- А мы встречались последние дня три? Ты же болел. А как я не приду, дружбаны твои говорят, что спишь ты, и не пускают меня. А, может, и не болел ты вовсе? По девкам, может, шлялся?
- Какие девки, ласточка моя? Болел я, проспаться надо было, - безбожно соврал я. Вряд ли бы мне удалось объяснить Лучии мое нервозное состояние, вот и предпочел с ней не видеться в эти, стыдно сказать, критические дни. Вот только в мои критические дни прокладками с крылышками не обойдешься.
- А почему король распоряжается имуществом де Рока? - решил я перевести тему.
- Так ведь за два прошедших месяца прав на наследство никто не предъявил. Последней воли старик тоже не оставил. Да если б и оставил, он же закон нарушил - демонов вызывал в черте города. Вот все его имущество к королю и отошло. А король уже, половину себе забрал, а половину решил в награду назначить за решение проблемы этого самого Нурдорвского тракта.
- Кстати, а что за тракт-то такой? Почему туда просто войска не направить? Это и дешевле бы было, и эффективней, - поинтересовался я.
- Вроде с тобой не первый день знакомы, - посмотрела на меня Лучия, - а я все удивляться не перестаю. Вроде и парень ты не дурак, такое иногда скажешь, что всем рот заткнешь. А всем известных вещей не знаешь. Будто и не в Империи родился.
- Ну, я ж тебе говорил, рыбонька. Далеко я родился, недавно приехал, пока еще не до конца все понимаю.
- Нурдорвский тракт ведет на восточную часть Нурдорвского леса. Лес тот громаднейший и идти по нему не меньше трех недель. Лет десять назад в этом лесу начали пропадать купеческие караваны. Король посылал солдат, но им ничего не удавалось найти. Он посылал магов, но результат был тем же. Несколько магов так и не вернулось из тех лесов. В общем, разобраться в том деле пока никому не удалось, хоть и пытались многие. А кому удалось, тот в тех лесах и остался. Однажды отряд профессиональных воинов в сто человек там сгинул без следа.
- Ну, и плюнули бы на этот тракт, делов-то.
- Да, может, и плюнули бы, да вот только там охотничьи деревни находятся, которые добывают ирвингов. А шкура ирвинга - слишком ценный ресурс, чтоб от него так просто отказаться.
- Что еще за ирвинги, такие, и чем так ценна их шкура?
Она вновь удивленно посмотрела на меня, но ничего спрашивать не стала - привыкла наверно.
- Ирвинг - зверь такой, хищный, - вздохнув, начала она. - Он только на востоке Нурдорвского леса и водится. А шкура его ценна тем, что если из нее сшить доспех, то пробить его ни стрела, ни меч не смогут. Поэтому Ирвинга только в глаз убить и можно, потому-то там только самые меткие охотники и промышляют. Издревле там кланы охотничьи эти живут, никого со стороны к себе не допускают, только за счет добычи этих шкур и существуют. Доспех из них получается намного гибче и легче стального, спрос на шкуры всегда есть.
- Сам понимаешь как гибкость и легкость брони в бою важна, - закончила она, подняв назидательно палец. Любит моя Лучия похвастаться своими знаниями, любит поучить.
- Что ж это получается, караваны пропадают, а охотники живут себе припеваючи? - задал я следующий вопрос.
- Действительно странно, но именно так оно и есть.
- А ты откуда про все это столько знаешь?
Лучия замялась, отвела глаза.
- Говори, говори, - настоял я.
- Понимаешь, - протянула она, - к нам вчера в гости приходил Армидон, помнишь его?
Еще б я его не помнил, это тот спесивый выскочка, который подбивал клинья к Лучии до моего появления. Он и сейчас не оставляет эти попытки. К тому же он и с ее отцом сдружился. Хочет, подлец, выгодную партию отхватить. В общем, не любил я его, ох как не любил.
- Такого забудешь, - процедил я.
- Так, вот, он приходил к отцу и излагал свой план по этому делу. Делал он это за обедом, и я все слышала. Он хочет заполучить и деньги, и деревни, и организацию. Просил у отца помощи в организации похода в Нурдоврский лес.
- И что твой отец?
- Отговаривать начал. Но Армидон уперся и все равно идти хочет. Говорит: у него прекрасный план. После того как он рассказал этот план, отец согласился помочь.
- И в чем его план заключается? - как бы межу прочим поинтересовался я.
- Из всего того о чем они говорили, я поняла, что Армидон собрал немалый отряд из профессиональных бойцов, а так же нанял двух магов. Они собираются замаскироваться под обычный караван с хорошей охраной. Пустить слух о том, что везут ценный груз, что б обменять на шкуры. За место же купцов, погонщиков, слуг, грузчиков, буду воины. Так же воины будут прятаться в самих крытых возах. Этим они нападающим устроят огромный сюрприз. К тому же в трех часах пешего хода от каравана - приманки будет идти основной отряд воинов, во главе с самим Армидоном. При нападении на приманку, те должны подать сигнал, на который и примчаться основные силы.
