- Понимаю, что тут страдает твоя гордость, - ответила мне Стассианна, - но единственный способ нарастить скорость - это тренировки, причём по много часов в день. Для человека ты действительно очень не плох, я даже получила некоторое удовольствие от нашего боя, что с людьми почти не случается. Ты много умеешь, быстро учишься и у тебя потрясающая интуиция, равно как и хорошо развитое умение соображать в бою. Можно будет подобрать интересные упражнения на силу, это тоже поможет в наращивании скорости. Но в целом тебе нужны постоянные тренировочные бои, никакие полумеры типа отработки ударов не помогут: удары ты и так знаешь неплохо. Проси Викторию или любую сестру, и никто не откажет тебе в поединке.
- Да, Вереск, я смотрю, ты всё ещё до конца не пришёл в себя после тренировки. Похоже, мечи были несколько тяжеловаты, - участливо заметила Алисия. - Если хочешь, могу сделать массаж.
- Спасибо, сестричка. Ты в который уже раз поднимаешь меня из могилы.
Блондинка совершенно бесцеремонно помогла мне раздеться и уложила здесь же, на полу, сразу профессионально принявшись за дело.
- Ну, а пока Алисия будет делать массаж, мы поговорим. Надеюсь, теперь ты не будешь спорить, что такой способ снятия напряжения больше подходит для разговора с альтой? - деловито поинтересовалась синеволосая.
- Значит, мечи и женские руки вместо спиртного? Что ж, меня такой расклад устраивает. Ладно, а теперь к делу, - стал я снова совершенно серьёзным. - Зачем нужно было убивать мага?
- Его семья нанесла альтам подлый и гнусный удар. У альт принято отвечать на такой удар кровной местью. Должны быть убиты все члены семьи, включая детей и стариков.
- То есть если император оскорбит альту, вы вырежете всю императорскую семью?
- Нет. Есть свои нюансы. Важен масштаб обиды, то есть что конкретно сделано альтам и насколько это серьёзно. Обиду должен нанести не один человек, а вся семья, которую может в данный момент представлять и он один. Не всегда обида наносится всем альтам, случается, что речь идёт исключительно о личном деле одной альты, и тогда кровная месть не практикуется. Со временем ты узнаешь подробности. Сейчас они - не главное.
- А что тогда главное? - известие о кровной мести поставило меня в очень неудобное положение. В глубине души, да и в спорах с другими офицерами, я всегда отстаивал право каждого на кровную месть. Это было справедливо, но должны были быть чёткие критерии и правила, чтобы она не переросла во взаимное истребление всех всеми. Выходит, у альт такие правила были, а, главное, я сам теперь в некотором смысле альт. Конечно, у людей жена приходит в семью мужа, но ведь у альт нет своих мужчин, и, значит, свои правила на этот счёт, с которыми мне волей-неволей придётся считаться. Отказываться от возлюбленной ради дурацких обычаев, с которыми не согласен, я не собирался.
- С одной стороны, ты здорово облегчил нам задачу, схлестнувшись с этим магом, так как можно было его убить без лишних вопросов. С другой стороны, дуэль не позволила бы нам самим этого сделать, так как мага после неё увезли бы в недоступное для нас место. Ты сам заварил эту кашу, так что тебе её пришлось и расхлёбывать. Кто мог предположить, что во всей столице ты выберешь для дуэли именно последнего эр Альянти, да ещё и в столь ответственный для альт момент?
- Как у вас всё сложно, - скривился я. - Какие-то интриги. Мне ваш род показался прямолинейным родом воинов, а не политиков.
- Мы вынуждены выживать во враждебном окружении. Среди нас есть те, кто вынужден нести на себе эту грязь, и они по достоинству пользуются всеобщим уважением, - синеволосая произнесла эту патетическую речь спокойно, без примеси пафоса. Мне даже показалось, что в глубине её глаз мелькнула грусть.
- Вереск, ты сделал то, что должно. Виктория потом сама расскажет подробности, но сейчас ты должен понять, что у твоего поступка был смысл. Ты сделал его если и не ради всех альт, то ради неё, - в разговор снова вступила Алисия.
- При чём здесь Виктория? - насторожился я.
- Она из тех альт, что тянут на себе грязь политической возни, и прибыла в наш город по важному поручению Совета. Уж поверь мне, она одобрит твой поступок и поблагодарит тебя за него, - в голосе Алисии была спокойная уверенность. - Когда я просила убить мага, я просила как сестра, ответственная перед ней за тебя. Считай, что это была её просьба.
Надо же, какой интересный поворот! Похоже, я действительно поспешил с выводами, как справедливо заметила Стассианна в самом начале нашей перепалки.
- Ладно, сёстры, не буду просить у вас прощения за дерзкие высказывания, но сомнение вы во мне заронили. Если все мои соображения подтвердятся, попрошу его позже.
- Ну, вот и славно! - откровенно обрадовалась Алисия. Даже синеволосая улыбнулась, радуясь, что удалось меня убедить и привести подорванное настроение в порядок.
