- Это - голова. И он её иногда наклоняет. Надо умудриться попасть туда в момент этого наклона. Я такое видел всего один раз, мне потом долго кошмары снились. Короче - не лезь его убивать. Скорее всего, не сможешь. Это надо хоть раз увидеть, чтоб сообразить. Отвлекай на себя, вот самое большее, что ты можешь для меня сделать. Я попробую управиться сам.
- Это невозможно.
- Посмотрим.
- Серге… Глупо. Давай тут подождём. Может, охотники скоро подойдут. Тогда завалим тварь все вместе.
- То, что это дерьмо до сих пор нас не учуяло - удача. Если тритон кинется на нас сюда, в проход, мы все ляжем, без вариантов. Надо атаковать его на открытом пространстве. Он подвижен, но и я тоже. Вполне. У меня будет шанс.
- Я постараюсь тебе помочь.
- Давай. Только не геройствуй.
- Идёт. - Ремо криво усмехнулся.
- Передай нашим, чтоб не лезли. И попроси их придержать Сергея.
- Разумеется… Что - уже идёшь?
- Ага. - Я стащил куртку, чтоб не мешалась и ни за что не зацепилась, снял перевязь и, перехватив меч поудобнее, прыгнул вниз с уступа.
Глава 7
СЕМЕЙНЫЕ СЦЕНЫ
Тритон развернулся в мою сторону всем телом. Странно, я запомнил его более подвижным, более быстрым. Да и почему-то кидаться на жертву не спешил. Зато поднял переднюю часть туловища, как заинтересовавшаяся краем листка гусеница, и замер. С ходу удалось сообразить, что эта тварь родом из миров с совершенно по-иному организованной энергией. В предуровне ему может быть элементарно не по себе, как тем существам, с которыми мы: я, Аше и Ниршав - расправлялись в области покоя в нижнем демоническом мире. Потому-то тогда мы и выжили - демоны в облаке разряжённой энергии теряли быстроту, реакцию и нас замечали далеко не сразу, не успевали настроиться на бой.
Понятное дело, на подступах к чисто человеческому миру тритону тоже стало хреновато.
Что ж тебя, бедолага, понесло к нам в гости? Неужто последняя надежда отведать человечинки и всё-таки размножиться? А может, доставшийся на мою долю монстрик вообще ранен? Ну на это мы рассчитывать не станем. Слишком уж большая была б удача.
В следующий миг существо кинулось на меня столь молниеносно, что разом сняло все подозрения в слабости. Я покатился по земле, удачно избегая камней, на которые мог бы случайно напороться лицом. С лёгким стрёкотом мимо меня промчал тритонов хвост, дробя обломки породы в пыль - пришлось сделать ещё один дополнительный кувырок. Вот бы этих мерзопакостей приручать и использовать на строительстве, на рубке тоннелей - цены б им не было. Сколько б человеко-часов нам сэкономили, гады!
Теперь уже поединок с тварью для меня не был чем-то вроде скачки сквозь беспорядочно щёлкающие зубья циркулярных пил - я пребывал в отменной форме, и моё тело знало об этом, как и сознание. Теперь мы играли почти на равных, без малого. Теперь, в момент, когда адреналин сработал, словно механизм, срывающий все предохранители, я больше не совершал ни единого лишнего движения. Каждый толчок, каждый финт или оборот, да что там - каждое сокращение зрительных мышц было подчинено единой программе, совершенной, как сама природа.
За это, конечно, не только меня следовало хвалить, но и Энию Одей, к которой я за двадцать лет обращался трижды, в том числе и совсем недавно - и она корректировала мою подготовку в соответствии с возрастными изменениями. В последний раз - вовсе по мелочи, да слегка пожурила, что я слишком мнителен и не нужна мне корректировка. Ан - я-то оказался прав!
Казалось, что меня, как игральную кость, швыряет в огромном резиновом стакане, встряхиваемом титанической рукой. Всё становилось для меня опорой - скалы, камни, земля, даже панцирь тритона. Правда, с этим приходилось быть особенно осторожным. Первый раз прошёл благополучнее некуда, а вот второй раз рука чуть выше локтя напоролась на сочленение пластин. Боли я не почувствовал, только лёгкий холодок и дискомфорт. Рука действовала, но несколько тёплых капель, брызнувших на лицо, не оставили сомнений. Долго тянуть нельзя, я ведь вполне себе смертен, какова бы ни была моя выучка.
Момента, когда в схватку вступил Ремо, я не отметил, просто между делом догадался, что мой спутник честно пытался ударить в нужное место, потерял на этом меч и, вовремя отскочив в сторону, почёл за наилучшее швыряться камнями с относительно безопасного места. Как ни странно, демон им заинтересовался, выстрелил всем своим телом в его сторону, и я успел захлебнуться воздухом, воочию представив его, распластанного в лучшем виде, как кролик перед жаркой.
Но мой явно немолодой спутник (ему ж где-то под шестьдесят, если я верно помню… оно и неудивительно, раз парень знался с императором ещё в те времена, когда здравствовала прежняя династия) перемахнул через врага так легко, словно успел прицепиться к мелькнувшему мимо самолёту. Приземлился почти рядом со мной, очень мягко.