Все это хорошо, но сомневаюсь, что за десять лет до подобного никто не додумался. А значит, Армидону вряд ли что-то светит. Да и разрыв в три часа слишком большой, вовремя можно не успеть. Но этот план навел меня на одну интересную мыслишку, которая может помочь мне завладеть богатством моего бывшего врага - де Рока. Поэтому сомнений своих я высказывать не стал.
- Толково придумано, - произнес я в ответ на тираду Лучии. - А когда, говоришь, они выступают?
- Да дня через три, - проговорила девушка и осеклась. - Стоп, не намереваешься ли ты вступить в их отряд? - строго вопросила она.
- Не, родная, ты что? Не хватало мне еще ходить под началом твоего Армидона.
- Он не мой, - перебила она меня, вздернув носик.
- Ну, ладно, не твоего Армидона, - покорно согласился я. - Я намереваюсь пойти туда один.
- Да, ты с ума сошел! - вскрикнула она. - Куда тебя демоны несут?
- Дорогая, но это ж такой шанс, - начал я оправдываться.
- Шанс, потерять свою жизнь, это да - шанс. Сколько таких дураков уже там сгинуло.
- Но я-то не дурак, - парировал я.
- Это ты так думаешь, а судя по твоим поступка, дурак полный.
- Кричи, не кричи, а отговорить ты меня не сможешь, - уперся я рогом.
- А я говорю, не пойдешь ты никуда, я не собираюсь ждать тебя два месяца, - строго посмотрела она на меня, уперев руки в боки.
Ох уж мне эта эмансипация, и сюда она добралась. Вот раньше лепота была: сказала что-то жена против, а ты тресь ее по затылку, молчи мол, не лезь в мужские дела. Хотя, если смотреть на русских женщин, то они в любые времена на такое действие могли скалкой по хрепту ответить, а то и сковородкой по башке.
- Я уже все решил, - отрезал я.
- Ну, тогда вали в свой поход, а ко мне можешь больше не приходить, - зло сказала она, повысив голос и, развернувшись, быстрым шагом пошла от рынка.
Догонять ее я не стал, пусть остынет немного. От хорошего настроения не осталось и следа, понурив голову, я побрел домой.
- Не, почему эти женщины не могут понять, что у мужчин есть свои дела, свои интересы? - думал я, бредя по улице. - Почему не осознают, что мужчина не может быть все время рядом с ними? Интересно, все женщины такие собственницы или только Лучия? Ох, не хотелось бы расстаться на такой ноте, но, видимо, придется. Даш слабину один раз, потом она тебе на шею залезет и ножки свесит. Будет помыкать, как хочет. Нет, нельзя им спуску давать.
Домой я успел как раз к ужину.
- А мы думали, ты сегодня у Лучии ночуешь, - проговорил мастер, уплетая мясное рагу.
- Да, вот, дома решил поспать, - буркнул я и, наложив из чугунка рагу, сел за стол.
Кухарка уже ушла, можно было разговаривать открыто. Надо было разработать план действий по Нурдорвскому тракту.
- Синк, - обратился я к магу, - ты у нас известный книжный червь, твоя задача найти как можно больше информации по так называемому Нурдорвскому тракту. Карты местности, истории, слухи - нужно будет все, любая мелочь.
- Сделаю, а зачем это тебе? - спросил он.
- Вот именно, зачем? - отхлебнув пива из кружки, вторил ему мастер.
Пришлось рассказать все, что слышал на базаре и что разузнал от Лучии.
- Угу, - буркнул Нурп. - Ну, план этого Армидона я понял, а твой-то план какой? Как ты собираешься в одиночку уничтожить тех, с кем и сотня воинов не смогла справиться?
- Я не собираюсь никого уничтожать, Нурп. Я пойду на разведку. Как говорят у меня на родине: врага надо знать в лицо. Если я узнаю, кто шалит на этом тракте, то уничтожить его не составит большого труда. Поэтому, извините, ребята, но в этот раз я пойду один. В этой операции главное скрытность, а не сила.
- И ты думаешь, мы тебя одного отпустим? - упершись руками в стол, уставился на меня мастер.
- Да, Рус, - помощь мага тебе точно не помешает, - поддержал Нурпа Синк.
- Мои способности к скрытности вы знаете, - начал я обосновывать свое решение. - Ты же, Нурп, еще не отошел от ранения, у тебя до сих пор ребра болят. Ты, Синк, по лесу ночью вряд ли сможешь идти бесшумно. Вы мне будите только обузой. Повторю еще раз: это разведка, а не боевая вылазка. Подумай сам, Нурп, у меня одного шансов остаться незамеченным в десятки раз больше чем с вами. Ты же, в конце концов, опытный воин.
- Я займусь походным снаряжением, - обиженно пыхтя, проговорил мастер.
- Я поищу информацию, - проговорил Синк.
- Вот и славно, вот и договорились. Кстати, Нурп, слышал я тут о неком доспехе из шкуры ирвингов. Действительно ли это стоящая вещь, или только ради понтов ее носят?