- Я не хочу этого! - закричал во всё горло Сандор, едва ли не сорвав голос, - Почему я?! Почему! - сложившись пополам, словно от удара в живот, Сан не смог сдержать слёз. Ему было дико страшно, и он ничего не мог с собой поделать. Всё его тело сотрясалось от ужаса и чувства безысходности. Когда Наралеск хотел попробовать успокоить юношу, Сандор выхватил Беланору и, бросив на сарка ненавистный взгляд, вонзил меч в землю буквально у самых его лап. Когда Наралеск, изумлённо отскочив, испуганно на него посмотрев, Сан не выдержал и, оборвав мысленную связь, бросился прочь в лес, не обращая внимания на заплетающиеся ноги.
Сердце в груди бешено стучало, до боли врезаясь в рёбра. В горле было сухо, как в пустыне, но Сандор не обращал на это внимания. Он испытывал дикий страх, который заставлял его нестись вперёд, не оборачиваясь. Юноше было всё равно, следует ли за ним кто-нибудь, или нет. Он просто хотел убежать, скрыться от всего этого.
В детстве он часто мечтал быть героем. Сандор воображал, будто обладает великой силой и, подобно настоящему спасителю, вихрем проносился по Драмширу, убивая воображаемых воинов Проклятого войска, встававших на его пути. Сан всегда хотел быть каким-то особенным, не похожим на остальных, мечтал обрести славу и почёт. Но что сейчас? Его сердце бешено колотилось от понимания того, что ему грозит. Сразиться с Ньёрфаленом лицом к лицу, пускай и не сейчас, а когда-нибудь в будущем! Видеть радостные лица союзников после выигранного сражения и в случае сокрушительного поражения слышать проклятия тех, кто по его вине лишился близких. Сандор хотел быть только сам за себя. Он не желал, чтобы на его плечи взваливалась судьба неизвестных ему людей, однако Вечный сделал это, рассказав ему его предназначение. У Серебряного Союза уже есть чародей! Неужели он не может сделать всё сам? Победить Ньёрфалена, получить всю славу и почёт, или потерять всё, понеся смерть от руки безумца?
Кубарем скатившись в овраг, Сандор растянулся на холодной земле и закричал, не жалея связок. В этот момент он хотел лишь чтобы Демон, скрывавшийся где-то неподалёку, пришёл и убил его. Так для всех будет лучше. Всё вернётся на круги своя - в мире сейчас никто не знает о мальчишке по имени Сандор, и пусть он дальше будет никому неизвестен. Серебряный Союз ведь держался и без него? Продержится и дальше. Найдёт в себе силы. А если всё будет уничтожено Ньёрфаленом, это будет уже не его вина.
Закрыв глаза, Сандор не смог сдержать слёз и заплакал, дрожа от холода и страха. Ему хотелось оказаться подальше от всего этого. Просто исчезнуть.
Глава одиннадцатая. Шёпот сердца.
Холодная обжигающая капля упала Сандору на лицо, пробудив его ото сна. Слабо приоткрыв глаза, юноша поднялся и осмотрелся, пытаясь вспомнить события минувшего дня.
"А, я сбежал..." - Сан осторожно коснулся головы, которая буквально раскалывалась, словно её ударили молотом. В мыслях было слишком тихо, и юноша вздохнул, вспомнив, что разорвал мысленную связь с Наралеском. Сжавшись в комок, Сандор попытался выкинуть из головы мысли о сарке. Сан не мог признать, что волнуется за состояние друга. Их пути разминулись, и теперь они должны были заботиться каждый сам за себя.
Вокруг была мёртвая тишина, окутавшая дикий, нетронутый мир леса, окружавший Сандор со всех сторон. Еловые лапы мерно покачивались, когда шумные вороны неожиданно взмывали в свинцовое небо, грозившееся вот-вот обрушиться снегопадом. Среди этого таинственного необъятного царства, никогда прежде не открывавшегося юноше так близко, Сандор чувствовал себя намного лучше, и тяжесть, давившая на грудь, становилась не такой явной.
С грустью посмотрев на Беланору, висевшую на поясе, Сандор вздохнул и стянул со своих плечей плащ. Сан чувствовал, что больше не достоин этого меча. Кана подарила его ему, потому что видела в юноше воина, а никак не труса, испугавшегося реальности. Бережно завернув Беланору в ткань, Сандор закусил губу и опустил голову, не решаясь бросить меч где-то в кустах. Юноша чувствовал, будто лишается души, желая оставить клинок здесь, но ощущал, что не смеет больше носить его с собой. Он жалкий трус, не желающий возвращаться обратно.
Едва не заплакав от немой ярости, Сандор положил Беланору у корней высокого голого дуба и бросился бежать прочь, что бы не искушать себя выглядывавшим из-под ткани клинком, сверкавшим на пробивавшемся из-за туч солнце. С трудом выбравшись из оврага, Сан вновь осмотрелся, чувствуя некоторое возмущение. Его совсем не искали! Неужели ни Вечный, и Наралеск за него не беспокоятся? Или он им действительно не нужен?
