Дочитав сообщение, глава Ордена поднес письмо к свече. Язычок пламени жадно накинулся на бумагу, миг за мигом превращая ее в черную труху.
- Что-то серьезное? - поинтересовался Марк, наблюдая за сим действом.
- Да так, - многозначительно произнес отец Тобольг. Его лицо при этом оставалось вполне спокойным. - Неприятная мелочь… Так что у вас за вести?
- Мои люди выяснили, что большинство аристократии остаются на стороне императора, когда как черни больше по нраву наша позиция. Целые села и мелкие города выступают в нашу поддержку, но есть и такие, кто желает остаться в стороне. Работа ваших братьев не проходит напрасно - многие действительно меняют свои взгляды. Теперь в Ордене видят больше жертву, нежели тирана.
- Мы работаем, - одобрительно покачал головой глава Ордена. - Но людей у нас не хватает.
- Мои люди тоже на изводе. Кое-где начинаются волнения. Уж простите, ваше святейшество, но некоторые хотят после переворота больше, чем горсти золота и обещаний, что жизнь сложится лучшим образом.
- Я даю вам слово, генерал, что каждый, кто сейчас помогает Ордену, получит собственный земельный удел. Мы разрушим существующую систему землевладения. Не будет больше провинций. Никаких графств и баронств. Но появятся мелкие уделы, в каждом их которых станет хозяином тот, кто присягнет на честь и верность Ордену. Вы не представляете, как преобразится Мирания. Это будет новое, лишенное пороков государство с крепкими устоями и прочными традициями. Царство Создателиево. В нем каждый найдет себе место и будет служить верой и правдой нашему единому богу, - глава Ордена мечтательно поднял палец вверх. - Но для начала мы должны очистить страну от старых пороков. Чтобы начать новую жизнь, необходимо сперва вывести все блуждающие среди народа недуги.
- Я и мои люди на вашей стороне, - сказал Марк.
- Я знаю, генерал, - похлопал по плечу Марка отец Тобольг, фальшиво улыбнулся. - И я искренне рад, что имею в союзниках такого человека как вы… А как, к слову говоря, сейчас обстоят дела с Несущими Справедливость?
- Формирование вашей личной гвардии уже почти закончено. На днях отряд выйдет из Каргаша и очень скоро засядет в Роунде, что под Анаградом. Командующим я назначил Орноля Фнака. Он очень опытный командир, тем более полностью разделяет ваши взгляды. В молодости он даже был дьяконом.
- Похвально, генерал, - лицо главы Ордена снова озарила наигранная улыбка.
- Есть еще кое-что. Личная просьба. Я хочу быть с вами откровенным, ваше святейшество, - чуть тише заговорил Марк. - Если переворот состоится, и все будет так, как мы того желаем, я хотел бы, чтобы вы… еще раз прошу прощения за наглость, но я хотел бы быть назначенным на роль главнокомандующего.
- Генерал, - протянул отец Тобольг, - другого человека на этом посту я не вижу. Вы по достоинству займете место главнокомандующего новой армии.
- Спасибо, ваше святейшество, - радость заиграла на морщинистом лице генерала. - Почту за честь. Мы возобновим военные походы, продолжим путь, еще намеченный Влайдеком Вторым.
- Конечно, но не сразу. Сначала надо будет навести порядок в своей стране.
- Ваше святейшество, армия не должна простаивать без дела.
- Всему свое время, генерал. А армии найдется достойное применение, не волнуйтесь, - как следует набив живот мясом, отец Тобольг решил перейти к десерту и потянулся к подносу с яблоками. В отличие от других блюд, заваленных разномастными фруктами, они стояли особняком. - Не желаете яблока? Я вижу сегодня они на редкость свежие.
- Не-е-ет, - поморщился генерал. - С тех пор, как мы попали в засаду под Ди Арго и целую неделю питались одними лишь яблокам, я их больше есть не могу.
- Дело ваше, - не стал настаивать глава Ордена, взяв с подноса яблоко. И тут же ощутил странную вибрацию в ладони, исходящую, как ни странно, именно от этого осеннего плода.
Он повертел его в руке, перебросил с одной ладони в другую - ощущение усилилось. Теперь можно было увидеть, как фрукт слегка подрагивает. Отец Тобольг поднес его к лицу, дабы убедиться, что ему это не кажется.
Раздался оглушительный взрыв. Мелькнула вспышка. Мелкие осколки прыснули в стороны, как стая диких пчел. Брызги крови окропили лицо Марка. Он не удержался на стуле и с грохотом повалился на пол. Ошметками того, что было ужином, обрызгало стены и пол.
Превозмогая боль в спине, он приподнялся. Голова шла кругом, глаза с трудом открывались. В ушах звенело, как в жерле колокола. Генерал, держась за край стола, выпрямился, огляделся. Картина перед его взором предстала ужасающая. В хаосе разбрызганной еды, разбитых бутылок, вытекшего на пол вина и щепок покосившегося стола, лежал отец Тобольг. Его тело конвульсивно дергалось, а на том месте, где мгновенье назад было лицо, образовалось красное, сочащееся кровью месиво.