Мы, не сговариваясь, дёрнули в разные стороны, используя наилучший метод при работе с демонами низшего порядка в смысле интеллекта, конечно - "два зайца". Должно быть, Ремо о нём слышал, раз сразу сообразил, что нужно делать. На этом этапе тварь обычно теряет инициативу, заторможенно выбирая следующую цель. Я тут же кувыркнулся обратно, преследуя клюнувшую всё-таки на моего спутника бронированную тушу. Пырнул - неудачно. Промазал. Что ж, будем ждать второго шанса. Очередной прыжок дался мне тяжело, но его, слава всем богам, хватило, чтоб спасти себе жизнь.
Тритон снова изумил меня, встав по-гусеничьи полустолбиком или латинской буквой L и замерев. В это мгновение я успел оглядеться, оценить ситуацию, своё расположение, заметил, что Сергей следит за происходящим жадно, но вроде лезть не собирается. И остальные вместе с ним - тоже. А Ремо как от испуга вспрыгнул на скальный уступ, так, похоже, не знает, как спуститься и при этом не попасть сразу же под жвалы.
- Назад, все назад! - заорал я - и только тут заметил людей ещё и с противоположной стороны площадки. Это не могли быть наши спутники, а значит, и есть та встречающая группа охотников.
Но последнюю мысль я додумывал, уже продолжая кружить с тритоном в состязании стремительности и ловкости. Кто сказал, что нельзя быть ловчее и быстрее тритона? Он не учился у Одеев и не совершенствовался всю жизнь… Что ж, положим, могу согласиться, что ловчее и быстрее быть действительно нельзя. Но можно держаться на уровне.
Тварь попыталась накрыть меня хвостом, потом одной из лап, я парировал этот удар мечом и с тем лишь расчетом, чтоб мощь чужой отмашки подкинула меня выше, чем можно прыгнуть с места. И действительно, тритон сам же закинул меня на себя. Я погасил рукой падение - к счастью, о плоскую пластину его панциря - перекатился плавно, со всей осторожностью…
И всё-таки всадил клинок туда, куда как раз и надлежало.
Скатился, как мячик с шатровой крыши, и пропрыгал почти до противоположной стенки. Тритона корёжило не слишком долго, как раз столько, чтоб Ремо сумел удержаться на скале и сорваться лишь тогда, когда под нею уже стало безопасно. Приземлился, к счастью, удачно.
- Я, кажется, что-то потянул, - простонал он.
- Не ты один, - выдохнул я, нянча локоть. Рукав весь в крови. Чёрт побери…
- Прошу милорда позволить мне сказать, - произнёс один из охотников - они постарались подойти все вместе, группой, видимо, опасаясь ещё чьего-нибудь молниеносного нападения, - но это было потрясающе.
- Благодарю.
- Ты ранен, отец. - Сергей подскочил с медицинской сумкой наперевес. - Позволь мне.
- Лучше я. - Один из охотников ловко оттёр его плечом и с усилием разорвал рукав моей куртки. - Милорд позволит?
- Позволит, позволит… Что там? Тихо?
- Этот был единственным, - ответил парень, который всё же посчитал своим долгом оторваться от коллектива и по-быстрому обследовать боковые проходы и закутки. Впрочем, их оказалось немного. - Тритон отгоняет всю мелочь, и парами они ходят редко… Вот уж диво так диво! Впервые в жизни видел, чтоб тритона кто-то забивал в одиночку.
- Ты и тритона-то до сей поры, небось, не видел! - подколол его кто-то из коллег.
- А вот и видел. Издалека.
- Ребята, давайте снимайте с трофея броню, - бросил охотник, перевязывавший меня. Судя по замашкам и тону, он как раз в этой команде главный. - Заодно те, кто этого не умеет, набьёт руку. Милорд не возражает, если я положу жгучую мазь? Руку немного прихватит.
- Милорд вообще ни по одному поводу не собирается возражать. - Я поморщился. Мазь действительно была ядрёная, руку словно парализовало. Ничего, это ненадолго. Зато и чувствительность разом пропала, от кончиков пальцев до самой шеи. - Можно даже на "ты" обращаться. До конца похода.
- Благодарю. Зашить или оставить до специалиста?
- Да шей себе. Я ж не баба, по поводу лишних шрамов убиваться.
- Вот уж верно. - Он позволил себе фамильярный смешок, а руки так и летали. Шов полагалось положить до момента, пока действие мази закончится и вернётся боль. Правда, на этот случай в аптечке охотников и в моей собственной аптечке имелся богатейший арсенал обезболивающих средств, но это уже совсем другая история. - Как? Нормально пока?
- Вроде да.
- Ещё на спине.
- Что? Ещё и там зацепило?
- Неудивительно, что господин не почувствовал. Такой бой… Тоже шить?
- Да, шей. А ногу? - Я критически осмотрел порванную брючину.
- Нет. Здесь можно просто скрепить. Лучше не задерживаться на предуровне… Как там?
- Уже почти ободрали. Может, и железы вытащим?
- А что - из тритонов что-то ещё вынимают, кроме брони? - насторожился я.
- Только в том случае, если они вылезают к нам сюда и их обрабатывает нашей энергией. Милорд позволит?