Артий попытался прочесть ауры странных зверолюдов, но его астральный взор наткнулся на темную пелену некромантской магии. Теперь все стало ясно. Стало быть, старый выродок уже близок.
Через два часа скучного путешествия маг вышел к башне.
- Неплохо устроился, навозный червь! - завистливо пробормотал он, оглядывая высоченную постройку. Входа нигде не было. Но стоило ему снова задействовать астральное зрение, как тот тут же отыскался.
Хмыкнув, Артий вошел внутрь.
* * *
Наргх открыл глаза, совершенно не понимая, где находится. Повертев головой и немного осмотревшись, он начал понемногу осознавать весь ужас своего положения. Он находился в пространном темном помещении с высоким потолком и поросшими плесенью стенами. Но это было не самое удивительное - как-никак в подобных местах он бывал не раз. Обескураживало другое - демон парил над полом на довольно таки приличной высоте - два, а то и полтора собственных роста. Причем ни рук, ни ног он не чувствовал, лишь безрезультатно мог вертеть головой. Под собой он увидел злосчастного некроманта, что задумчиво прищурив глаз, рассматривал его безмятежно парящее в воздухе тело.
Губы Орлинава зашевелились, но не раздалось ни звука. Некромант нахмурил брови, потом поднял костлявую руку и дернул пальцем. И губы его опять зашевелились.
- Ты слышишь меня, демон? - ударил в голову голос некроманта.
Демон утробно прорычал, видимо дав таким образом положительный ответ.
- Письмо Ролуса было слишком скупо на объяснения. Поэтому я хочу знать, почему тебя изгнали из Бездны. Какими ты обладаешь способностями? Почему ты не пытаешься вернуться обратно? И почему Зов Бездны не действует на тебя?
- Зачем… ты напал… на нас? - проигнорировав все вопросы, тихо спросил Наргх. По непонятным причинам говорить ему было очень тяжело.
- Отвечай на мои вопросы, смрадная гниль! - гаркнул Орлинав, большой палец дернулся, и демон почувствовал резкий толчок боли. Но она тут же прошла, оставив покалывающий в конечностях след. - Если ты станешь ослушиваться меня, то твоя боль будет только усиливаться. Отвечай!
- Сначала объясни мне… - и снова волна невыносимой боли. Где-то на задворках сознания возник образ архидемона Храхи-Агама, что похожим образом мучил несчастного Наргха, когда тот был еще ребенком.
Демон сжал зубы и, не в силах терпеть, взревел. Боль усилилась. В глазах потемнело, замелькали картинки из давно прожитых дней. Снова Храхи-Агам, Темные Падишахи, люди без имен, Клоин, снова люди, Ролус, Наринна, инквизиторы, древо-человек, монах Толк, оказавшийся канцлером и прочие непонятные лица. Жизнь быстро уходила из его тела. Он понимал, что долго не протянет. Это была не просто физическая боль, она пронзала его волю и душу. И была настолько сильной, что Наргх в конце концов сдался. Громогласный рев раздался из глотки, в который он вложил весь крик души, все отчаянье. Заклинание треклятого некроманта было слишком сильно и мучительно. Ни природная защита, ни сила воли справиться с ним не могли.
* * *
Пронзительный рев заставил Клоина резко распахнуть глаза. Он попытался пошевелиться, но тут же ощутил в запястьях скованность и боль. Громыхнули цепи.
Вор огляделся. Он стоял на коленях, руки были заломлены назад и скованы цепями. Рядом с ним в такой же позе прибывала Наринна, но она все еще была без сознания. Вор осмотрел помещение - тускло освещенная крохотная камера. Перед глазами: решетка из толстых металлических прутьев. За пределами их тесной комнатушки тоже виднелись несколько подобных камер. По всему было ясно, что это тюрьма.
- Нари… - Клоин хотел окликнуть спутницу, но боль в горле сперла дыхание. Откашлялся, выплюнул кровавый сгусток. Снова откашлялся. Сквозь боль хрипло позвал. - Наринна, очнись, демон тебя раздери! Мы снова влипли.
Девушка дернулась, подняла голову, глаза открылись. Перепачканное лицо сморщилось, из глотки раздался жалобный стон. Потом кашель, как у Клоина.
- Где мы? - прохрипела юная алхимичка.
- Похоже на тюрьму. Очень паршивую тюрьму.
- Как мы сюда попали? - голос девушки по-прежнему звучал грубо.
- Думаю, это очевидно, - с долей сарказма изрек парень. - Интересно, где Наргх?
- Не пойму, почему Орлинав напал на нас.
- Я думаю, это тоже очевидно. Плевать ему хотелось на благие намерения Ролуса. У него, видимо, свои планы на счет нас.
- Угу. А планы у некроманта могут быть только одни - сделать из нас живых мертвецов.
- Ну, может быть, с тобой он еще порезвится, - гадко улыбнулся Клоин.
- Хам! - прыснула девушка. - И как ты можешь, находясь в таком мерзком положении, еще и хамить? Сейчас надо думать, как быть дальше.
- Боюсь, леди и джентльмены, ваша участь уже определена, - послышался ровный голос откуда-то из-за предела камеры.
