- Я наёмник, Даяна. Я сражаюсь на стороне того, кто мне больше заплатит, или кто спасёт мне жизнь. Я многому обязана Кириллиану, потому я буду сражаться на стороне тех, кого выберет он. Но у меня и перед тобой должок есть, - лукаво улыбнулась эльфийка, подмигнув Даяне - потому можешь на меня рассчитывать, как на союзника и товарища, готового защитить тебя в момент опасности.
Даяна, на мгновение покрасневший, неуверенно кивнул и устремил свой взгляд на Сабелиана. Командир, широко улыбаясь, поглаживал пальцами свою щетинистую короткую бородку, буравя глазами окружающих. Шумно втянув носом воздух, Сабелиан усмехнулся и неожиданно опустился перед Даяной на колено. Юноша удивлённо отступил, лицо его вытянулось в изумлении.
- Вы все сказали такие блестящие речи, а я ни слова связать не могу, - хмыкнул командир, покачав головой, - Потому скажу просто и коротко. Я волен сам принимать решения, потому мой выбор таков: мне всё равно, как ко мне и моим воинам будут здесь относиться. У нас больше нет желания служить Ньёрфалену, потому Серебряный Союз станет для нас новым домом, если вы примите нас, принц. Взамен же мы предложим вам свою силу, свою честь и свою жизнь, которыми вы вольны управлять, как вам вздумается.
Даяна, с сомнением опустив глаза, коротко кивнул, посмотрев в сторону Йора. Гном, кажется, не был доволен его решением, но слова, произнесённые юношей до всего этого, впечатлили его. На мгновение Сандору показалось, что Йор даже был горд за Даяну, потому уголки губ гнома дрогнули в скрытой улыбке. Юноша, ответив ему той же улыбкой, снова обернулся к гостям и громко, торжественно произнёс, чувствуя уверенность, бежавшую по его жилам.
- В таком случае я принимаю вас в наши ряды. С этого момента вы - полноправные члены Серебряного Союза. Я искренне надеюсь, что вы не заставите меня сожалеть о моём решении и покажете себя с наилучшей стороны.
Сабелиан поднялся на ноги и вместе с Демоном и Нарианой выпрямился, торжественно кивнув Даяне. Юноша, устало вздохнув, опустил голову.
- А пока уходите. Я объявлю отряду о вашем вступлении в Союз позднее.
Особо приглашения им не было нужно. Демон и Нариана тут же скрылись в тени деревьев, возвышавшихся за ними, а Сабелиан, вскочив на своего чёрного худощавого скакуна, ещё раз поклонился Даяне и погнал коня в чащу, исчезнув из виду. Сандор, проводив его взглядом, обернулся к Каэну и Йору, уже обсуждавшим что-то между собой. Толкнув Наралеска в бок, Сан улыбнулся, когда сарк преданно лизнул его пальцы. Вздохнув, чародей медленно приблизился к командирам, слушая, о чём они говорят. Казалось, они оба уже совершенно забыли о том, что происходило парой минут назад. Йор расхваливал солнечного хазана, на котором ему довелось полетать не один раз, Каэн описывал гному в красках всё великолепие Северного Пика...
"Когда мы уже дойдём до эльфийской столицы?" - спросил Наралеск, которому не терпелось достичь цели. Северный Пик манил его своим величием и таинством, о которых рассказывал Каэн. Сандор никогда раньше не бывал в эльфийских городах, и уж тем более столицах. Да и Санкра была первой крепостью, которую он посетил. Эллакорна являлась Сану лишь как видение сна. Ах, как юноша желал увидеть высокие колокольни, золотые купола... теперь уже разрушенные Проклятым войском до основания...
- Как долго ещё идти до Северного Пика? - переспросил Сандор у Даяны. Юноша, расплывшись в улыбке, запрокинул голову и посмотрел на лазурное небо, по которому мирно текли пушистые облака, походившие на лёгкий пух, разлетавшийся от одного единственного дуновения ветерка.
- Завтра, Сандор, - прошептал Даяна, подмигнув Сану, - Завтра мы уже ступим в Северный Пик. Интересно, сколько осталось до последней битвы?
Сандор промолчал, тоже посмотрев на лазурное небо. Всё вокруг казалось таким безмятежным... И только где-то на западе кричали вороны.
Шелест травы под ногами, тихая песня ветра, пробиравшегося сквозь золотые листья величественных деревьев, возвышавшихся над широкой вымощенной белым камнем тропой, тянувшейся далеко вперёд... Сандору казалось, что отовсюду льётся волшебная песня, сотканная из тысячи различных звуков. Всё вокруг казалось ему невероятным, фантастическим. Огромные деревья с серебряными и золотыми листьями казались ненастоящими, словно кому-то было под силу создать столь реалистичную скульптуру. Прозрачные реки, журчащие неподалёку, были настолько чистыми, что Сан мог с лёгкостью рассмотреть плескавшихся в них рыб. Высокая трава под ногами имела такой цвет, словно её выращивали искусственно, держа как можно дальше от знойного солнца, холодов и плохой погоды. Даже цветы, распускавшиеся среди сочного травяного ковра, казались ненастоящими. А таинственные ароматы, витавшие из-за них в воздухе, сводили Сандора с ума.
