Наралеск промолчал, направившись туда, откуда-то доносился вой рожка. Петляя между деревьями, сарк пытался вести себя как можно тише. Ему не очень-то хотелось привлечь внимание других эльфов, возможно скрывавшихся где-то неподалёку.
"Я понятия не имею, Сандор. Чтобы узнать, правда это, или ложь, для начала было бы неплохо понять смысл сказанного этой сумасшедшей. Какая сестра? Какой брат? И почему они вдруг станут сражаться? А что ещё непонятнее - я совершенно не улавливаю связь между этим и судьбой Арканота".
Сандор, подняв глаза вверх, посмотрел на лазурное небо над их головами. Казалось, солнце было так низко, что до него можно было дотянуться рукой.
- Может, если я в этом как-то замешан, у меня есть сестра? Допустим, где-то в Проклятом войске...
Наралеск промолчал. Отрицать предположения Сана он не собирался, потому что не знал, возможно такое или нет. Сарку казалось, что смысл слов эльфийки не был так прост. Здесь было что-то такое, над чем нужно было хорошенько задуматься. Если первое предсказание оказалось таким непонятным, то что же будут скрывать два других?!
Высокие башни эльфийского города показались из-за деревьев прямо перед ними. Выехав к отряду, Сандор восхищённо уставился на серебряные ворота, украшенные резьбой и увитые плюющем. Совсем скоро он ступит в Северный Пик. Юношу даже не страшила выжженная земля, темневшая где-то справа - последнее напоминание о том, что Проклятое войско десять лет назад дошло и сюда, покорив почти весь Арканот. Быть может, через несколько дней этот чудовищный Шрам Войны станет ещё больше, когда армия Азгерит ворвётся в эльфийскую столицу.
Глава тридцать шестая. Сердце Леса.
Среди огненно-золотой кроны Стражей показалась серебристая арка, блеснувшая на поднимавшемся из-за год солнце. Едва не ослепнув от блеска, Сандор зажмурился и недовольно заворчал, пытаясь теперь хоть что-то разглядеть перед собой. Когда жёлтое пятно перед глазами рассеялось, юноша неловко соскользнул со спины Наралеска и осмотрелся, пытаясь понять, где они оказались. Совсем рядом, буквально в нескольких шагах, шёл его отряд, однако Сандора интересовало совсем не это. Пристально всмотревшись вперёд, юноша попытался разглядеть другие эльфийские постройки, но за аркой снова были лишь деревья. Где же город? Он должен был уже появиться.
Неуверенно переступив с ноги на ногу, Сандор поспешил вперёд, заметив, что Наралеск спокойно двинулся следом за командирами, то появлявшимися в поле зрения Сана, то исчезавшими. Всё ещё удивлённо осматриваясь, юноша едва не налетел на вороную кобылку Демона. Убийца одарил Сандора холодным злобным взглядом и, глухо рыкнув, уставился на дорогу перед собой. Вжав голову в плечи, Сан наскоро отступил, пропуская рыжеволосого юношу, и тот проскакал мимо него галопом. Проводив Демона таким же холодным взглядом, Сандор фыркнул и сложил руки на груди.
"Порой он действует мне на нервы, - пробормотал Сан, заметив, наконец, Наралеска, и обрёл рядом с сарком. - Он просто мастерски выводит людей из себя".
"А мне не действует, - пожал плечами Наралеск. - Кому-то просто нужно повзрослеть и перестать вести себя, как маленький ребёнок".
Сандор, поняв, о ком идёт речь, смутился и отвёл взгляд. Прервав мысленную связь с сарком, юноша вновь осмотрелся по сторонам, и на этот раз сильно удивился. Деревьев вокруг меньше не становилось, но зато вокруг стволов некоторых из Стражей были воздвигнуты целые строения. Сан ожидал увидеть всё что угодно, кроме белоснежных домов, выстроенных вокруг деревьев. У некоторых построек не было острых углов - стены были круглыми, гладкими. На них даже отражались золотистые листья деревьев, росших рядом. Заметив недалеко небольшую беседку, Сандор с удивлением окинул её взглядом, рассматривая.
Она была сделана из чистого белого гладкого камня, отражавшего окружающие предметы как слегка мутное зеркало. Колонны, державшие золотую черепичную крышу, были увиты ярким зелёным плющом с неестественными огненно-красными цветами. Особенно внимание Сана привлекли небольшие деревянные лавочки необычной формы. Лишь приглядевшись, юноша понял, что это корни, которые росли прямо из белых стен беседки. Словно таинственная магия заставила их вырасти именно так, и никак иначе. Стол, в отличие от лавочек, был обычным. Однако даже его поверхность казалась такой гладкой, что в ней отражался фонарь, висевший под самой крышей.
Отведя взгляд от беседки, Сандор неожиданно почувствовал, как в нос ударил резкий запах хвои, взявшийся неизвестно откуда, из-за которого голова пошла кругом. Едва не рухнув над подкосившихся ногах, Сан с трудом заставил себя не упасть, когда перед глазами всё вдруг поплыло. Лишь спустя несколько секунд, когда юноша всё же привык к слишком резкому дурманящему запаху, он вновь смог стоять ровно. Однако теперь Сандор ощутил, что его разум заметно прояснился. Ещё раз вдохнув носом воздух, юноша улыбнулся, почувствовав себя заметно лучше. Даже на душе стало как-то спокойнее...