Сплюнув на землю, Сандор развернулся и поплёлся сквозь лесную чащу, дрожа от холода, пробиравшего до костей. Сознание юноши отчаянно представляло тепло родного дома и жар, исходивший от дорогой сердцу печи, на которой Сан проспал всё своё детство. Душа звала обратно в Драмшир, но Сандор не мог вернуться. Что скажут жители, когда увидят, как их "великий и храбрый воин" вернётся домой, сбежав от своего учителя и собственной судьбы? Вряд ли кто-то из них будет рад его возвращению. Юноше оставалось лишь искать временное пристанище в ближайших деревеньках.
Свинцовые небеса на мгновение засияли белоснежным мерцанием, и Сандор, запрокинув голову, с улыбкой заметил, как с неба посыпались крохотные невесомые снежинки, кружившиеся на разъярённом ветру. Сан очень любил зиму. Всё своё детство он радостно носился по деревне, стоило выпасть первому снегу. Кана тогда часто помогала ему лепить снежные крепости, в которых Сандор чувствовал себя подобно королю. Теперь это всё вызывало у него лишь грусть и печаль. Ему больше некуда было идти, а возвращаться стало страшно. Вечный не примет его обратно, а Наралеск примется презирать, ведь Сан предал их дружбу. Юноша с ненавистью сжал кулаки, вспомнив, как клялся сарку всегда быть с ним и никогда не прерывать мысленную связь, если на то нет уважительных причин. Сандор чувствовал себя предателем и чудовищем, однако бешено колотившееся сердце вновь и вновь напоминало ему о страхе, из-за которого он сбежал от друзей.
Где-то в глубине души Сан понимал, что просто потерялся. Ему не за что было сражаться - всё своё детство он провёл в любви и ласки, им восхищались и Кана, и Переида. А в сказках, что часто слышал Сандор, героями становились те, кто кого-то потерял. Да, у него не было родителей, но он их и не знал. Сан не мог скорбеть по тем, кого никогда не видел в лицо и слышал о них лишь от бабки, воспитавшей его с самого младенчества. Юноше куда больше были дороже Переида и Кана, чем его собственные родители.
Пока Сандор думал об этом, лес перед ним начинал постепенно редеть, пока впереди вовсе не показалась большая поляна. Юноша удивлённо замер, когда обнаружил, что снег под ногами пропал. Он стоял на зелёной сочной молодой траве, колыхавшейся от бушевавшего ветра, и деревья вокруг были покрыты листвой.
"Что за чертовщина?" - с ужасом спросил себя Сандор, на мгновение решив, что вновь видит какое-то видение. Однако боль в плече, появившаяся после сражения с Демоном, утверждала об обратном. Это была самая настоящая реальность.
Неуверенно шагнув вперёд, Сан расплылся в улыбке. Он и подумать не мог, что большинство деревенских сказок на самом деле реальны! Вечнозелёная поляна, на которой могли жить только никогда не унывающие и постоянно весёлые существа, которые не умели подолгу держать обиду и забывали на следующий день даже самое страшное происшествие. Нимфы.
В детсве Сандор часто путал их с дриадами. Оба этих народа, никогда не показывавшихся на глаза людям, он считал всего лишь вымыслом, и даже не мог себе представить, как они выглядели, однако сейчас перед ним стояла самая настоящая нимфа. На мгновение Сан, испугавшись, потянулся было за Беланорой, однако вспомнив, что оставил меч в овраге, улыбнулся таинственной гостье, с интересом смотревшей на него. Нимфа была едва ли выше десятилетнего ребёнка и даже не доставала Сану до груди. Её голубоватая кожа на солнце просвечивала, отчего можно было без труда увидеть тёмные переплетающиеся сосуды, по которым текла кровь. Внешностью нимфа напоминала обычную маленькую девочку, только неестественно-зелёные как трава волосы и полностью чёрные глаза сразу отличали её от человека. Одета малышка была в крохотное лёгкое платьице такого же изумрудного цвета, как и локоны.
Посмотрев на Сандора с удивлением, нимфа склонила голову на бок и протянула ему свою маленькую ручонку, которая легко могла утонуть в его ладони. Вновь улыбнувшись девчушке, Сан опустился на колени, что бы не смотреть на неё сверху вниз, и дружелюбно спросил, боясь испугать невиданное создание:
- Я Сандор. А ты?
Нимфа с сомнением осмотрела юношу, будто не понимая, что он говорит, однако, оглянувшись, она незаметно протянула ладошки и показала сначала все десять пальцев, потом зажала шесть из них. Сандор сначала не понял её жести удивлённо протянул:
- Че...Четырнадцать? - неуверенно спросил Сан, не зная, что означает это слово. Однако, когда нимфа закивала головой и принялась тыкать в свою грудь, время от времени показывая пальцами это число, Сандор изумлённо понял, что это её имя.
- Так ты Четырнадцатая! - радостно воскликнул Сан, и нимфа восхищённо захлопала в ладони, заскакав от счастья на месте. Видимо, подобные ей существа разговаривать не умели. Сандор с трудом заставил себя не выдумывать, как же тогда общаются между собой нимфы. Протянув малышке ладонь, юноша пожал её маленькую ручонку и улыбнулся, когда Четырнадцатая удивлённо захлопала глазами.