Наралеск глухо заворчал, недовольный ответом эльфийки. Сандор тоже прикусил губу, расстроенный тем, что так и не узнал, правдивы ли предсказания Кэль. Кажется, она действительно была мастером загадывать загадки. Если раньше Сан понятия не имел, кого она подразумевала под Сестрой и Братом, то теперь к их числу ещё присоединились змея, ворона, куница и таинственная прекрасная принцесса из башни Н"рата. Такого строения вообще даже не существовало в Арканоте! Да и вряд ли могло существовать за Вечным лесом.
- Благодарю тебя за твои предсказания, эльфийка, - вздохнул Сандор, не найдя ничего другого, что можно было бы сказать, - Спасибо тебе.
Кэль подмигнула ему и расплылась в улыбке. Лишь теперь Сан заметил рядом с троном Нариану. Кажется, эльфийка появилась буквально из ниоткуда. Почувствовав на себе его взгляд, она вздохнула и перевела взгляд в окно, не обращая внимания на окружающих. Калистер, захлопав в ладони, прошептал что-то Кэль, после чего снова поднялся с трона:
- Чтож, теперь нам не остаётся ничего иного, как готовиться к бою. Идите, мои слуги проводят вас в ваши покои, - кивнул эльф и скрылся через другие двери, покинув зал. Сандор проводил его удивлённым взглядом и вздрогнул, когда Кэль тихо проскользнула мимо него. Эльфийка тихо засмеялась и, подскочив к Демону, потянула его за рукав. Неслышно прошептав рыжеволосому юноше, Кэль вновь засмеялась и, помахав Сандору и Наралеску рукой, скрылась следом за Калистером. Демон, заметно побледнев, на мгновение остолбенел, но вскоре пришёл в себя и с мрачным видом покинул зал. Сан, пожав плечами, поспешил следом. Действительно, нужно было готовиться к бою. Сандор отчаянно надеялся, что переживёт это нашествие Проклятого войска. И верил, что его друзья тоже останутся целыми и невредимыми. Иного быть не может.
Глава тридцать седьмая. Уловка.
Сандор сидел на холодной земле, нервно теребя в пальцах шерсть Наралеска, лежавшего перед ним. Сарк, облачённый в тяжёлые блестящие доспехи, выкованные самим Саном, положил голову на лапы и пристально уставился на горизонт, туда, где из-за холмов поднимались столпы дыма от костров. Воины, окружавшие Сандора и Наралеска, тоже заметно нервничали, ожидая начала боя. Однако горизонт был чист. Проклятое войско не нападало, дразня Серебряный Союз. Иногда над деревьями поднималось два-три вражеских хазана, но атаки всё не было. С каждой секундой становилось всё темнее, и Сандор начинал беспокоиться. Вряд ли Проклятое войско нападёт ночью. Это было бы чистым самоубийством - эльфы прекрасно видели в темноте.
Сан вздрогнул, когда Демон, сидевший рядом, резко встал на ноги. Нервно впившись ногтями в свои ладони, рыжеволосый юноша прикусил губу и обеспокоенно посмотрел на поднимающийся из-за горизонта дым.
- Что-то не так, - пробормотал убийца, принявшись ходить взад-вперёд. Почувствовав на себе пристальный и недовольный взгляд Сабелиана, Демон смутился и сел обратно на своё место.
Сандор до сих пор не мог понять, как они трое оказались в одном отряде. Ни Каэн, ни Йор, ни Калистер, - никто не доверял Демону и Сабелиану. Эти двое вели себя слишком вызывающе, совершенно не боясь наказания. Но стоило рядом с ними появиться Наралеску, и они тут же становились тихими и послушными. Сарк каким-то невероятным образом контролировал ситуацию.
Прошло ещё около получаса. Солнце уже скрылось на горизонте, но до ночи было ещё долго. Свет, не дававший небу погрузиться во тьму, ещё озарял золотистые кроны деревьев. Только странная янтарная бездна, разверзнувшаяся за горами, пугала Сандора. Словно сами небеса пылали в таинственном неизвестном огне. От одного только этого вида по телу Сана пробегала дрожь, и юноша кутался в плащ, пытаясь хоть как-то согреться. Несмотря на то, что была уже середина весны, холод, особенно явственно заметный ночью, ловкой змейкой прокрадывался под доспехи и одежду. Дрожа то ли от ледяного ветра, то ли от страха, Сандор жался к Наралеску, греясь от его тёплого меха.
Время всё шло и шло вперёд. Если бы не понимание того, что Проклятое войско может напасть с минуты на минуту, Сандор бы попытался заснуть. Но сейчас само его сознание отчаянно сопротивлялось малейшему признаку сонливости. Юноша понимал, что он не смел показывать перед товарищами такой дурной пример. Почувствовав, что глаза вот-вот слипнутся, Сан помотал головой и решил отвлечься, принявшись рассматривать окружающих воинов. Кто-то из них был абсолютно спокоен. Взрослые бородатые мужики, по большей части хорошо известные воины, прошедшие не одну битву. Их подвиги можно было сосчитать по шрамам, покрывавшим их руки и тело. Были и те, кто, наверное, впервые в жизни держал меч. Несколько эльфов с ужасом жались в сторонке, переступая с ноги на ногу. Это был их первый бой. Многие из них, возможно, второго не увидят. Сандор не знал, хорошо это, или печально. Он вообще ничего не знал.
