И теперь сердце Сана ушло в пятки. По лукавой улыбке Нарианы юноша догадался, о ком идёт речь, но всё равно остался доволен ответом эльфийки. Она не служит Ньёрфалену - значит, не явилась, чтобы убить его. Но она, как оказалось, подчиняется Демону. И чёрт его знает, какой он отдал ей приказ.
Заметив смятение на лице Сандора, Нариана поспешила опровергнуть все его догадки. Вздохнув, эльфийка поёжилась и осмотрелась, услышав, что кто-то уже ищет Сана.
- Я пришла не по его приказу, чародей, - мрачно прошептала Нариана, вновь подойдя к самому краю крыши, - Хоть он и знает, что я здесь, ничего поделать не может. Я сама выбираю, исполнять его приказы или нет. Тебе нечего бояться.
Сандор не знал почему, но отчего-то её слова его успокоили. Он действительно перестал её бояться. Теперь Сан видел в ней, пускай и не союзника, но того, кому можно немного доверять.
- Так зачем ты явилась? - Сандор сказал это уже не с такой злостью, как раньше, но нотки недоверия всё ещё звучали в его голосе. Нет, конечно, он не собирается тут же становиться другом странной эльфийки, всего лишь сказавшей, будто она не явилась за его головой.
- Предупредить, - коротко ответила Нариана. Сан не верил ей, но она сказала это так убедительно, что юноша засомневался. О чём она решила его предупредить? Может, не предупредить, а переманить на сторону Проклятого войска? Что ей в голову может взбрести...
- Я хочу предупредить тебя, чтобы ты никому не верил, - прошептала эльфийка, спрыгнув с крыши. Сандор почувствовал её холодное дыхание на своей шее, - В особенности милорду.
Действительно переманить вздумала! Не сдержавшись, Сандор выхватил из-за пояса Беланору и сделал выпад, но эльфийка неожиданно ударила его по руке. Запястье мгновенно онемело, и меч со звоном упал на землю, но Сану было наплевать. Он волшебник, а не маг. Потерять в бою меч было для него ничего не значило. Вскинув правую руку, Сандор почувствовал, как по его телу протекла таинственная сила. Взмахнув рукой, Сан прокричал одно из расшифрованных заклинаний и неожиданно понял, что разом лишился всех сил. Но прежде, чем юноша рухнул на колени, воздух вокруг него послушно собрался мерцающей стеной и резко взорвался, отбросив Нариану назад. Ударившись спиной о стену, эльфийка издала тихий сдавленный стон и схватилась на ушибленную руку, со страхом и изумлением посмотрев на Сандора.
Сан уже подумал, что ему конец. Конечно, он обессилил, и она легко сможет его убить. Но эльфийка не двигалась. Лишь когда в дальнем конце улицы появились стражи и воины, в том числе Каэль и Даяна, Нариана вздрогнула и вновь раскрыла рот, испуганно забормотав:
- Запомни, Сандор. В этом мире нет добра и зла. Здесь каждый из нас несёт собственный грех. Ты лишь встал на сторону тех, кто по-твоему прав. Но выдержишь ли ты, когда в бою столкнёшься с теми, в чьих глазах чудовище - это ты, а зло - это Союз, на чьей стороне ты сражаешься?
Стиснув зубы, Сандор злобно процедил, с ненавистью смотря на эльфийку:
- Ты не заставишь меня отступить! Однажды я уже испугался и поплатился за это. Я не хочу снова ставить кого-то под удар.
Нариана покачала головой, грустно улыбнувшись. Она словно не замечала приближавшихся воинов, что-то яростно кричавших в её сторону.
- Ты ищешь славы! - прошептала эльфийка с грустью в голосе. Она была опечалена его решением? Ну и пусть. Он не нуждается в советах своих врагов.
- Я не ищу славы, - прорычал Сандор, стиснув кулаки, - Я лишь хочу мира. Любой ценой.
- Воины, с которыми ты столкнёшься на поле боя, тоже желают мира, - покачала головой Нариана, - У них есть семьи, они хотят защитить своих близких... Неужели ты поднимешь на них меч?
Сандор был готов к подобному ответу. Наралеск не раз спрашивал его об этом, и юноша всегда без колебаний отвечал.
- Но они поднимут меч на меня, - прошептал Сан, с грустью смотря на эльфийку, - И тогда я буду вынужден защищать себя, Наралеска и близких мне людей. Но клянусь, если я найду способ положить конец этой войне без кровопролития, я воспользуюсь им, даже если это будет стоить мне жизни.
Стражи и воины были совсем близко. Стоило им обнажить мечи, Нариана неожиданно вскочила на ноги и, ухватившись за край крыши, ловко вскочила на неё, оказавшись над отрядом. Именно тогда над крепостью разнёсся долгий звук горна. Атака с неба? Неужели под Санкрой стоял целый отряд наездников хазанов? Но эти звери не могли остаться незамеченными. Нет, здесь что-то другое...
