- Нет, нет, нет, - замотал головой Наргх. - Так поступать не нужно. Да, мы совершенно ничего не знаем о возможностях, что хранятся в этой книге. Но мы нуждаемся в ней. И если это необходимо, я объясню почему.
Аппроксимо перевел взгляд на демона и с некоей задумчивостью кивнул:
- Правильное решение. Я слушаю.
- Цели всех нас разнятся, но в итоге сводятся к одному. К поиску демонолога Агниуса Фоншоя. Орлинав поведал нам, что он воспользовался некой Книгой Эпох и открыл "Дорогу в никуда", по которой и ушел неизвестно куда. Мы хотим пройти по его пути.
- Зачем вам понадобился Агниус?
- Как демонолог, он смог бы мне во многом помочь. Открыть глаза на давно мучавшие вопросы. Артий же хочет примкнуть к нему.
- Нынче гильдейцев осталось мало. Вместе мы можем что-нибудь придумать, - неохотно подтвердил маг.
- Вы что, действительно ищете его для этого? - с искренним удивлением спросил Аппроксимо. Казалось, что он вот-вот рассмеется. Но подобного не случилось. Вместо этого архивариус всплеснул руками, осуждающе глянув на Наргха. - Вы даже не представляете, какой он человек. Ваши проблемы - пустой звук. Для него вы не представляете интереса.
- Тут ты ошибаешься, книголюб, - самоуверенно изрек маг.
Аппроксимо метнул в него недобрый взгляд, чуть приподнялся со стола, и как-то таинственно протянул:
- Нет, господа, это вы ошибаетесь. Я знаю Агниуса весьма хорошо, чтобы заявлять такие вещи. Думаешь, маг, возомнивший из себя изобретателя нового витка магии или демон-недоделок способны его удивить? Вы действительно так думаете?.. - архивариус недовольно фыркнул. - Глупцы! Он разотрет вас в порошок только из-за того, что вы отвлекли его от чего-то более важного.
- Как бы там ни было, мы хотим его найти, - сказал Наргх. - И просим тебя помочь в этом.
Выражение лица Аппроксимо застыло в недопонимании. Но он молчал. Снова облокотился о столешницу, лицо опять стало меняться, приобретая спокойный тон.
- Хорошо, господа, вижу, вы неугомонны. И эта неугомонность приведет вас либо к заветной цели, либо на погост. Как бы там ни было, ни для меня, ни для кого-то другого хуже не станет, если вы найдете демонолога… Но начнем сначала. Что вы знаете о "Дороге в никуда"?
- Это легенда. В ней говорится о том, как можно попасть в неизведанный мир будущего, воспользовавшись секретом из Книги Эпох. А этот легендарный фолиант был написан лишь в трех экземплярах древним магом Филиосомсом, мастером ныне утраченной магии времени, - ответил Артий.
- Все верно, за исключением того, что это легенда. На самом деле все так и было. Филиосомс был выдающимся магом древности. Собственно, он первый научился использовать магию времени, отыскал более десятка пространственно-временных дыр и нашел способ их использования в собственных целях. Книга Эпох как раз об этом и повествует - о возможности безопасно открыть путь в неизвестное грядущее. Но существует одна неприятная мелочь. Еще никто не смог правильно провести описанный им ритуал. Никто, кроме Агниуса.
- Вот мы и хотим стать вторыми после него. Если смог Фоншой, смогу и я, - без тени сомнения вымолвил маг.
- На самом деле еще неизвестно прошел ли ритуал удачно, ибо Агниус пропал из поля зрения навсегда, - заметил архивариус. - Возможно, он погиб.
- Мы и проверим. Отдай нам Книгу Эпох, Аппроксимо, - попросил демон. - Она все равно пылится у тебя где-то на полке в темном углу.
- Не все так легко, господа, - замотал головой архивариус. - Книга Эпох не просто замшелый фолиант, ставший мифом. Это артефакт. Причем очень могущественный и поистине бесценный. Многие маги обломали зубы, пытаясь разгрызть его секреты. Килормос Тейк был одним из первых, кто пытался использовать хранящиеся там тайны. В итоге глупо погиб. Та же участь постигла и его последователей: Инрода Градка, Митора Хойсона, Шевелюра Гиноса и других, чьи имена уже давно затерялись в анналах истории. Все они были растерзаны неудачным стечением обстоятельств, как выразились когда-то исследователи их смертей.
- Мы рискнем, - сказал Артий.
- Дело ваше, но просто так я вам ее все равно не отдам, - повел пальцем Аппроксимо. - Видите ли, многовековая жизнь научила меня одной очень важной вещи: никогда не помогать просто так. Люди приходят, просят чего-то, получают и уходят. Они быстро забывают о тех, кто когда-то им помог. Да и срок их жизни крайне мал. Часто они просто не успевают вернуть накопившиеся долги. Тем более сейчас, в такое неспокойное время, когда почти каждый может преспокойно оказаться на костре или в петле… Это меня очень огорчает.
- Ход твоих мыслей ясен, - произнес маг. - Чего ты хочешь?
