- Девочки и мальчики, как же вы наивны! Не забывайте, кто я… Для меня прочитать ваши мысли - сущий пустяк. Особенно у тебя, Клоин, ведь ты такой простачок. Даже нет никакой защиты.
- Ты читаешь мысли? - искренне удивилась юная алхимичка.
- А вы думаете, что я вашу биографию с момента перерождения знаю? - в голосе вампира звякнуло ехидство. - Как бы не так. Извольте извиниться, но не такие уж вы знаменитости.
У Клоина затравленно забегали глаза. Стало жутко не по себе. Мало того, что он был прикован к стене, в глубине души блуждал страх, так теперь оказалось, что даже его мысли насквозь прозрачны.
- Но ведь маги считали, что ментальные способности у вампиров крайне слабы.
- Ваши глупые маги всегда что-то считали, - возразил вампир. - Да только толку от этого, что теплой крови от мертвеца. Поэтому и кончили плохо - это факт.
- Всему виной инквизиция, - с некой злобой проговорила Наринна.
- Я бы так не сказал, - возразил вампир. - Инквизиция - лишь инструмент. Очень грубый инструмент.
- Император во всем виноват, - незатейливо перебил всех вор. - Именно из-за него ваша гребанная гильдия, да и вампирья братия тоже, канули в лету.
- Да какая теперь разница? - заговорил незнакомец. - Гильдии не существует, вампиры почти вымерли. Орден стоит во главе угла, а Мирания на грани революции. Вот увидите, пройдет еще совсем немного времени и прежний уклад жизни миранийцев стремительно начнет изменяться.
- Откуда ты все это знаешь? - поинтересовалась девушка.
- Не забывай, кто я.
- Я понимаю, что ты вампир и обладаешь удивительными ментальными способностями. Но будущее ты разве можешь предсказывать?
- Нет, дамы и господа, я ничего не предсказываю. Но делаю выводы, основываясь на многолетнем опыте. Как-никак, а сто с лишним лет в вампирском обличии дают возможность как следует поразмышлять. Я был свидетелем событий, о которых вы могли даже не слышать в силу их политкорректности. Вот, к примеру, вы хотя бы знаете, что Влайдек второй умер не своей смертью, а в результате хорошо спланированного заговора?
- Неужели? - заинтересованно поднялась бровь у Клоина.
- Да-да, имел место быть тайный заговор с целью свержения существующего строя. А знаете, кто его организовал?..
- И кто? - после недолго молчания спросил вор.
- Глава Ордена.
- Не может быть, - замотал головой парень. - Инквизиция бы на такое не пошла.
- Инквизиция - нет, а Тобольг Ируйский - почему бы и нет… Политика - дело грязное.
- Но они же мнят себя святыми. А такие люди не убивают без причины, - снова вклинилась в разговор девушка.
- Инквизиция уже давно перестала блюсти устав священнослужителей. После того, как они откололись от храмовников, то стали постепенно превращаться в кровожадных фанатиков. Нам, вампирам, еще стоит поучиться их жажде убийств, - незнакомец усмехнулся.
- Тем не менее нет никаких доказательств, что Влайдека Второго убил именно глава Ордена, - вернулся к теме Клоин. - Хотя чего я их оправдываю? Мне они тоже опостылели, как невесть что.
- Да это уже и неважно. Прошлое должно оставаться прошлым.
- Это верно, - согласился вор.
- Ага, а вот и хозяин казематов, - как-то устало перевел тему вампир.
И через мгновенье Наринна и Клоин услышали отдаленные шаги. Дверь противно скрипнула и жалобно хлопнулась о стену. Звук шагов стал более отчетливым. Кто-то явно приближался к их камере. Оба уже готовы были узреть тощий силуэт некроманта, но…
- Наргх? - девушка озадаченно уставилась на приблизившегося к решетке демона. - Ты… он тебя отпустил?
Демон молчал, лишь глаза отражали небывалую печаль и едва переносимые страдания. Он смотрел на товарищей так, будто видел их в последний раз. Его всегда сияющее надеждой лицо потускнело, как небо перед грозой.
Рядом с Наргхом появился Орлинав. Бледное лицо довольно ухмылялось, костлявая рука подпирала подбородок.
- Кого ты желаешь иссушить первым, Гирлан? - спросил маг, разглядывая новых пленников.
- Неужели ты решил побаловать меня свежей кровью, изверг? - с явным сомнением спросил вампир.
- Сегодня у меня хорошее настроение. Выбирай кого хочешь, - некромант махнул костлявой рукой в сторону камеры с новыми пленниками.
- Наргх, что происходит? - прошептала девушка.
Ответа не последовало.
- В таком случае ты не сможешь подчинить меня еще несколько месяцев, - сказал Гирлан.
- Не волнуйся, теперь у меня появился новый интерес. Ты можешь прозябать в камере сколько угодно. Придет время, и ты сам поймешь, что служить мне - участь более приятная, чем сидеть в заточении годами. Я буду подкармливать тебя, чтобы ты не впал в кому. И продлится это до тех пор, пока от безделья и скуки ты не начнешь сходить с ума… - Орлинав гнусно улыбнулся.
- Ублюдок! - зло прошипел вампир.
- Отбросим любезности. Так кого ты выбираешь? Парня или девку?
