После моего ответа говорящий вышел на свет и остановился за креслом Маркуса, облокотившись о его спинку. Пронзительный взгляд зелёных глаз Императора заставил мурашки на моей спине промаршировать сначала снизу вверх, затем в обратной последовательности. Я вскочил, как ужаленный, и вытянулся во фрунт. Нет, такой подставы я просто не ожидал, - чтобы сам государь снизошёл до ведения допроса, это казалось чем-то запредельным, невероятным. Однако я быстро сориентировался, отметив странный огонёк в глазах Императора, который не сулил мне ничего хорошего.
- Значит, забота альт распространяется и на это? Очень интересно. Почему-то мне об этом никто из них не говорил, иначе бы я уже давно сменил бы свой трон на леса Альтрии, - во взгляде и в голосе говорящего вновь вроде бы проснулась ирония, но я ощутимо занервничал, предчувствие буквально взвыло. - Ну и как она в постели?
Явно провокационный вопрос императора не поставил меня в тупик, даже позволил успокоиться. Дальнейший ход разговора был очевиден, мне нужно было лишь держаться той версии, которая была отражена в прошлых протоколах допросов.
- Мой император! Как вы могли такое подумать!? Она лишь делала мне массаж и ещё что-то, что успокоило нервы и мышцы. А потом мы действительно заснули, обнявшись, словно брат и сестра! Ведь все альты друг для друга - сёстры, и меня они уже считают братом, - мои глаза лучились честностью и праведным возмущением. И уже тише я добавил. - И… Просите меня за откровенность, но я не могу не сказать. Ваш вопрос дискредитирует честь Алисии. Это недопустимо. Любого другого я бы за такое вызвал на дуэль.
- Ну, ну! А головы лишиться за замечание императору не боишься? - поинтересовался государь уже без того еле заметного напряжения. Было видно, что замечание пришлось ему по вкусу, переключив его внимание с основного крайне щекотливого для меня вопроса.
- Нет, мой император. Я верю в вашу порядочность. Вы так спросили, чтобы прямым провокационным вопросом в лоб заставить меня нервничать и отвечать если не откровенно, то, уж точно, неуверенно. Вы вели допрос, и это всё объясняет.
Государь коротко кивнул, подтверждая мою догадку, оторвался от спинки стула и жестом руки поманил меня за собой.
Мы шли по коридорам Башни, и все встречаемые нами надзиратели вытягивались по стойке смирно. Впереди и сзади от государя скользили по две тени, и по движениям натренированных тел я безошибочно определил мастеров мечного и рукопашного боя, а ощущение исходящей от них магии добавляло ещё больше в образы телохранителей. Это были лучшие боевые маги, каких мог выставить Совет Магов, в равной степени владеющие всеми видами оружия и, собственно, магией. Вот кого следовало назвать настоящими Цепными псами Императора, а не нас, простых гвардейцев. Возможно, на дуэли я бы и выстоял против такого, но вот в обычном бою, когда они станут применять магию наравне с приёмами мечного боя, шансов у меня было исчезающе мало.
Государь самолично дождался, пока мне выдадут сданное оружие, лично проверил клинки, любовно погладив их рукояти. Хорошее оружие он ценил, имея неплохую подготовку как мечник. Только когда я развесил свои орудия убийства на теле, мы покинули, наконец, стены Башни.
- В общем, так, лейтенант, - начал Император, когда мы оказались на ступенях узилища, - просто немного отойдёшь от здания, и альты сами тебя встретят. Мне лишний раз в их обществе лучше не появляться, так что мы распрощаемся прямо здесь.
- Мой император, я вынужден принести свои извинения за несвоевременное возвращение из отпуска… - начал я не совсем приятную часть разговора, отвешивая государю глубокий поклон.
- Какого отпуска? - не совсем понял меня Император.
- Вы предоставили мне отпуск в месяц, а я уже никак не успею прибыть к месту несения службы в отведённый срок, - счёл необходимым пояснить я.
- А, ты о своей службе! Забудь, я уже отправил тебя в отставку, - и, коротко подмигнув, добавил. - Теперь у тебя есть только одна служба - береги свою возлюбленную. Будешь отвечать за её душевное и физическое спокойствие передо мной. Понял?
- Да, мой император! - вытянулся во форунт я, несколько ошалевший от слов государя.
- Если решишь вернуться на службу, придёшь ко мне на аудиенцию. Место в столице я тебе подберу такое, чтобы в полной мере использовать твои таланты и твою преданность Империи. А сейчас, прощай! - с этими словами он стремительно запрыгнул в подъехавшую точно по заказу карету, и ещё через мгновение императорский кортеж из кареты и целого подразделения конных телохранителей застучал копытами и колёсами в сторону дворца. Всё это время я так и стоял, вытянувшись по стойке смирно, совершенно обалдевший и не верящий, что всё так неожиданно разрешилось.