Всё чаще он замечал, что рядом с ними, в тени деревьев, идут эльфы. Чем ближе отряд приближался к Северному Пику, тем больше их становилось. Сан видел среди них не только взрослых, но и детей. Их было совсем мало, и они тут же привлекли внимание юноши. Один мальчишка, совсем ещё юный эльф, испуганно, но с интересом поглядывал на Наралеска, дружелюбно вилявшего хвостом, словно большая собака. Выходить из тени деревьев эльфийские детишки не решались, осторожно следуя за родителями, а вот некоторые взрослые, стоило им завидеть настоящего сарка, восхищённо тыкали в него пальцами и переговаривались. Чаще всего Сандор понимал обрывки их разговоров, доносимые до юноши ветром, но иногда они становились совершенно неясны. Лишь удивлённо к ним прислушиваясь, Сан понимал, что это Гельтара. И чем ближе отряд подходил к Северному Пику, тем чаще звучал эльфийский язык, столь непонятный обычным людям.
Тёплый ветер подул Сандору в лицо, и юноша зажмурился, когда на него полетел целый ворох сухих прошлогодних листьев. Недовольно нахмурившись, юноша попытался понять, кто это сделал и невольно улыбнулся, заметив негодника. Нариана, словно маленький ребёнок, звонко смеялась, подбрасывая в воздух листву, словно эльфийка впервые её видела. На лице девушки отразился воистину детский восторг, и она расплылась в улыбке до самых ушей. Заметив, что Сандор пристально на неё смотрит, Нариана тихо захихикала и, проводив его игривым взглядом, настоящей ланью метнулась в другую сторону дороги. Сан, едва не слетевший с Наралеска от неожиданности, удивлённо посмотрел вслед эльфийке. Оказывается, следопыты действительно могли бегать намного быстрее, чем человек. И получалось это у них намного грациознее. Движения Нарианы напоминали кошачьи, она двигалась плавно, изящно, словно танцуя.
Замотав головой, Сандор вздохнул и вновь перевёл взгляд на дорогу. Аркана, кажется, тоже радовалась приближению к Северному Пику. Вцепившись в гриву Бешеного, она изумлённым и восторженным взглядом осматривалась по сторонам, распахнув от удивления рот. В её лиловых глазах блестел игривый огонёк. Девушка, кажется, тоже хотела соскочить с коня и броситься к листьям, подбросить их в воздух, рухнуть на изумрудный травяной ковёр и растянуться на солнце... Безмятежность, царившая вокруг, успокаивала всех.
Когда на горизонте показалась огромная белоснежная башня, Сандор изумлённо выдохнул, едва не ослепнув от её блеска. Строение возвышалось над серебряными и золотыми Стражами, мерцая разноцветными бликами света, отражавшимися от хрустальной глади воды. Высокий шпиль башни, окрашенный в бронзовый цвет, виднелся издалека, хотя до самой эльфийской столицы было ещё около получаса пути.
С каждым шагом кроны деревьев над головами путников редели. Сандор, радуясь этому моменту, не удержался и осмотрелся, пытаясь узнать реакцию окружающих. Наралеск нетерпеливо порыкивал, недовольный тем, что отряд движется безумно медленно. Сарк едва не срывался на бег, с трудом заставляя себя медленно идти следом за остальными. Даяна выглядел неуверенным. В его глазах мерцал невероятный восторг, смешанный с нетерпением. Юноша боялся того, что ждало его впереди, и в то же время он жаждал увидеть эльфийский город вблизи. А вот Демон резко отличался от остальных. В его глазах отражался безумный страх, а на лице застыла маска недовольства и злобы. Убийце не нравилось то, с каким недоверием смотрели на него окружающие. Особенно его горящие, теперь уже голубые, глаза пугали эльфов, старавшихся держаться от рыжеволосого юноши как можно дальше.
"Он чем-то обеспокоен", - заметил Сандор, неуверенно косясь в сторону Демона. Наралеск, хмыкнув, осторожно сошёл с тропы и затрусил через лес, стараясь бежать как можно плавне, чтобы не трясти Сана.
"Я на его месте тоже бы беспокоился, - фыркнул сарк, опустив голову и принюхиваясь. - Он и Сабелиан - бывшие слуги Ньёрфалена. Это сильно портит их репутацию в глазах окружающих".
Сандор неуверенно затеребил пальцами мех Наралеска, задумываясь. За последние несколько дней ему не удавалось вволю наговориться с сарком, потому у Сана накопилось множество вопросов, которые он сейчас хотел обсудить с другом.
"Помнишь, что когда-то нам сказала Нариана? - спросил Сандор, не решаясь ещё говорить вслух. - Что мы не всем можем доверять?"
Наралеск замедлился, двинувшись лёгкой рысцой.
"Кто-то успел утратить твоё доверие, брат? - заинтересованно спросил сарк. - Позволь узнать, кто же?"
Сандор вздохнул, покачав головой, и уставился на дорогу, словно это помогало ему лучше сосредоточиться.
"Ты не правильно понял меня, - пробормотал юноша. - Я просто хочу понять, почему эта эльфийка так тогда сказала".