Остальные советники тоже задумались - каждый понимал, что в действительности дела хуже, чем кажутся. Если глава Ордена умрет - велика вероятность, что Орден распадется. Если же позволить ему быть вылеченным с помощью магии, то значит плюнуть самим себе в лицо. Обесчестить Орден. Предать самого Создателя. После этого они уже не смогут называться его защитниками, но станут вероотступниками.
- Предлагаю обсудить плюсы и минусы обоих вариантов, - заговорил брат Голиан.
- Да что тут обсуждать? Мы не имеем совершенно никакого права использовать магию, - нервозно возопил брат Киньяд, лысоватый и сутулый инквизитор лет шестидесяти пяти.
- Никто не собирается использовать магию. Мы лишь ненадолго закроем глаза. Что тут скрывать, его святейшество неоднократно прибегал к услугам Фенидия, - заметил брат Голиан.
- Не надо порочить отца Тобольга, - хищно нахмурился брат Силиус, его тонкие усы выгнулись зигзагом. - Он бы никогда не опустился до подобного.
- Но сейчас придется, - уныло произнес брат Орин, полноватый инквизитор средних лет.
- Ничего не придется, - стоял на своем брат Киньяд. - Мы не имеем права! Мы давали клятву самому Создателю.
- Я понимаю ваш консерватизм, брат Киньяд. Но ситуация исключительная, - вступил в разговор брат Доминиксус. - На кону жизнь отца Тобольга. Если мы не прибегнем к помощи Фенидия, он умрет. И потянет за собой весь Орден.
- О чем вы все говорите?! Послушайте себя, - взмолился брат Инамий, широколицый и полнощекий инквизитор. - Вы предлагаете сделать то, за что мы сжигаем на кострах.
- Не стоит делать поспешных выводов, брат Инамий. Мы только беседуем, - дипломатично заявил брат Доминиксус.
- Давайте лучше подумаем, как бы повел себя сам отец Тобольг в подобной ситуации, - предложил брат Валдин.
- Конечно же, он не стал бы прибегать к магии, - сказал брат Киньяд.
- Даже если бы от этого зависела судьба Ордена? - брат Голиан посмотрел в глаза брату Киньяду.
- Цели Создателя превыше всего, - уклончиво ответил тот.
- Не мелите чепуху, - скривился брат Голиан. - Вам ничего неизвестно о целях Создателя.
- А то, что предлагаете сделать вы - ересь в чистом виде, - парировал брат Киньяд.
- И вам должно быть стыдно за ваши слова. Магия - скверна, недостойная чести служителей Ордена, - поддержал его брат Инамий.
- Значит вы готовы предать его святейшество смерти. Я правильно понимаю? - спросил брат Голиан.
- Мы лишь хотим, чтобы отец Тобольг не обесчестился перед Создателем, - снова уклонился от ответа брат Киньяд.
- Хорошо, - выставил ладони вперед брат Доминиксус. - Допустим, мы не разрешим использовать магию, и его святейшество умрет. Кто готов занять его пост? Вы, брат Киньяд? Или вы, брат Инамий?
- Главой Ордена должен стать самый достойный, - отрезал брат Киньяд.
- Так кто станет этим достойным? - не отступал брат Доминиксус, явно раздражаясь. - Вы готовы?
- Достойного должен выбрать Создатель! - сухо ответил тот.
- Прекратите нести чепуху! - снова заговорил брат Голиан. - Вы разве не понимаете, что Создатель нас искушает?
- Верно, - кивнул брат Орин. - Он хочет понять, кого мы больше любим: Его или отца Тобольга.
- Да не в этом он нас искушает, - махнул рукой брат Голиан. - А в том, готовы ли мы совершить малое зло во благо будущего добра. И вот, что я вам скажу: мы обязаны сделать это. Если мы действительно верны Создателю, то мы не должны убояться его кары, не должны думать о собственной чести, когда решается вопрос всего Ордена. И будущего Мирании.
- Поддерживаю, - кивнул брат Доминиксус.
- И я, - присоединился к нему брат Валдин.
Братья Силиус и Орин неуверенно закивали. Молчавший до сего времени брат Деменций потеребил худую бородку и тихо заговорил:
- Нынче я наблюдаю страшную вещь. Растление. Отец Тобольг еще жив, но мы уже теряем Орден. Мы кусаем друг друга, как дворовые псы. Мы позволяем нашим темным чувствам и забившимся в недрах души порокам вылезть наружу. Чем же мы тогда отличаемся от гнусных еретиков, если сами же идем их путем?
- Тем, брат Деменций, что мы хотим совершить зло во благо великой цели. Во имя самого Создателя, - таким же тихим голосом проговорил брат Голиан.
- Может быть, вы еще хотите принять в наши ряды какого-нибудь мага? Фоншоя, например, - с язвительной ухмылкой изрек брат Деменций.
Услышав имя великого демонолога, брат Лоренсо невольно вздрогнул. Он бросил злой взгляд на упомянувшего ненавистное имя, едва не велев тому замолчать. Ибо теперь Агниус ассоциировался у него с ощущением поражения и безысходности, с тем чувством, которое советник Ордена не любил больше всего.