- Кто здесь? - ухмылка с лица Клоина начала стремительно сползать.
- Наверное, Орлинав, - решила Наринна.
- Нет. У него голос другой, - не согласился вор.
- Разве сейчас это имеет значение? - снова раздался голос. - Через день, может чуть меньше, вас убьют. Если очень повезет, в чем я, увы, сомневаюсь, метод лишения жизни выберут наименее изощренный. А потом, как верно заметила леди, превратят в бестолковых разлагающихся зомби, безвольно подчиняющихся приказам хозяина.
- Кто ты такой? - не отступал вор.
- Я такой же узник, как и вы, - уныло заявил говоривший из неоткуда.
- И давно вы здесь? - спросила Наринна.
- О, леди, вы даже не представляете как давно.
- Тогда почему ты решил, что он нас скоро убьет? Почему тебя не трогает? - задал резонный вопрос Клоин.
- Потому что я ему нужен, - в голосе невидимого собеседника проскользнула нотка некого удовлетворения.
И тут в камере напротив возникло движение. Из темноты вырос черный силуэт. К блестящим прутьям придвинулось бледное лицо, на котором застыли хищные мертвецкие глаза. Синеватые губы растянулись в зловещей улыбке, оголяя острые клыки:
- Быть может, он приготовил вас для меня?
Тело вора инстинктивно содрогнулось. Глаза заворожено распахнулись, дыхание участилось, сердце испуганно заколотилось. Девушка затравленно пискнула, задергалась, громыхая цепями и пытаясь как можно дальше отодвинуться от решетки. Хищный образ незнакомца пробуждал первобытный, искрящийся ужас.
- Не пугайтесь, леди и джентльмены, ибо ваше время еще не подошло, - улыбка с бледного лица заметно сползла, и силуэт снова растаял во мраке.
- К-кто это? - в ужасе прошептал Клоин, повернувшись к спутнице.
- Не знаю, - мелко замотала головой Наринна. - Но очень похож на…
- …вампира, - закончил фразу незнакомец. - Исчадье ночи. Бездушная тварь, питающаяся человеческой кровью. Порождение темных глубин Бездны… Как вы нас еще называете?.. На самом деле все намного прозаичнее. Все, что сочиняют про вампиров - чушь. Ну, может быть, не все, но большая часть - уж точно.
- Но вас же истребили много лет назад, - осмелилась подать голос юная алхимичка.
- Не смешите меня, леди, - усмехнулся вампир. - Целый народ уничтожить не так-то просто.
- Народ? Вы называете себя народом? - искренне удивилась девушка.
- Конечно! А что вы, право, имеете против? - возмутился незнакомец.
- Я? Нет. Но это как-то неправильно, - еще больше осмелела Наринна, видимо подсознательно осознав, что их новый знакомый пока опасности не представляет.
- Что неправильно? По-вашему сравнительно крупная группа существ, имеющая тысячелетнюю историю и высокоразвитую культуру, не может называть себя народом? Разве мы не имеем права уподобиться вам, живым людям? Ведь мы были когда-то такими же, как вы: грелись в лучах солнца, дышали прохладой воздуха, чувствовали жизнь телом и душой. Темная природа изменила нашу физиологию, подточила дух, но не лишила человечности. Мы стали другими, но по существу остались теми же. Все мы похожи друг на друга, и мы несем одно знамя, движемся одно дорогой. И чтобы вы себе не придумывали, ничто не лишит нас индивидуальности. Мы - отдельный народ. Пускай обреченный на страдания, проклятый и униженный, но самоопределившийся и гордый народ.
Тирада вампира завершилась, и в казематах повисла тишина. Тем не менее ни девушку, ни парня не покидало гнетущее ощущение угрозы.
- А что ты делаешь здесь, в заточении у некроманта? - наконец взяв волю в кулак и отбросив страх, спросил парень.
- Я?.. Хм… - по-моему вы сами ответили на свой вопрос. Я в заточении. В плену, если угодно.
- Это понятно. Но почему?
- Это, я думаю, тоже очевидно, - усмехнулся вампир. - Потому что меня пленили.
- Не делай из меня дурака, - обиделся Клоин. - Я прекрасно понимаю, что тебя пленили. Вопрос в том…
- Вопрос скорее в том, что вы, люди, делаете здесь?
- Мы искали… - начала неуверенно мямлить девушка.
- Путешественники, - перебил спутницу вор. Наринна укоризненно посмотрела на парня, сжав губы.
- Путешественники? - в голосе незнакомца промелькнуло удивление.
- Да. Я имею в виду, мы - путешественники. Знаешь ли, бродим по миру, посещаем разные места. Путешествуем… - подражая манере разговора нового знакомого, объяснил Клоин.
- И много мест уже посетили? - наигранно заинтересовался вампир.
- Да уж немало, поверь.
- Чушь все это, - обличительно изрек незнакомец. - Вы сами пришли сюда, по своей воле. И с вами был еще один "путешественник". Он не совсем человек; точнее, совсем не человек. Он демон. Очень странный демон.
Беспокойство закололо в груди у парня. Что-то внезапно екнуло. Спрятавшийся во тьме незнакомец слишком много знал.
- Откуда ты… - заикнулась Наринна.