Чёрная тень мелькнула среди облаков, и Сандор с яростью стиснул зубы. Оттолкнувшись ногами, Нариана неожиданно побежала к концу крыши, словно могла взлететь. Она же не допрыгнет до другой! Может, эльфийка и не разобьётся, но сильно пострадает и не сможет сбежать! Но, кажется, у Нарианы был свой особый план. Добежав до самого края крыши, эльфийка неожиданно прыгнула. На мгновение Сандору показалось, что она действительно взлетит. Но крылья за её спиной не раскрылись. Зато с неба спикировала чёрная тень, хорошо знакомая Сану. Распахнув тёмные как ночь кожаные крылья, дракон схватил цепкими когтями эльфийку за вытянутые в сторону руки и взмыл с ней в воздух, увернувшись от града выпущенных стрел.
Сандор проводил их взглядом, даже не двинувшись с места. Демон действительно знал о её планах и даже пришёл за ней, когда она попала в беду. Почему Нариана служит ему? И что их связывает? Неожиданно Сан захотел во что бы то ни стало получить ответ на эти вопросы.
Кажется, этой ночью он избежит наказания. Конечно же, Каэн скажет Валитрию, что на Сандора напала эльфийка, потому он не явился вовремя в казарму после команды отбоя. Но сейчас Сана всё это не волновало. Он думал над словами Нарианы. В них действительно был некоторый смысл, к которому Сандор не мог не прислушаться. Их разговор вышел весьма коротким, но Сан получил для себя бесценный урок. Этой ночью Сандор молил небеса, чтобы ни одна стрела не настигла Демона. Он был его врагом, но чародей не хотел, чтобы пострадала Нариана. Сандор искренне надеялся, что они оба добрались в целости и сохранности. Или хотя бы Нариана. Отчего-то Сан не хотел, чтобы это таинственное хрупкое и одновременно сильное создание попало в беду.
Чёрный дракон скрылся среди тёмных облаков, благополучно миновав град стрел. Почему-то Сандор чувствовал себя неуютно. Словно его сегодняшний разговор с эльфийкой был началом чего-то страшного и опасного. Сана никогда не влекла к себе опасность, потому юноша действительно заволновался. Что-то тёмное сгущалось над всеми ними. Сандор чувствовал, что скоро всё встанет на свои места. Каждый получит свою собственную роль в этой безумной игре. Но каких жертв будет стоить победа?
Глава двадцать третья. На передовой.
Сандор впервые видел столько людей в одном месте. Даже лошади пугали его, проносясь совсем рядом с ним. Сколько их? Десятки? Сотни? А ведь ещё парой дней назад Сан с трудом мог встретить в крепости коня. За последние сутки численность их армии значительно возросла с жалких двухсот до двух тысяч. Это, конечно, было здорово, да вот только со стороны войск Сабелиана было на пять сотен больше. В прочем, за спинами храбрых воинов Серебряного Союза была цитадель, в которой в любой момент можно было укрыться и ждать подмоги.
Во время тренировок Каэн рассказывал Сандору о многих полководцах и командирах Проклятого войска, и Сабелиан был не исключение. Слава воина опережала его, куда бы он не направлялся. И, в отличие от других полководцев, слава эта была не дурной. Сабелиан славился, как мудрый и рассудительный командир, ставивший жизни собственных воинов превыше всего. Для него было важно не столько выиграть в сражении, а сохранить как можно больше собственных воинов. Потому в бою он всегда оставлял резерв, который мог помочь в особенно сложной ситуации. Если бы Ньёрфален не был королём, из Сабелиана вышел бы хороший военный правитель, способный держать под контролем целое государство.
Несмотря на то, что Сабелиан был вражеским полководцем, Сандору очень хотелось его увидеть, посмотреть хоть глазком, кто же этот храбрый могучий воин, о котором в Проклятом войске едва ли не слагали легенды. Но Валитрий запретил Сану отходить хоть на шаг от своего отряда. Сначала юноша не понимал, почему главнокомандующий неожиданно начал контролировать каждый его шаг. В армии Сандора не превозносили, несмотря на то, что он был чародеем. До славы второго, храбро сражавшегося на стороне Союза, ему было ещё очень далеко. Однако довольно скоро Сан узнал причину такой осторожности Валитрия, и это известие заставило юношу весьма занервничать. Войском, готовившимся осадить Санкру, командовали двое - Сабелиан и Демон. Сандор подозревал, что вскоре вновь встретится со своим убийцей, но сейчас это особенно его пугало. А если в бою он отвлечётся? Демон же сможет его запросто убить во всеобщей суматохе.
Громкое рычание, больше походившее на душераздирающий скрипящий визг, заставило Сандора отвлечься от собственных раздумий. Обернувшись, Сан едва не потерял дар речи. Он впервые в жизни видел настоящего хазана. В какой-то степени его реакция была подобна той, когда он впервые встретил Наралеска в лесу. Теперь Сандор понял, что его воображение было совсем ужасным. Он и вообразить себе не мог, что хазаны могут выглядеть именно так, как они предстали сейчас перед ним.