- Моя душа не настолько черна, чтобы ты могла отравить ее своим ядом. - Он приставил клинок к горлу девушки. - Но знай, что завтра утром я расскажу Кальдеру о твоих темных чарах!
Иллюзия спала, и перед Данаином вновь предстала Эльза. Ее тело было покрыто ранами и кровоподтеками.
- Что подумает Кальдер, если я позову его сейчас? - Она бесстыдно улыбнулась. - Если я скажу ему, что ты хотел овладеть мною, чтобы унизить меня? Что ты избил меня за то, что я хотела принадлежать лишь ему?
Отбросив меч в сторону, Данаин выбежал из комнаты. Его мысли путались, и где-то в глубине души уже зрело подозрение, что ему не справиться с колдуньей Эльзой. Ее смех преследовал его по замку. Немного успокоившись, Данаин поднялся на крепостную стену и, наслаждаясь свежим воздухом, взглянул на исландский порт. Прохлада ночи остужала его мысли, и он немного расслабился.
Эльза была врагом. Могущественным врагом, с которым он вряд ли мог справиться.
Что же делать? Что можно сделать?
Вероятно, следует еще раз поговорить с Кальдером, бросить на весы их дружбу, проведенные вместе годы, пережитые страдания.
Его дыхание наконец-то стало ровным. Так он и поступит. На его стороне были разум и связывающая его с Кальдером дружба. Эльза могла вмешаться в их отношения, но ей не под силу разрушить ее.
Данаин не услышал, как она подошла, и не увидел, как блеснул меч в свете луны.
Когда клинок вонзился в его спину, Данаин попытался вскрикнуть, но из его рта полилась кровь. Эльза сбросила его тело с крепостной стены и с наслаждением слизнула с лезвия меча теплую кровь.
Принцесса даже немного разозлилась на саму себя. И зачем она пыталась переубедить этого дурака, вместо того чтобы сразу же убить его? В конце концов, ей для ее планов нужен был лишь Кальдер. Эльза вытащила из кармана кольцо, которое она заставила Кальдера подарить ей. Надев его на указательный палец, она залюбовалась образами, хлынувшими в ее сознание. Образами солнечных дней и зеленых долин, мира без дракона, времени без Орды. У нее подкосились ноги, так что она вынуждена была ухватиться за стену.
Зигфинн боролся за каждый шаг. Он подтягивал вперед сначала одну ногу, потом вторую. На каждый метр у него уходила минута, а может быть, и целый день. Впрочем, время вполне могло идти вспять. В этом странном лесу оно не имело значения. Единственным, что Зигфинн ощущал по эту сторону боли, было тепло драконьего амулета на его груди. Талисман сам собой раскачивался из стороны в сторону, как будто это была и его битва тоже.
- Уходииииии… уходииииии… УХОДИИИИИ! - кричали голоса.
- Заставьте… меня, - сказал Зигфинн, и собственный голос показался ему чужим. Слишком уж он был хриплым и решительным.
Через несколько часов, а возможно, дней или недель, принц очутился на поляне, за которой, у подножия холма, виднелся вход в пещеру. Земля здесь была вспахана, словно поле, а драконьи чешуйки выдавали обитателя пещеры. Зигфинн увидел кости, ржавые доспехи и сломанное копье. Он чуть не упал, оступившись на черепе.
Принц вспомнил истории Халима и Откера о кузнеце Зигфриде, который проиграл в сражении с драконом. Нагнувшись, Зигфинн провел ладонью по черепу, как будто тот мог ему ответить.
Может быть, это Зигфрид?
В любом случае не стоило оставаться здесь, перед пещерой, в ожидании честного боя. Фафнир мог появиться в любой момент.
Пройдя через поляну, Зигфинн увидел в пещере свет. Факел? Или смертоносное дыхание дракона? Он с трудом вытащил меч из ножен, но оружие тянуло его руку к земле, будто весило больше наковальни. Острие клинка воткнулось в грязь, и Зигфинну показалось, что в таком состоянии его может победить даже олененок.
- Неееет… неееет! - шипели голоса. - Не твоееее месссссто! Не твоееее врееееемяяя!
В пещере было холодно. Здесь не было не только солнечного тепла и запаха леса, тут вообще не было жизни. Ни травы, ни мха на стенах. Лишь равнодушные камни, покрытые копотью. Зигфинн попытался отмахнуться от мысли, что, возможно, Фафнир ждет его здесь, и направился вперед по дорожке света.
Ему показалось, что он очутился в подземном храме.
Свет источал не факел.
Это было сияние золота.
Золото было повсюду. Оно полностью покрывало пол, а кое-где его груды вообще высились в человеческий рост. Монеты, слитки, украшения, мечи, короны и диадемы, сокровища невероятной ценности, поразительного разнообразия, они источали магический свет, чуть было не ослепивший Зигфрида.
В центре пещеры юноша увидел небольшой фонтан, отбрасывавший на потолок отблески золота. На пьедестале, в центре фонтана, лежали несколько предметов, судя по всему, наиболее значительные среди всех этих сокровищ.
Зигфинн почувствовал, что боль уменьшилась и его шаги стали легче. Он огляделся, не зная, что же теперь ему нужно предпринять.