- Что-то не так! - Демон снова не выдержал и нервно вскочил на ноги, но на этот раз получил оплеуху от Сабелиана. Окружающие воины засмеялись, но тут же притихли под пристальным взором Сандора. Вздохнув, чародей вновь устремил взор на горизонт, пытаясь понять, что же так обеспокоило Демона. Туман спокойно клубился под облаками, затягивая пеплом всё темнеющее небо. Должно быть, всё Проклятое войско сейчас раздумывает над каким-нибудь коварным планом, которое поможет им победить в грядущей битве... Неожиданно почувствовав холодок, пробежавший по спине, Сан сжал кулаки и испуганно прошептал:
- Их там нет...
Наралеск, подняв голову, вопросительно посмотрел на Сандора и, поняв всё по ужасу в его глазах, утробно зарычал. Всё это передалось и Демону - моментально вскочив на ноги, он громко выручался и превратился в дракона. Не сказав ни слова, он взревел и взмыл в небо, всё больше окрашивавшееся в янтарные пылающие оттенки. Втянув носом воздух, Сан безошибочно определил - пахло гарью. Огненная бездна, разверзнувшаяся на горизонте, была вовсе не долгим закатом. Это был невероятных размеров лесной пожар, настигавший их со спины.
"Они заходят с тыла! - рявкнул Наралеск, вскакивая на лапы. - Обманули нас с помощью каких-то жалких костров!"
Сандор, стиснув зубы, осторожно взобрался на спину Наралеску и нащупал крепления у стремян. Он ещё не умел держаться на сарке одними только ногами, потому был вынужден использовать дополнительные средства. В бою это было одновременно удобно, и крайне опасно. Выбираться с седла с подобными креплениями было крайне трудно, но Сан понимал, что в особо важном случае он может вспороть их мечом. Сидеть на облачённом в доспехи сарке было крайне непривычно, и Сандор пожалел, что утром как следует не подготовился. Проверив все крепления стальных пластин, защищавших грудь, морду и лапы Наралеска, юноша ухватился за рога сарка и обернулся к Сабелиану, ожидая приказаний. Воины рядом засуетились, понимая, что Демон не просто так неожиданно перевоплотился и взмыл под облака. Лишь невозмутимое выражение лица командира заставляло их верить, что ещё не случилось ничего плохого.
- Противник обманул нас, - громко и всё так же спокойно произнёс Сабелиан, - Но нас этим не испугать. Всем построиться и быть готовыми к нападению!
Наралеск глухо зарычал, и Сан выпрямился. Как можно было не заметить целую армию, прошмыгнувшую прямо под носом? Оставалось только надеяться, что Демон успеет добраться до всех командиров и сможет предупредить их об уловке Проклятого войска. Сандор чувствовал, что отряды Азгерит вот-вот нападут. Он ощущал мощь её магии, и на этот раз юноше стало не по себе.
"Так опрометчиво выставлять свою силу напоказ... - пробормотал Наралеск, поморщившись. - Да уж, она точно никого не боится".
"И более того, Азгерит явно приглашает нас с ней сразиться, - заметил Сан, ощущая, что магическая энергия азраданки буквально клубится вокруг него, маня за собой. - Она нас из под земли достанет..."
"Не посмеет. Наша задача - держаться как можно ближе к отряду и защищать его. Ты помнишь, что случилось в прошлый раз, когда мы без команды решили самодеятельностью занятья".
Сандор вздохнул и, надев на голову шлем, передёрнул плечами. Он чувствовал силу, бежавшую в каждой клеточке его тела, ощущал величие, теснившееся в его сознании. Сан понимал, что настало время переставать быть юным глупым мальчишкой, словно в первый раз использующим магию и держащим в руках меч. Ему предстояло, наконец, стать воином, достойным похвалы. А для этого нужно было отбросить в сторону все шутки, и приняться за дело. Набрав полную грудь воздуха, Сандор ровно сел в седле Наралеска и взглянул на Сабелиана. Командир, уверенно и хладнокровно взглянув на пылающую янтарную бездну, разверзнувшуюся над кронами деревьев, поднял свой чёрный двуручный клинок и громко закричал, призывая к бою. Сан почувствовал такой ажиотаж, от которого вспыхнувшее сердце в его груди едва не сгорело от восторга, и в следующий момент клич юноши затерялся среди криков товарищей. Наралеск, распахнув пасть, припал к земле и издал громоподобный рык, от которого Сана лишь ещё больше взбудоражило. Рассмеявшись, юноша ухватился за рога сарка. Жажда боя едва не сводила их всех с ума. Сандор ощущал страх, покалывавший в кончики пальцев, но невероятная аура Сабелиана, грозно и воинственно смотревшего на горизонт, будоражила кровь. Сан чувствовал, что ему хочется идти за этим человеком вновь и вновь, несмотря на то, что он бывший слуга Ньёрфалена. Как командир, Сабелиан был выше всяких похвал.