Сандор поднял на эльфа удивлённый взгляд. Юноша уже однажды пробовал держать меч в левой руке, и из этого мало что получилось. Он с трудом мог удержать клинок, не говоря уже о том, чтобы наносить им удары. Сандору вообще не верилось, что подобное возможно.
- Я боюсь, что у меня не получится, - поёжился Сан, с трудом это признавая. Он редко сомневался в чём-то, однако сейчас он не верил в собственные силы.
- Я сказал просто взять меч в левую руку, - недовольно вздохнул Каэн, с улыбкой на него посмотрев. Грозно нахмурившись, эльф требовательно протянул юноше Беланору, всем своим видом показывая, что возражения не принимаются. Скрипнув зубами, Сан осторожно взялся левой рукой за рукоять меча и удивлённо захлопал глазами. Нет, он не стал мастерски фехтовать обеими руками. Просто Сандор почувствовал, что его силы совсем не убавились.
- Но... Погоди... - удивлённо прошептал Сан и взмахнул правой рукой, произнося заклинание. С его ладони сорвалась волна пламени, совершенно не потерявшая своей силы, не смотря на то, что в этот момент Сандор держал меч в совершенно другой руке, - Но как?!
Каэн, кажется, был доволен результатом. Улыбнувшись, эльф кивнул в сторону Беланоры и коротко пояснил:
- Совершенно не обязательно держать магический меч в той же руке, которой ты творить заклинания. Ты спокойно можешь держать Беланору левой рукой, в то время как твоя правая будет свободна для использования магии. Так ты сможешь и обороняться, и творить заклинания.
Сандор с сомнением посмотрел на меч и вновь решил проверить слова эльфа. Вытянув руку, Сан прошептал слова другого заклинания и с удивлением отпрянул, когда перед ним образовался ледяной щит, созданный без участия Беланоры. Наоборот, его заклинания стали сильнее! Словно меч позволял ему использовать эти заклятия, но не давал силе свободно выходить на свободу.
- С..спасибо! - вскрикнул восхищённо Сандор и вздрогнул, заметив, как лицо Каэна помрачнело.
- Осталась только одна проблема, - хмыкнул эльф и кивнул на его левую руку, - Ты еле держишь меч. Боюсь даже попросить тебя сделать им выпад.
Сандор покраснел, неуверенно сжав в левой руке Беланору. Действительно, он с трудом удерживал меч, впервые за столько времени показавшийся ему невероятно тяжёлым. Когда Каэн расплылся в улыбке, Сан почувствовал себя ещё более неуютно.
- И что же тогда делать? - тихо спросил Сандор и едва не вскрикнул, когда Наралеск, перекатившийся на живот, чуть не сбил его с ног мощным хвостом.
"Тренироваться, дубина, - сонно протянул сарк, смотря на него ленивым взглядом. - Али ты думал, что возьмёшь меч в другую руку - и тут же станешь великим фехтовальщиком?"
Сандор невольно улыбнулся и потрепал Наралеска по густой гриве. Кажется, сарк снова был прав. С сомнением посмотрев на Беланору, зажатую в левой руке, Сан поднял глаза на Каэна.
- А можно мне тогда ещё сегодня немного потренироваться? - с надеждой спросил он. Судя по выражению лица эльфа, Сандор был первым учеником, с таким рвением просившегося остаться после уроков тренироваться ещё. Расплывшись в улыбке, Каэн кивнул и, вежливо поклонившись Наралеску, покинул тренировочный зал.
"Он мне определённо нравится!" - хмыкнул сарк и залился кашляющим лаем, с трудом напоминавший смех. Улыбнувшись, Сандор толкнул его в бок и вскрикнул, когда Наралеск неожиданно опрокинул его на пол.
- Слезь с меня! Ты тяжёлый! - возмутился Сан, но в итоге тоже звонко рассмеялся, растянувшись на полу. Сарк самодовольно слез с него и заурчал, уткнувшись носом в спину.
"И каковы твои впечатления об армии после месяца знакомства с ней?" - протянул Наралеск, сев рядом с Сандором. Задумчиво нахмурившись, юноша взглянул на потолок и вздохнул, не находя нужных слов для ответа.
- Я представлял себе что-то... подобное. Но в реальности всё оказалось несколько иным. Если быть честным, я всегда думал, что Санкра - это город, и в нём живут только люди-воины. Но, прибыв сюда, я обнаружил, что на самом деле это огромная крепость с десятками тренировочных площадок и казарм, а живут здесь не только люди, но и эльфы, даже гномы! Я видел вчера одного... Чем-то гномы мне напомнили нимф.
Наралеск едва не взорвался и залился громким лаем, перекатившись на спину. Не понимая реакции сарка, Сандор натянуто улыбнулся, с сомнением осматривая друга. Что в его словах вызвало такую бурную реакцию?
"Ну ты и выражения подбираешь! - расхохотался Наралеск, не в силах остановить свой смех. - Нимф они ему напоминают! Ага, больших, толстых и бородатых!"
Сандор поперхнулся, когда его бурная фантазия представила это в его голове. Не выдержав, юноша тоже рассмеялся и толкнул Наралеска в бок. Да уж, вряд ли гномы похожи на нимф. Скорее уж эльфы на них похожи. Сверкающей бледной кожей и неестественно яркими глазами.