Гирлан недовольно рыкнул, в темноте что-то замаячило. Мертвецки бледное лицо снова приблизилось к блестящим прутьям.
- Я выбираю… - потухшие глаза внимательно осмотрели сначала парня, потом девушку. - … парня. Он туп, как дерево. А девушка хоть что-то знает, с ней будет интересно пообщаться.
- Ах, ты гнусный выродок! - прошипел Клоин, лицо обидчиво сморщилось.
- Так тому и быть! - зловеще проговорил некромант. Ладонь устремилась вверх, и дверь камеры, где сидели пленники, звякнув, отворилась. Цепи, что сковывали руки Наринны, сами собой расцепились, и девушка, освободившись от стальных пут, шмякнулась на пол.
- Ты не понял, - возмутился вампир. - Я выбрал парня.
- А с чего ты взял, что я сделаю так, как угодно тебе? А? Я всегда делаю только то, чего желаю сам… Демон, поднеси ее поближе к этому кровососу.
Наргх беспрекословно выполнил приказ, грубо схватив Наринну за шиворот и подтащив к решетке вампира.
- Посмотри на нее, вампир. Ощути ее запах. Запах ее крови. И запомни его, потому что на вкус ты ее никогда не попробуешь…
- Наргх, да что с тобой? - в ужасе глядела девушка на своего спутника, мертвой хваткой вцепившегося в воротник.
- Наргх, какого демона ты делаешь? - вскричал Клоин. - Ты же с нами! Что он сделал с тобой? Очнись уже!
- Заткнись, смрадная гниль! Не смей мешать мне! - рявкнул некромант, большой палец руки дернулся, и парень, схватившись за горло, закашлялся.
- Наргх, что же это такое происходит? - шептала девушка, глаза ее пылали страхом, руки дрожали то ли от слабости, то ли от неимоверного испуга.
- Прости… - еле слышно прошептал демон.
- Ну что, кровосос, ты запомнил запах ее крови?
- Чего ты добиваешься? - прозвучал холодный голос вампира.
- Я хочу, чтобы ты страдал!.. - единственный глаз некроманта прищурился, лицо озарила зловещая улыбка. - Демон! Убей ее!
Глаза Наринны расширились, она поглядела на Наргх, как на безжалостного палача. На лице тем не менее еще томились остатки надежды.
- Нет, - тихо изрек Наргх.
- Что? - недовольно нахмурился Орлинав. - Как ты смеешь перечить мне, смрадная отрыжка Бездны?
Некромант вновь поднял костлявую руку, ладонь изогнулась в непонятном жесте. Наргх глухо рыкнул, глаза помутнели от едва сдерживаемого страдания. Но он не умирал и даже не испытывал боль - ее как-никак можно стерпеть. Пыткам подвергалась душа, то единственное, чем стоило дорожить в этом мире. Она разрывалась в огненной стихии, переживая невыносимые страдания. Воля крошилась, как труха, разум плавился, как лед на солнце. И демон не выдержал.
- Убей ее! Я! Приказываю! Тебе! - грохотал повелевающий голос некроманта.
- Нет, Наргх! Нет! Пожалуйста! - мотала головой Наринна.
- Прости! - в отчаянии прошептал Наргх. Опустошенные и наполненные болью глаза закрылись. Шесть острых когтей резким толчком вонзились в живот юной алхимички, пропоров тонкое тело насквозь. Девушка сдавленно вскрикнула, дрожащие руки обхватили запястье Наргха, сжали его, будто пытаясь оттолкнуть от себя, да с такой неженской силой, что демону даже стало больно. Из глаз, наполненных страхом и уже лишившихся надежды, тонкими струйками потекли слезы, протаранивая дорожки на грязном лице. Закапали на пыльный пол, орошаемый крупными каплями крови.
- Вдыхай запах ее крови, вампир! Наслаждайся! - в голосе некроманта звучал смех.
Гирлан прислонился к прутьям решетки, вытянул бледную руку, безрезультатно пытаясь дотянуться до вожделенной пищи. Засопел, потом зарычал как зверь, обнажив длинные клыки. Вид свежей человеческой крови мучил его, будоражил и без того томительную жажду. Из спокойного и мудрого вампира он превратился в дикое животное.
Клоин же глядел на происходящее, открыв рот и беззвучно шлепая губами. Все произошло так стремительно, что он не успел ничего понять. Осознание случившегося приходило постепенно, с каждым мгновением обрушивая на сознание молодого вора жуткие факты: Наринна мертва, и убил ее, причем сделав это крайне безжалостно, их опора и надежда Наргх.
Но Наринна была еще жива. Она хрипло дышала, с каждым мигом ощущая, как жизнь вытекает из нее вместе с кровью. Становилось холодно, ног она уже не чувствовала, лишь тупая боль пульсировала где-то в глубине живота.
Находясь в агонии жажды, Гирлан метался по камере, как умалишенный в припадке. Схватился за прут решетки и тут же взвыл, отняв обожженные руки от убийственного металла - прутья были скованы из серебра. Боль вернула ему рассудок.
- О, демоны Бездны! За что ты мучаешь меня, некромант? - взмолился вампир, держа дымящиеся ладони так, словно прося о пощаде.
- Ты знаешь, кровосос. Подчини мне свою волю! Признай хозяином, и тогда ты сможешь испить человеческой крови.