Наргх разделался с оставшейся дюжиной мертвяков быстро.
Кровь и шерсть покрывали его клинок обильным слоем.
- Шаман! - закричала девушка, бросившись к полуживому телу Мах-ар-Шига. - Сейчас, сейчас… чуточку подождите, - рыскала она по карманам.
- Что с ним случилось? - спросил Клоин.
- Не знаю. Наверное, на заклинание не хватало магической энергии и он пустил в ход жизненную, - быстро заговорила девушка, продолжая судорожно что-то искать. - Да, где же ты, проклятая склянка?!
- Да, я чувствую, что его жизнь быстро иссякает, - подтвердил Наргх.
- Да он герой, демон меня раздери, - без присущей ему иронии изрек вор.
- Зажмите ему рану, иначе он потеряет всю кровь, - почти истерично выкрикнула девушка.
Клоин опустился на колени, прижал пальцами хлещущую кровью артерию. Лицо брезгливо скривилось.
- Они прокусили ему шею. Как он вообще после этого еще смог магией пользоваться?
- Зверолюды по природе очень выносливы… Наргх, дай мне какую-нибудь тряпку. Быстрее!
Демон огляделся по сторонам, но ничего подходящего на глаза не попадалось. Тогда он без особых церемоний оторвал кусок от своего плаща и передал девушке. Наринна крепко перевязала шаману ногу выше колена. Кровь остановилась.
- Сейчас, сейчас… Вот оно, зельеце целебное, - алхимичка откупорила наконец-то нашедшуюся колбочку, несколько капель брызнула на каждую из особо кровоточащих ран. - Жаль мало его. На раны едва хватит, а еще надо внутрь принять.
Мах-ар-Шиг лежал не шевелясь. Глаза полуоткрыты, на губах и подбородке запеклась кровь. Дыхание прерывистое.
- Он должен выжить! Обязательно! - запричитала девушка. - Давай, выпей это, - и влила в полуоткрытую оскаленную пасть выкроенные остатки лечебного эликсира.
Шаман инстинктивно проглотил жидкость. Губы его зашевелились, из глотки раздался сначала бессвязный хрип, а потом звуки стали более отчетливыми.
- Что он сказал, Наргх?
- Вы должны остановить Костлявого, - перевел демон.
А потом шаман шарнов глубоко вдохнул и медленно выдохнул, после чего тело его замерло навсегда.
Наргх с Клоином вырыли небольшую яму, положили туда тело Мах-ар-Шига и забросали листвой и снегом. Какое-то время постояли над могилой, размышляя каждый о своем, и двинулись дальше.
Наргх сосредоточенно искал путь к жилищу некроманта, Клоин задумчиво молчал, Наринна хмуро пялилась под ноги. Выкапывая могилу шамана, вор вспомнил, как не так давно хоронил брата, на душе тоскливо защемило. Юная алхимичка, наконец-то, осознала, насколько беспомощна. Она не смогла спасти умирающего. Зелья, в которые она свято верила, не выручили. Теперь девушка как никогда прежде понимала, что еще совсем юна, глупа и амбициозна, и что ей еще очень многому предстоит научиться.
Сумерки перетекли в ночь. Небо окропилось тысячами звезд. Похолодало.
- Ну, что скажешь, Наргх? - вяло спросил Клоин.
- Мы близки. Запах очень устойчивый. Должны вот-вот наткнуться на жилище некроманта.
- Вокруг нет ничего даже приблизительно похожего на дом некроманта, - скептически заметила девушка.
- Забыла? Его дом невидимый, - напомнил вор.
- Невидимый то он невидимый. Но ведь это только одна из физических составляющих. А еще остается: запах, звук, осязание.
- Но вот Наргх же что-то чует.
- У Наргха совсем иное обоняние, ментальное.
- Тихо! - поднял руку демон, прислушался. Начал сбавлять шаг, пока не остановился.
- Что? - прошептал парень.
- Запах теряется.
- Как это теряется? - недоуменно нахмурился Клоин.
- Теряется… словно мы прошли мимо источника запаха.
- Вот о чем я и говорю. Мы должны были наткнуться на его дом. К примеру, удариться о невидимую стену, услышать какие-нибудь характерные шорохи. Хотя… - девушка немного призадумалась. - Дедушка Ролус как-то вскользь рассказывал о внутрепространственных искажениях - когда маг создавал себе убежище размером с замок в тесной комнатушке. Но на такое способны лишь очень могущественные маги. Сомневаюсь, что Орлинав таковым является.
- А откуда тебе знать, что он умеет. Вдруг за все время пребывания в уединении научился новым фокусам, - возразил вор.
- Сомневаюсь. Орлинав узкий специалист. Его сила в некромантии, ну и частично в демонологии.
- Надо вернуться, - сказал демон, зашагав в обратном направлении. Клоин с Наринной поплелись за ним, как верные собачонки.
Обойдя одну и ту же местность несколько раз, Наргх, наконец, остановился. Осторожно, словно боясь пораниться о незримые лезвия, вытянул руку вперед. Пошевелил пальцами, будто перебирая невидимые струны.
- Где-то здесь… я чувствую, - прошептал он.
- Ничего понять не могу! - фыркнул Клоин. - Какого демона мы ходим туда-сюда?