Марк попытался подойти к нему, но едва ему удалось сделать и полшага, как ноги подкосились, и увесистое тело грохнулось прямо в размазанный по полу грибной соус.
В комнату вбежал тот младший инквизитор, что привел генерала к столу отца Тобольга. Увидев то, что произошло, он бросился бежать. Глотку раздирало диким криком:
- Покушение на главу Ордена! Срочно Фенидия сюда! Срочно!
Глава 21
Город окончательно окутала ночная тьма. Немногочисленные огоньки еще мерцали в некоторых окнах, но их становилось с каждой минутой все меньше и меньше. Анаград погружался в ночное забвение. Но далеко не все готовились ко сну в этот поздний час.
- Что скажешь, лекарь? - спросил брат Лоренсо, наблюдая, как Фенидий копошится над изуродованным телом отца Тобольга.
- Ситуация исключительная, - сообщил тот. Выпрямился, посмотрел на советника Ордена. - Без помощи магии ему не дотянуть и до утра.
- Нужно обойтись без нее, - строго заявил брат Лоренсо.
Врачеватель тяжело вздохнул. Его лицо омрачала усталость, под глазами набухли мешки, на лоб вылезли морщины. Старенький потертый камзол, который он успел нацепить перед тем, как покинуть дом, весь замарался кровью.
- Пойми, Лоренсо, сейчас он на грани. Повреждения слишком обширны, на лице почти не осталось необожженного участка. Он лишился кисти и потерял слишком много крови. Сейчас я накинул на него легкий морок, чтобы ослабить боль и затуманить рассудок. Но это ненадолго. Жизнь уходит из его тела.
- Я не могу принять такое решение, - замотал головой брат Лоренсо. - Нужно собрать совет.
- Если нужно, то делай это прямо сейчас. С каждой минутой из его тела утекает по капле жизни. И этих капель осталось очень мало.
- Я уже приказал созвать всех советников. Скоро все соберутся.
- И не забудь, Лоренсо, - Фенидий заглянул прямо в глаз инквизитору. - Потеряв Тобольга, вы потеряете Орден.
- Я знаю, - кивнул тот.
- Иди, возглавь совет. И прими правильное решение.
- Орден никогда не принимает неправильных решений, - сказал советник. - Ты лучше скажи, во время покушения могла ли быть применена магия?
- Возможно, - кивнул Фенидий. - Я ощущаю остаточные магические эманации.
- Кто это мог сделать?
- Конечно же, маг.
- А имперские собаки? - зло сощурил глаз брат Лоренсо.
- Не стоит делать преждевременных выводов. Ты же знаешь лучше меня, что слухи о связи императора с гильдейцами на самом деле лживы.
- Закрой рот, колдун, - зашипел советник Ордена. - Ты ничего не понимаешь.
- Ты прав, мне нет до этого дела. Сейчас во главе угла стоит вопрос жизни отца Тобольга. Дадите добро на магию - и я его спасу.
Глаз брата Лоренсо задумчиво прищурился. Инквизитор еще несколько мгновений постоял, не сводя взгляда с тела главы Ордена. Потом развернулся и вышел из покоев.
Фенидий снова склонился над телом отца Тобольга, ладонь зависла над обезображенным лицом. Лекарь прикрыл глаза, читая заклинание, рука медленно начала совершать круговые движения. Вопреки дозволенности, он сотворил заклинание Задержки Жизни. Ибо ясно как день, что пока он будет дожидаться от недалеких советников Ордена разрешения на пользование магией, отец Тобольг скончается. Впрочем, он уже, как только вошел и увидел насколько все худо, наложил на изуродованное тело Онемение. В противном случае все давно решилось бы не в лучшую сторону. Фенидий, как любили выражаться его коллеги, буквально вцепился за хвост уползающей души и вернул ее обратно в тело.
В Зале Совета было холодно и мрачно. Расставленных вдоль стен и стола канделябров со свечами не хватало для полноценного освещения. Почти все советники уже собрались, расселись по креслам. Осталось дождаться еще троих братьев: Киньяда Воложского, Силиуса Атонтива и Лоренсо Муони. Но вскоре пришли и они.
И заседание совета началось. Впервые без присутствия главы Ордена.
- Братья, - заговорил брат Лоренсо, - надеюсь, вы уже осведомлены о том, по какому поводу мы собрались. Вы знаете, что около часа назад на его святейшество отца Тобольга было совершено покушение. Покушение жуткое, с применением колдовства. Отец Тобольг сильно пострадал, но слава Создателю, остался жив. Ему сейчас очень худо. Всем известный лекарь Фенидий утверждает, что без применения магии ему не дожить до рассвета. И от нас с вами зависит, стоит ли этому кощунственному еретику позволить лечить его святейшество или довериться воле Создателя. Решайте, братья.
Брат Лоренсо сел в кресло, обхватив руками лоб. Противоречивые мысли сползались в голову, как змеи в сточную канаву. Решение предстояло принять нелегкое. От него зависело буквально все.