И тогда взору Сана открылось нечто. Оно явилось, словно мираж. Всего мгновение назад вокруг было лишь несколько белокаменных беседок, не привлекавших особого внимания, и тут в один миг вокруг толстых белых стволов Стражей обвились небывалые строения, возвышавшиеся почти до самых крон деревьев. Удивлённо заморгав, Сандор попытался понять, откуда это всё неожиданно взялось, и лишь потом понял, что эльфийский город скрывала невероятной силы магия. Сан ощутил её собственной кожей - по его телу пробежали лёгкие мурашки, от которых юноша поёжился. Подняв взгляд вверх, Сандор с восхищением уставился на возвышавшуюся впереди белоснежную крепость. Если маленькие домики обвивали стволы серебряных и золотых Стражей, то она располагалась под корнями одного огромного дерева, раскинувшего свои ветви на многие сотни метров. Задрав голову, Сан заметил его листья даже высоко в небе над собой. Этот величественный Страж и был источником той самой магии, что скрывала эльфийский город от чужих глаз.
Восхищённо выдохнув, Сандор с улыбкой заметил, как Наралеск тоже не может отвести изумлённый взгляд. Остановившись, сарк с нескрываемым удивлением осматривал огромное дерево с волшебными листьями, переливавшимися от серебряного до огненно-золотого. Сан был уверен, что подобной красоты нигде больше не было.
- Идём, - позвал Сандора Каэн, неожиданно появившийся совсем рядом с ними. На этот раз эльф был без лошади, однако это не мешало ему передвигаться с такой же скоростью, как если бы он ехал верхом, - Принц Калистер хочет поговорить с нами в тронном зале.
Отрывисто кивнув, Сан зарылся пальцами в мех Наралеска и вскочил на его спину, продолжая неуверенно смотреть на величественную крепость, прятавшуюся под корнями дерева. Сарк осторожно двинулся за Каэном, стараясь не отставать. Обернувшись, Сандор заметил, что Даяна, Нариана, Аркана и Демон следовали за ними. Обе девушки о чём-то оживлённо между собой разговаривали, а вот юноши молчали, словно набрали в рот воды. Лишь изредка они обменивались долгими многозначительными взглядами, словно могли говорить между собой мысленно. Поёжившись, Сан вновь устремил взгляд на дорогу перед собой и вздохнул, набирая полную грудь сладкого воздуха, пропитанного хвоей.
Вот белокаменная крепость оказалась прямо перед ними. Задрав голову, Сандор с восхищением уставился на свисающие корни, некоторые из которых были по толщине больше его самого. Не удержавшись, юноша коснулся пальцами коры и почувствовал влагу, бежавшую где-то под ней. Улыбнувшись, юноша на мгновение закрыл глаза и глубоко вдохнул, пытаясь сосредоточиться. Его сознание медленно отделилось от тела и устремилось по корням, соединяясь с деревом. Услышав десятки тысяч голосов, Сан сначала испугался, но тут же успокоился, когда почувствовал тёплое успокаивающее касание кого-то таинственного...
Само дерево говорило с ними. В одно мгновение Сандору стало ясно, что перед ним Сердце Леса, самое великое дерево во всём Арканоте. Юноша и подумать не мог, что найдёт его именно здесь. И Сан не ожидал, что оно будет настолько огромным и величественным. По сравнению с ним все остальные деревья и даже Стражи казались жалкими карликами, не способными ни в чём сравниться с Сердцем Леса, укрывавшим под своей кроной целый эльфийский город.
Почувствовав боль от лёгкого толчка в бок, Сандор недовольно открыл глаза и встретился взглядом с Демоном. Тот, недовольно фыркнув, опустил поводья своей высокой серой кобылки и соскочил на землю.
- Будешь смотреть по сторонам - потеряешься, - улыбнулась Нариана, подмигнув Сандору, - Здесь очень сложные переходы, так что не отставай.
Вздохнув, Сан кивнул и опустил взгляд на рыжую шерсть Наралеска, маячившую перед глазами. Звонко и добродушно рассмеявшись, Нариана снова подмигнула Сандору и скрылась далеко впереди, быстро потерявшись из виду.
"Куда это она?" - удивлённо спросил Наралеск, и Сан вопросительно посмотрел на Демона. Рыжеволосый юноша тихо соскочил со спины лошади и передал её поводья одному из воинов.
- Нариана будет ждать нас в тронном зале, - пробормотал Демон, вздохнув.
Улыбнувшись, Сандор в последний раз посмотрел на свисающий могучий корень великого дерева и похлопал по плечу Наралеска. Сарк поспешил за ушедшими далеко вперёд товарищами. В эльфийской крепости действительно можно было запросто заблудиться. Сандор вскоре уже сбился со счёта, пытаясь сосчитать долгие длинные коридоры и лестницы, по которым они то проходили. Лишь когда Каэн остановился напротив огромных резных дверей серебряного цвета, Сан облегчённо выдохнул. Ему уже казалось, что он никогда не дойдёт до тронного зала. С восхищением осмотрев двери, Сандор соскочил на пол и погладил Наралеска, улыбаясь.
"Поверить не могу, что мы с тобой здесь, в эльфийской столице!" - восторженно прошептал Сан.