Сокровища. На это он не рассчитывал. Если легенды говорили правду, то это золото нибелунгов.
- Так и есть, - послышался чей-то голос из-за фонтана.
Зигфинн выхватил меч.
- Кто здесь?
Ему навстречу вышел невысокий мужчина с сильным, покрытым шрамами телом и черными волосами.
- Говорить совсем не обязательно. Но если тебе так легче, то можем воспользоваться словами людей.
- Повторяю, кто ты? - Зигфинн не стал опускать клинок.
Низенький человек недовольно осмотрел свое тело.
- Я давно уже не носил эту оболочку. Она тяжелая, но удобная. И такая… компактная.
- Я Рагнар, курьер при дворе Хургана, - с дрожью в голосе начал Зигфинн.
- Да ладно, - незнакомец отмахнулся. - Ты Зигфинн Исландский, сын Кристера, потомок Зигфрида Ксантенского. - Подойдя поближе, незнакомец отвел меч в сторону и заглянул Зигфинну в глаза. - Ты мне его немного напоминаешь. Зигфрида, я имею в виду. Он был выше тебя, и плечи у него были более широкими. Зато ты сообразительнее.
- Последний раз спрашиваю, кто ты такой?
- Если тебе так уж хочется узнать мое имя, то можешь называть меня Регин.
- Что здесь произошло? - спросил Зигфинн.
- Здесь Зигфрид проиграл дракону, - ответил Регин. - Не очень-то красивая история.
- Неправдивая история, - ответил Зигфинн. - И ты это знаешь, раз тебе известно имя моего отца.
Регин покачал головой.
- Они сражались снаружи, перед пещерой. Рука Зигфрида была сильна, но его дух не сумел справиться с нами. Мы отобрали у него меч и сломили его волю. Он слишком долго смотрел на золото, чтобы победить дракона. Всем всегда нужно только золото.
Зигфинн увидел на пьедестале кольцо, шлем и несколько странных монет.
Кто-то хлопнул в ладоши, медленно и торжественно. И тут же из-за фонтана вышел какой-то худой незнакомец в темной одежде с капюшоном.
- Несомненно, в нем течет кровь Зигфрида, - сказал Гадарик. - Его разум не удалось помутить. Его шаг не остановить.
Регин взглянул на своего брата с явным неудовольствием.
- Ему здесь не место. У него есть право на мир в своем времени.
- Его времени больше не существует. И теперь судьба должна решить, потерпит ли она его в этом времени или выплюнет, словно непереваренную кость.
Регин отступил на шаг.
- Будь мудрее Зигфрида.
Ни Гадарик, ни Регин явно не боялись меча Зигфинна.
- Может, ему сразиться с драконом? - предложил Гадарик.
- Нет, это было испытание для Зигфрида, - возразил Регин. - И то сто лет назад. Мальчик пришел сюда не для того, чтобы сражаться с Фафниром.
Подойдя поближе, Гадарик внимательно осмотрел Зигфинна и уже протянул ему руку, но отпрянул, смущенно уставившись на его грудь.
- Мы ничего не можем с ним поделать, - заявил Регин. - Драконий амулет защищает его от нашего воздействия.
- Как интересно, - пробормотал Гадарик, не скрывая своего разочарования.
- Итак, остается вопрос, чего же он хочет, этот Зигфинн Исландский.
- Я хочу, чтобы все стало так, как было раньше, - ответил Зигфинн. - Вы перенаправили поток времени и загрязнили его, чтобы в нем больше не было жизни. Я поклялся изменить это.
Регин посмотрел на Гадарика и вступил с ним в разговор без слов. Их души жарко спорили, и в конце концов Гадарик пришел к заключению.
- Пускай Зигфинн Исландский возьмет то, что считает необходимым для достижения своей цели.
Зигфинн забрался в фонтан и провел кончиками пальцев по разложенным на пьедестале предметам. Золото нибелунгов грело ему руки, его блеск слепил глаза. Кольцо манило к себе, обещая вечную верность и бесконечную власть.
- Золото сделает тебя вождем, шлем - воином, а кольцо - повелителем, - сказал Гадарик. - Возьми все, возьми что-то одно или не бери ничего.
Пальцы Зигфинна неуверенно дрогнули. Он никак не мог сосредоточиться. В золоте ему виделось войско, которое он может повести против Хургана. Может быть, ему удастся сделать то, что не удалось Зигфриду…
Совершенно случайно Зигфинн заметил рядом с фонтаном меч, лезвие которого не блестело золотом. Он был отброшен в сторону, что лишь подчеркивало его бесполезность.
Регин заметил его взгляд.
- Да, это меч кузнеца, который он сам выковал на наковальне.
Нотунг. Зигфинн знал эти легенды. Это был меч богов, выкованный для того, чтобы противостоять любому колдовству. Меч вновь привел мысли юноши в порядок.
Гадарик немедленно встал между Зигфинном и мечом.
- Можешь взять золото. Тогда ты сможешь купить тысячи мечей.
- Мне нужен этот меч.
- Мечом Зигфриду уже не поможешь. Он ничего не стоит.
Зигфинн покачал головой, отмахиваясь от слов Гадарика.