Воссоединение
Отойдя от Башни на несколько кварталов в сторону поместья синеволосой, я наткнулся на обещанных императором альт. Первой увиденной мною альтой оказалась Стассианна. Я со счастливой улыбкой направился в её сторону, протягивая руку в принятом у них приветствии, однако вместо ответного приветствия её ладонь стремительно метнулась вперёд, и мою щёку обожгло пощёчиной.
- Как ты мог обменять возлюбленную на интересы империи!? - прорычала разъярённая фурия.
- Только не говори мне, девочка, что Виктория поступила бы по-другому, - не стал оправдываться или наседать я. - Когда она уходила вершить вашу кровную месть, меньше всего думала об интересах возлюбленного. Тебе на кажется, что всех нужно мерить одним метром?
- Она оставила Алисию позаботиться о тебе.
- К сожалению, я не знаю других мужиков среди альт, поэтому не мог никого оставить вместо себя, - прорычал уже я в ответ, и мои слова буквально сочились иронией.
- Убью, - просто ответила Стася, стремительно извлекая мечи из ножен.
Впрочем, исполнять свою угрозу она не спешила, просто гоняла меня по площади, оставляя на теле всё новые и новые порезы. Драться с ней было совершенно невозможно, так как я банально не успевал за её движениями, и стоило мне выставить меч для блокирования одного удара, как уже начиналось и завершалось ещё два.
- А на моих скоростях слабо? - поинтересовался, наконец, я, когда мне всё это порядком надоело. В душе кипели злость на слишком быструю альту и недовольство слишком уж медленным мной.
- Обойдёшься, - ответила дама, оставляя особенно глубокий порез в районе внутренней части бедра. - "Вот зараза! Так и норовит побольнее поддеть мою гордость".
- Ну, ты и стерва, Стася! Или тебя это возбуждает? - воительница ответила звериным рыком, и в следующий момент я оказался прижатым к земле её нечеловеческой силой.
- Ты ещё поговори у меня, - услышал я её тихий голос над самым ухом, но в нём не было угрозы, только слышался какой-то отголосок знакомого уже мне безумия. Она укусила моё ушко и вдруг мило проворковала. - Соскучился, наверное, по женской ласке?
Ответить я не успел, потому что женщина без всяких переходов просто взяла меня прямо на мостовой небольшой площади, совершенно не заботясь о наверняка присутствующих взглядах любопытных обывателей. Думать во время близости с альтой было просто физически невозможно, всё сознание буквально растворялось в эмоциях и удовольствии, так что соображать я начал лишь спустя какое-то время, когда дама несколько ослабила свою хватку.
Подниматься с мостовой совершенно не хотелось; хоть она и была значительно жёстче голой земли, но пережитый шквал эмоций погрузил тело и разум в приятную негу, совершенно не зависящую от внешних условий. Женщина после завершения процесса так и осталась сидеть на мне в позе всадницы, уперев руки в мою грудь, и с любопытством заглядывая в глаза.
- Ты прав, вы с Викторией стоите друг друга, - произнесла уже несколько иным тоном синеволосая. Она явно осталась довольна пережитыми ощущениями, сменив гнев на милость. - Но твоя злость такая миленькая, так приятно щекочет моё естество; просто ничего не могу с собой поделать, так и хочется тебя разозлить, а затем крепко обнять!
- Ты ненормальная, Стася. Позлила бы себе другого человеческого мужика, почему именно я?
- Злость бывает разной. Спать с мужиком, когда он тебя обливает грязью своей мелочной натуры, тщеславием, что имеет такую красавицу, униженной злостью, граничащей с подхалимажем - то ещё удовольствие. Твоя же злость чистая, ничем не замутнённая, да ещё и в большей степени на себя, чем на меня. Она так приятно колется, так меня заводит!
- И что, теперь будешь на меня набрасываться, как только увидишь?
- Нет, почему же. Благодаря тебе я поняла, какой мужик мне нужен, буду работать над его поиском. А тебя уже заждалась Виктория, - передо мной была уже не стерва, а вполне рассудительная и целеустремлённая дама. Такая разительная перемена заставила меня задуматься, так сказать, о вечном.
- Скажи, Стася, а вы спите с человеческими мужчинами просто ради удовольствия, или обязательно нужна большая любовь?
- Ты задаёшь слишком сложные вопросы, - дама ощутимо нахмурилась. - Но раз уж я так бессовестно тобой попользовалась, попробую ответить. С тобой мне интересно, так как ты чистый душой и влюблён в другую альту. Важно и то, что ты уже имел раньше близость с альтой и сильно изменился из-за этого внутренне, можно сказать, ты способен теперь не только получать, но и доставлять удовольствие альте, причём, любой. С остальными человеческими мужиками всё гораздо сложнее. Хоть физиология у нас и схожа с человеческой, но эмоциональный мир другой, обливаться же грязью чужих эмоций в процессе близости никому не хочется. Лучше уж обойтись вообще без неё. Спать, конечно, можно с любым, но удовольствие получишь лишь от немногих, и лично мне до тебя такие не попадались.
- Тогда понятно, почему ты такая стерва, - решил я поддеть воительницу.