- Я не стану с вами спорить, брат Деменций, - храня хладнокровие, сказал брат Голиан. - Но хочу заметить, что его святейшество возможно уже сейчас умирает от нашего бездействия, а мы сидим и рассуждаем о том, что могло бы случиться, если бы произошло то или это. Пока мы разглагольствуем тут впустую, все его планы по созданию Царства Создателиева летят к демонам в Бездну. И они, демоны, уже насмехаются над нами, даже не насмехаются, а вульгарно ржут, дивясь тому, как безрассудно мы поступаем.
- Я не предлагаю бездействовать. Я лишь хочу, чтобы мы были аккуратнее в наших поступках. Сегодня мы дадим добро на использование магии, завтра примем в Орден колдуна, послезавтра - призовем демона из Бездны, - сказал брат Деменций.
- Мы лишь спасем отца Тобольга, не более, - заверил брат Голиан.
- Хорошо, я с вами. Я всегда желал его святейшеству только доброго здравия, - неохотно кивнул брат Деменций.
- Я не одобряю вашего решения, - проговорил брат Киньяд, как только все взоры обратились на него. - Пусть Создатель покарает неверных.
- И я против магии, - заявил брат Инамий.
- Мы это уже поняли, - лицо брата Голиана озарила едва заметная ухмылка.
Воцарилось неловкое молчание. Все обратили взоры на последнего не проголосовавшего советника. Брат Лоренсо задумчиво пялился в пол. Никто и не подозревал, что сейчас творилось в его голове. А творилось там ужасное. Противоречивые мысли бились друг с другом, как воины на поле брани. Как поступить, чтобы не обесчестить себя и сохранить жизнь отцу Тобольгу, брат Лоренсо не знал. Нужно было жертвовать одним во благо другого.
- Брат Лоренсо, что вы скажете? - нарушил напряженное молчание голос брата Голиана.
- Я… - брат Лоренсо сглотнул. - Я очень уважаю его святейшество. Но… Фенидий проклятый еретик! - глаз нервно дрогнул. - Если бы он не был единственным человеком, кто смог бы вылечить отца Тобольга… Если бы…
- Брат Лоренсо, - голос брата Голиана стал спокойнее. - Оставьте в покое Фенидия. Он свое еще получит. Сейчас нужно решить судьбу его святейшества.
- Я знаю, - рявкнул брат Лоренсо. - Не перебивайте меня. Я… - голос дрогнул. - Я не могу… Не могу предать Создателя, но и не могу допустить, чтобы тот, кто совершил покушение на отца Тобольга сейчас ликовал.
- Тот, кто это сделал, возликует вдвойне, узнав, что у нас был шанс помешать его планам, но мы его упустили. Если его святейшество умрет, то этот мерзостный колдун победит, - тихо, но убедительно проговорил брат Голиан.
Эти слова врезались в мозг брата Лоренсо, как острие ножа в масло. Допустить, чтобы какой-то еретик победил, он не мог даже в мыслях. Ему и так с лихвой хватило Агниуса Фоншоя.
- Отец Тобольг должен жить, - уверенно произнес он. - А мы обязаны найти того, кто совершил покушение.
- И мы найдем, - кивнул брат Голиан.
- Хорошо, с его святейшеством решили. Брат Лоренсо, можете оповестить Фенидия, - проговорил брат Доминиксус. - Но у нас остался еще один не менее важный вопрос. Нам совершенно неизвестно, кто мог совершить это ужасное покушение.
- Велика вероятность, что это колдун, - заметил брат Лоренсо. - Фенидий распознал на месте покушения магию.
- Колдун - всего лишь исполнитель. Заказчиком же вполне может быть кто-то другой, - предположил брат Голиан.
- Какая разница, кто заказчик. Покушение устроил колдун. Его и надо искать, - сказал брат Орин. - А уже через него найдем и заказчика.
- Может быть, это генерал Марк? - задумчиво прищурившись, вымолвил брат Валдин. - Мне до сих пор не ясны его мотивы. Слишком легко он согласился предать империю. На человека его закалки это не похоже.
- Генерал тоже пострадал сегодня. Не думаю, что ему это было нужно, - напомнил брат Деменций.
- И что с того? Вполне возможно, что это было сделано для отвода глаз, - не отступал брат Валдин.
- Не забывайте, что генерал очень помог Ордену, переманив на нашу сторону многих ветеранов. Кроме того он ведет подготовку боевой силы, так необходимой нам для совершения переворота, - настаивал на своем брат Деменций.
- Возможно, что он ведет тонкую игру. И только сейчас решил вынырнуть из тени, - парировал брат Валдин.
- Уймитесь, братья, - воззвал к спокойствию брат Доминиксус. - Согласен, фигуру генерала исключать не нужно. Но необходимо также понимать, что в одиночку он бы не справился. Ему постоянно нужны новые сведения.
- Как иронично, - фальшиво заулыбался брат Валдин. - Сам отец Тобольг предоставлял ему все необходимые сведения. Вспомните, братья, что было на прошлом совете. Мы были далеко не в первых рядах. Сначала в планы его святейшество посвятил именно генерала.
- Неправда, - запротестовал брат Голиан. - План разрабатывался совместно со мной и братьями Доминиксусом и Лоренсо. Генерал появился позже.
- Тем не менее его появление остается не до конца ясным, - не сдавал позиции брат Валдин. - Он вполне может оказаться имперским шпионом.