- Давайте поужинаем, а то со всеми этими драками и спорами я лично совершенно оголодала, - по-кошачьи потянулась Стася, бросив на меня весьма красноречивый взгляд, точно говоривший: "А не попробовать ли мне на вкус этого мальчика?" - Вот только взгляд этот не имел никакого отношения к еде и невольно растравил душу. - "Куда же делась моя Виктория? Оставила на растерзание этим фуриям, а сама исчезла", - это были последние мои здравые мысли на все последовавшие затем вечер и ночь.
Утренняя тренировка была сущим кошмаром. Синеволосая всё-таки придумала для меня "подходящие" силовые упражнения, обернувшиеся на деле в новую порцию пыток. Действительно, зачем подтягиваться или таскать тяжести, если можно просто побороться с более сильным противником, в результате чего получишь не только силовое упражнение, но и упражнение на растяжку?
Кто-то мог бы сказать, что мне сказочно повезло, и бороться с женщиной - одно удовольствие. Например, это мог быть тот же инструктор по фехтованию, так рьяно отстаивающий право альт на первенство в спорте. Свои прелести в этом, конечно, были. Так, ощущать в своих руках упругое женское тело очень приятно, но когда оно норовит тебя задушить или кидает через себя, вся прелесть момента куда-то вмиг исчезает. Из манекена для отработки рубяще-режущих ударов вчера, сегодня я превратился в манекен для отработки приёмов борьбы. В общем, выводы от тесного общения с альтами лично для меня были неутешительными: ночью с ними ещё можно иметь дело, но вот днём… Лучше держаться подальше. Но, раз лично для меня это невозможно, придётся просто смириться и настойчиво работать над собой.
После борьбы женщины скептически окинули взглядами моё тело и решили исключить из утреннего моциона тренировку на мечах. Между собой они, естественно, мечами поработали без всяких послаблений. Зато я получил возможность спокойно пройти разминочный комплекс, отработать связки и некоторые новые приёмы. Здесь альты были правы: я никогда не переставал учиться, впитывая знания и навыки подобно губке. Мечи вообще были для меня самыми надёжными друзьями, которые сами по себе никогда не подведут, если не подведёт собственное тело и разум.
Разгорячённые тренировкой, мы гурьбой устремились в местную купальню. А затем был завтрак, и вот тут-то и начались серьёзные проблемы, первый раз появившиеся в моей жизни в виде растрёпанного гнома Барка.
- Стася, там двое магов на пороге лавки. Мои ученики им заговаривают зубы, но они намерены пройти внутрь.
- Что им нужно? - изящно промокая салфеткой губки, поинтересовалась синеволосая. Её взгляд мгновенно стал жёстким и цепким, в движениях появилась дремавшая до этого под маской расслабленности грация. Она стремительно встала, буквально перетекая поближе к гному.
- Они требуют выдать им Вереска эль Дарго, - после этих слов подобралась и блондинка.
Для меня не было неожиданностью, что нас "пасли" от площади. Не слишком объяснимое убийство на дуэли мага само по себе требовало разборок, а если здесь замешана ещё и кровная месть… Императорские сыскари этого просто так не оставят, пока не поймут всех обстоятельств смерти. В своё время меня не один раз таскали по сыскарям из-за убийств магов или сослуживцев на дуэлях, иногда в качестве свидетеля, иногда - основного виновника торжества. Что греха таить, иногда мы в своих развлечениях здорово перегибали палку. Действительно, когда магу приходилось драться последовательно с шестью офицерами или унтерами, это выглядело несколько подозрительно и смахивало на изощрённое убийство. Насколько я знаю, в таких случаях у сыскарей было негласное указание Императора стараться довести до наших буйных голов необходимость более лояльного отношения к новичкам. Обычно мы не убивали, но всякое случается, особенно когда в тебя летит огненный шарик или ещё какая-нибудь гадость; далеко не каждый в такой ситуации будет щадить излишне резкого мага. Шутка шуткой, но когда встаёт вопрос выживания, офицер может переборщить, так сказать, с испуга.
- Я правильно вас понял, Барк, что на пороге дома двое именно магов? - поинтересовался я, поднимаясь из-за стола. Похоже, нормально позавтракать сегодня не удастся.
- Да, это именно маги, господин Вереск.
- Дамы, думаю, нет смысла распалять себя и уважаемых господ магов. Раз они хотят, чтобы я ответил на какие-то вопросы, не вижу в этом ничего необычного и необратимого. Отвечу.
- Ты не понимаешь, Вереск, - недовольно бросила Стассианна, - это не рядовое убийство, это политическое дело. Если они тебя возьмут, то так просто не отпустят.
- А вы что же, собираетесь с ними драться? - мне в самом деле было не до конца понятно настроение альт.
- Нет. Мы тебя переправим в другое место, куда они дотянуться не смогут.
- Извини, Стася, но маги чётко сказали, чтобы вы не пытались использовать, как они выразились, "своих штучек", - вновь вступил в разговор гном.