наткнулась на нужную.
– Вот, смотри.
– Что это такое? Не понимаю…
Геберт держал написанную от руки листовку, на которой большими буквами было выведено: "Долой магов! Очистим наш город! Элисенти для нормальных людей!" Внизу была приписка другим почерком: "Сегодня в 11.30, улица Фонтанов, д. 33, канделябр".
– По-видимому, ваши фанатики сплотились. У них появился лидер, а это была часть его плана. Кто-то устраивает сборища с жертвоприношениями, и я хочу узнать кто. Геберт!
Мальчик вздрогнул от внезапного окрика:
– Да?
– Найди мне улицу Фонтанов!
Глава 7
Белый человек
Рекламные вывески, названия магазинов и прочая яркая дрянь упорно лезла в глаза. Особенностью Элисенти было, пожалуй, то, что магии на него не жалели. И вот прямо сейчас перед незадачливыми путешественниками летала целая стая иллюзорных реклам, навязчиво предлагая подстричься со скидкой в салоне "Королева роз" и купить новый автомобиль марки "Douche en pierre".
– Нет у нас таких денег! – огрызнулся Геберт пролетевшей мимо рекламе.
Ведьма философски вздохнула:
– Говоришь, не любят здесь магов?
– Это не мешает им пользоваться нашими умениями.
Мимо пронеслась полупрозрачная объемная афиша, объявлявшая, что в город приехал знаменитый цирк "Мироза". Огромные косматые звери с раздвоенными носами вставали на задние лапы, гимнастки в ярких трико выделывали кульбиты, а человек, вероятно исполняющий роль фокусника, взмахивал руками, и с них срывались разноцветные змейки, начинавшие плясать в воздухе.
– Апчхи-и-и-и!
Все подскочили, а афиша даже отлетела на пару метров. Амира с шумом хлюпнула носом.
– Пваток ехть? – гнусаво вопросила аристократка, с надеждой глядя на своих спутников.
Рыжий маг честно попытался найти что-нибудь, чем можно было бы вытереть нос, но поиски оказались напрасными. Содержимое его карманов уже давно гуляло где-то по просторам рынка вместе с каким-то воришкой.
– Тогда прополощи нос там, – вмешалась ведьма, чуть ли не волоком оттаскивая несчастную девушку к едва заметной в тени деревьев аллейке.
Среди высоких колючих кустарников уютно расположился странный водопад высотой с человеческий рост. Пространство вокруг него оказалось выложено плиткой из белого мрамора. Когда Амира опасливо протянула руки и зачерпнула жидкость, лицо ее внезапно стало умиротворенным. Без опасения намокнуть, она выплеснула все себе на голову. Вода, искрясь, стекала с волос на одежду, но девочке было все равно.
– Знаешь… это так успокаивает, – сказала она с блаженной улыбкой. – Будто все тревоги и волнения вмиг улетучились.
И снова набрала воды, принявшись умывать лицо.
– Жидкая валериана, что ли? – с подозрением пробормотала Сантера, пиная ногой камушек в сторону водопада. Тот, шурша, перекатился и с бульком упал на дно.
– Девочки, а может, не надо? – догнал их Геберт. – Это все-таки местная достопримечательность – Светлый источник. В него не принято сморкаться.
– Прямо-таки Светлый?
Любопытство в Сантере пересилило врожденную осторожность. Она обошла сонно улыбающуюся Амиру и сунула руку под струи.
Вода почернела.
Геберт охнул, Амира удивленно захлопала глазами, а ведьма заторможенно шевелила пальцами, пытаясь поймать маслянисто черные потоки.
Мальчик, чувствуя, что что-то идет не так, хотел оттащить помрачневшую девушку подальше. Но Сантера сама вытащила руку и через секунду вода медленно очистилась. Карманница отряхнула ладонь от черных капель, подняла голову и нацепила на лицо самую неправдоподобную улыбку из возможных. Узкие ноздри на ее бледном лице раздувались, как капюшон взбешенной кобры.
– Что это было? – пробормотал рыжий маг, повторяя действия ведьмы. Вода осталась прежней. – Почему она вдруг стала, как мазут? Сан, ты знаешь?
– Рыжик, а ты знаешь, чем зло отличается от добра? – внезапно с интересом спросила она его.
– Погоди, Сан. Я чего-то не понимаю? Ты сейчас что имеешь в виду? – Мальчик непонимающе нахмурился.
– Ну чем хорошие отличаются от плохих? Поступками, желаниями, чувствами? Ведь правда у каждого своя. Может, это заранее предопределено – кому-то быть воплощением людских кошмаров, а кому-то любимчиком судьбы? И если так… то кто решает за нас?
Возможно, Сантера произнесла эти слова излишне эмоционально, потому что Геберт совершенно растерялся и поник. Пробормотал тихо:
– Я не знаю. Честно, не знаю.
– Вот и я не знаю.
Девушка вновь сунула руку в воду, и та снова почернела. Забавляясь, она раз за разом повторяла свои действия, наблюдая, как очищается и мутнеет вода Светлого источника. Рыжий маг решительно сжал кулаки…
Сантеру никогда не били просто так. Если били – то за дело, а дело находилось практически всегда. Но когда звончайшая оплеуха обрушилась на ее затылок, она даже ойкнула от неожиданности. Геберт набрал воздух в легкие.
– Ты ведешь себя как маленький избалованный ребенок! У тебя вечно перепады настроения! Творишь, что вздумается, говоришь загадками и делаешь все это с видом заносчивой всезнайки! Достаточно заниматься саморазрушением! Хватит!
Выговорившись, он перевел дыхание. С облегчением заметил, что карманница остановилась. А затем его оглушил возмущенный рык:
– Ты что себе позволяешь, маленький гаденыш?! Ты кого посмел ударить?! А ну стоять!
Мгновение спустя Геберта начали гонять по всей аллее, пытаясь отвесить ему пинок или хотя бы затрещину. Рыжий маг довольно ловко петлял, пока его не сбили с ног подсечкой и не принялись щекотать.
– Сдаюсь! Сдаюсь, помилуйте! – задыхаясь от смеха, со слезами на глазах простонал он.
– Ну уж нет! – кровожадно заявила Сантера. – Ты посмел поднял на меня руку и теперь понесешь заслуженное наказание. Длительная щекотка вызывает спазм дыхательных мышц и последующее за этим удушье. Мучайся!
Неожиданно на них сверху прыгнула Амира. Ведьма больно стукнулась носом о плечо своего ученика, Геберт подавился воздухом от навалившейся на него тяжести в лице двух прекрасных, но отнюдь не воздушных дам, и только юная Ватри была в полном восторге, барахтаясь на самой верхушке человеческой пирамиды и размахивая ногами.
– Не-э-эт, ребятки, я на такое не подписывалась. Это просто детский сад какой-то, – заметила Сантера, царапая ногтями землю.
– По-мо-ги-те, – прозвучало где-то под ней.
– Я про тебя совсем забыла, Геби. Ты жив?
– Ургх…
– Ясно.