- За такой редкий дар как Книга Эпох я прошу до скромного мало. Я хочу, чтобы вы убили главу Ордена Инквизиции, - спокойно изрек архивариус.
- Что? - расширились от удивления глаза Артия.
- Тобольга Ируйского? В самом деле? - чуть не закричал от изумления Клоин.
Даже Гирлана столь неожиданная просьба ошеломила. Его рот непроизвольно открывался и закрывался, пытаясь извлечь наружу какие-то слова. Взгляд хаотично перескакивал с Аппроксимо на спутников и обратно.
- Но это невозможно, - развел руками парень. - Он же глава самой опасной и хорошо охраняемой организации во всей империи. Тем более мы простые обыватели и ни хрена не смыслим в мастерстве наемных убийц.
- Не все так страшно. Орден лишь внешне кажется непобедимым и могущественным. На деле все совершенно не так. В их организации множество прорех и серьезных недоработок. О некоторых я вам расскажу.
- Ну если все так просто, тогда почему ты не убьешь его сам? - задал резонный вопрос Клоин.
- Причин несколько. И я не стану вам о них говорить.
- И зачем тебе его смерть? - поинтересовался Наргх.
- Все очень просто, господа. Надвигается буря. Очень страшная буря. Со дня на день должен случиться переворот. А вы сами знаете, что происходит во время переворотов. Люди гибнут, наступает голод и мор.
- Неужто вампир печется об обычных людишках? - усмехнулся вор.
- Нет, до людей мне дела нет. Но до государства в целом - есть. Мирания и так переживает нелегкие времена, а после гражданской войны, так и вовсе может захлебнуться.
- Да с чего ты взял, что переворот должен произойти. Если только из-за народных волнений, так это еще не показатель. Люди всегда чего боятся, - со знанием дела проговорил парень.
- В Бездну народные волнения, - чуть скривился архивариус. - Переворот состоится, и это не зависит от народа. Я это знаю. Не стану перечислять источники информации. Просто поверьте, что ему суждено случиться. Если, конечно, не вмешаться в ход событий.
- Но почему мы? - спросил парень.
- Потому что, вам нужна Книга Эпох и, помимо этого, вы презираемые Орденом изгои. Бывший гильдеец и демон - лучше кандидатов на роль убийц главы Ордена не сыскать. К тому же это подточит веру инквизиторов.
- Не вижу логики, - не согласился Клоин. - Если Тобольга Ируйского убьют выходцы Бездны, то это только подстегнет других инквизиторов нанести ответный удар. И удар этот придется по императору и его сподвижникам.
- Нет, вы не понимаете. После смерти Тобольга Орден распадется, ибо у него больше не будет сильного подспорья. Без него вся инквизиция - лишь шайка незатейливых фанатиков, окончательно потерявших рассудок и чувство достоинства. Нет Тобольга - нет Ордена. А обозленный император объявит инквизицию вне закона и добьет остатки сопротивления, если таковые будут.
- А если не объявит? - засомневался парень. - В последнее время от Влайдека Третьего ничего вразумительно ждать не приходилось.
- Не объявит - так найдутся другие, кто сделает это от его имени. Например, канцлер или кто-то из военных.
- Сомнительно все это, - помотал головой парень. - И совершенно бессмысленно. Да и практически невозможно.
- Нет, в этом плане есть крупица смысла, - не согласился маг. - Смерть главы Ордена действительно может все изменить.
- В любом случае, убивать мы его не станем, - заявил демон.
- Вам нужна Книга Эпох, - напомнил Аппроксимо. - А убийство Тобольга - ваш единственный шанс ее получить.
- Я не стану этого делать, - уверенно стоял на своем Наргх. - Не за этим мы шли к тебе.
- Я сделаю, - глядя прямо в мертвые глаза архивариуса, сказал Артий. - Я убью главу Ордена.
Глава 19
Получив некоторые наставления по поводу предстоящего дела, путники вскоре покинули кабинет Аппроксимо. И все трое единогласно решили посетить местный трактир. Гирлан хоть и не был приглашен, тем не менее охотно к ним присоединился.
Столичная таверна "Былые времена" была далеко не самой лучшей в Анаграде, однако изрядно отличалась от тех захудалых кабаков, что Наргху и остальным удосужилось посетить до сегодняшнего дня. Вокруг властвовали чистота и порядок. Ни мусора, ни дворовой грязи, ни излишнего шума. Официантки лавировали меж столами, как лодки у пристани. И не в засаленных фартуках, а в вычищенных нарядах. Да и блюда в меню пестрили разнообразием и изощренностью, правда, и ценой отличались до неприличия заметно.
Отыскав большой стол, четверка наконец-таки уселась. Заказали несколько бутылок вина и уйму всевозможных яств.
- Что ж, господа, могу поздравить вас с прибытием в столицу! - торжественно заявил вампир.
- Только ничего хорошего это прибытие не предвещает, - кисло изрек вор.
- Да почему? Все как раз совсем наоборот. Вы даже не способны в полной мере осознать, что были удостоены великой чести - знакомству с самим Аппроксимо. Да к тому же архивариус дал вам шанс. Признаться, я не ожидал от него такой просьбы, но в целом все прошло благополучно.