- Тихо, - попросил Наргх. - Я пытаюсь нащупать источник.
Демон сделал несколько шагов вперед, внезапно замер. Рука в воздухе медленно прочертила дугу. И тут все заметили кое-что необычное. Пространство начало искажаться. За рукой Наргха последовал едва видимый шлейф, удивительно напоминающий след, тянущийся по воде за судами.
- Вот он! - едва слышно проговорил демон. Резко убрав руку, он закрыл глаза. Лицо заиграло мускулами, голова судорожно затряслась.
- Твою демонову мать! - воскликнул парень, с испугом наблюдая за происходящим. - Что с ним происходит?
- Он колдует, - понимающе ответила Наринна. - Я чувствую, как магия потоками хлещет из него.
- Но зачем?
- Похоже, хочет снять заклятие.
- Ах вот оно что! Наверное, как тогда на Великом Болоте.
- Не совсем. Там, как я поняла, у него это получилось случайно. Сейчас же он делает это осознанно.
Из глотки Наргха тем временем стали доноситься отрывистые звуки. Его тело мелко задрожало, ноги не выдержали веса, и демон повалился на колени. Клоин ринулся на помощь, но девушка остановила его:
- Не надо! Пускай закончит.
Тело Наргха стало уже не просто дрожать, а буквально биться в конвульсиях. Руки судорожно вытянулись вперед, голова запрокинулась. Из глотки раздался оглушительный рев.
И тут на путников обрушился сокрушительный силы ветер. Вихри снега поднялись над ними, как зловещие призраки. Завыли, загудели. Деревья вокруг забили ветками. Вмиг потемнело. Неистовый гул обрушился откуда-то сверху, прижал словно огромным камнем. Это продолжалось какие-то секунды, а потом все стихло.
Когда снег осел, перед взором путников возникла высоченная башня из серого камня. Она зловеще возвышалась над ними, пугая мрачностью и невозмутимой твердостью. Отсюда, снизу, казалось, что вершина ее касается самого неба.
Первым, кто нарушил повисшее в воздухе молчание, стал Клоин:
- Получилось! Наргх, ты снял заклятие.
- Да, я вижу, - тяжело дыша, согласился демон. Его больше не трясло, но и сил осталось не много.
- С ума сойти можно! Как он умудрился такую махину отгрохать здесь, посреди гор?
- Он же маг. А они все могут, - Наринна была единственной, кто отнесся к новой находке не столь эмоционально. Ее больше восхищала открывшаяся способность Наргха развеивать чужие чары.
- Вот это, я понимаю, маг! А почему Ролус себе что-нибудь подобное не отстроил? Живет как старая ведьма на болоте в захудалой хижинке.
- Ты слишком глуп, чтобы понять его. Он не любит подобные изыски. Не любит излишеств. И это правильно. К тому же зачем это все нужно, если все равно скрыто от чужих глаз?
- Не знаю. Я бы от такой крепости не отказался. Только мрачноватая она какая-то. Сразу видно, некромант в ней обитает.
- А это еще надо проверить. Запах смерти усилился, и сквозь него я не ощущаю жизни. Даже запах вашей жизни я улавливаю с трудом, - проговорил Наргх, стараясь сконцентрироваться на обонянии.
- Я тоже чувствую, сколь сильна здесь магия смерти. Ох, не кончится наша затея добром! Ох, не кончится! - негодующе покачала головой девушка.
- Да бросьте вы! Он же друг Ролуса, значит потенциально и нам приятель. Да что он сможет нам сделать? - попытался успокоить всех вор.
- Да что угодно! Некроманты никогда не славились добродушием. Да и с дедушкой Ролусом они не особенно ладили. Так, общались изредка, да и то только по делу. А за последние два года так и вообще дедушка Ролус связаться с ним не мог.
- Как бы там ни было, сомневаться уже поздно. Мы в шаге от цели, - напомнил парень, кивнув в сторону башни.
- Клоин прав, - согласился демон.
Как только путники приблизились к некромантской крепости, энтузиазм их поостыл. Потому, что как бы они не бродили вокруг высокого строения и внимательно не оглядывали его, им никак не удавалась отыскать входа. Даже окна у этой башни проглядывались лишь на большой высоте, почти под самую вершину.
- Входа нигде нет, - заключил парень. Поднял голову, разглядывая темную дыру маленького оконца. - Жаль, что у тебя крыльев нет, Наргх. Так бы через окно пролез.
- Да, или возможности прыгать на огромную высоту, - едва заметно кивнул демон. И тут на него нахлынули воспоминания. Снова грозный силуэт Храхи-Агама предстал перед ним, снова его еще совсем слабого и беспомощного он тащил к Башне Ушедших. Тогда злобный архидемон пренебрег долгой и утомительной лестницей, запрыгнув на нужный этаж. Сейчас такая способность Наргху бы не помешала.
Внезапно раздался шорох, и из-за башни выплыл огромный силуэт.
- Опять мертвяки! - взвизгнула девушка.
Послышался звон вытаскиваемого Наргхом клинка.
- Этот похоже один, - прокомментировал демон.
Зверолюд неподвижно стоял, взирая на незнакомцев белесыми глазами.
- Нападать не собирается, - констатировал вор.