- А как ты думаешь, сколько живут эльфы? - спросил Сандор, поднимаясь на ноги. Он всё же хотел успеть потренироваться до темноты, потому сжал в левой руке Беланору и попытался нанести выпад. Меч едва не вывалился из его рук, и Сан с трудом его удержал, недовольно нахмурившись.
"Эльфы разные бывают, - протянул Сандор. - Я слышал, что их жизнь зависит от лесов. Будто там время для них течёт намного медленнее, почти незаметно. Я с уверенностью могу сказать, что Каэн - следопыт".
Сандор удивлённо вскинул брови и задумчиво закусил губу, припоминая. Вечный ему как-то рассказывал о следопытах. Чаще всего в войсках воевали именно они, а не те эльфы, о которых все привыкли слышать. Следопыты могли передвигаться с грациозностью и скоростью, не уступая лошади, а в бою они были опаснее самого могущественного мага. Однако, такие эльфы жилы вдали от родных лесов, и их связь с родиной со временем ослабевала. Спустя три-четыре года следопыт начинал стареть, как обычный человек или гном, и вместо положенных двух-трёх веков проживал от силы девяносто лет.
- Зачем же они покидают родные леса, если их жизненный срок так резко укорачивается? - нахмурился Сандор, продолжая упорно пытаться нанесли хороший выпад левой рукой. Беланора с громким звоном упала на пол, и Сан, не выдержав, разочарованно завыл. Это было сложнее, чем он думал.
"Ага, а кто по-твоему будет тогда их родные земли защищать? Мы? Гномы? Тем более, эльфы уже давно разделились на две половины - Высшие, и Низшие. Высшие никогда не покидают своих лесов, и их потомки свято следуют их традициям. Если высший эльф решит стать следопытом, его попросту казнят, как еретика. А Низшие вольны сами выбирать судьбу. Захотят - останутся в лесах, захотят - станут следопытами. Однако они не способны занимать в своём народе высоких постов. Низший эльф никогда не станет королём или королевой".
Сандору наконец удалось сделать более-менее стоящий выпад, и теперь юноша ликовал. Он на шаг приблизился к намеченной цели! Хоть этих шагов и предстояло сделать несметное количество...
- То есть эльфийский король никогда не руководит своими войсками? - удивлённо вскинул брови Сандор. В его голове промелькнула мысль о том, что у эльфов, наверное, есть военные вожди, однако Наралеск поспешил его поправить:
"Эльфы редко вступают в войну, Сандор. Однако, если это требуется, король может покинуть родные леса, чтобы встать во главе своего войска. В таком случае его не посчитают за еретика, а наоборот, провозгласят героем. Пожертвовать своим долголетием ради собственного народа - величайший подвиг, который может совершить эльфийский король".
Усмехнувшись, Сандор покосился на Наралеска и вновь нанёс выпад, пытаясь удержать Беланору. Второй удар вышел не хуже первого.
- И откуда ты только... всё это знаешь! - выдохнул Сан, нанося выпад за выпадом. Его удары сейчас напоминали Сандору первые дни обучения у Каны. Кажется, даже тогда он владел мечом лучше.
Довольно заурчав, Наралеск прикрыл глаза и промурлыкал:
"Я способен проникать в чужие мысли, брат. Хоть я и не способен говорить с кем-то, кроме тебя, я свободно могу узнавать в чужом сознании то, что мне нужно. Правда, порой это очень опасно..."
Сандор, устало опустив меч, взглянул на сарка. Опасно? Сан никогда бы не подумал, что проникновение в чужие мысли может быть опасным. И, выходит, всё это время Наралеск свободно узнавал из головы Вечного всё, что захочет, и не делился с ним полученной информацией?!
"Эй, эй, полегче, - фыркнул Наралеск, поёжившись. - Я не лазил в голову Вечного. Он скучный и неинтересный. Про эльфов я узнал из мыслей Каэна, и, кажется, он меня заметил. Проникновение в чужие мысли опасно потому, что есть риск не выбраться. Если тот, в чьё сознание ты проникаешь, духовно или умственно сильнее тебя, ты можешь стать пленником его мыслей. Потому очень опасно лезть в чужую голову. Однажды ты можешь наткнуться на такого человека, и попросту потеряешься в его сознании. Твой дух навсегда будет заперт в чужих мыслях".
Сандор поёжился, пытаясь себе это представить. Стать пленником чьего-то разума казалось ему просто невозможным, однако Наралеск говорил это с такой уверенностью, будто однажды уже испытал подобное на своей шкуре.
- Когда? - спросил Сан, поняв, что это действительно так. Юноша никогда не замечал, чтобы Наралеск пытался проникнуть в чьи-то мысли. Наоборот, сарк отчаянно не хотел слышать ничьи мысли, кроме Сандора.
"Когда ты ушёл к нимфам, - буркнул Наралеск. - У этого рыжего мальчишки... Весьма сильный дух".
Сандор хотел узнать от сарка больше, но понял, что тот не хочет об этом говорить. Замолчав, юноша задумчиво посмотрел под свои ноги. Сильный дух? А Вечный говорил, что слуги Ньёрфалена сломлены. Наралеск, кажется, тоже был в этом уверен. Так отчего же дух того юноши всё ещё был силён?