* * *
- Ты что-то задумал, - протянул ангел, глядя на то, как его спутник умиротворенный лежит на небрежно раскинутых крыльях и смотрит в одну точку.
Костер догорал. В кронах деревьев гулял ветер. Кэсс спала обморочным сном. Тихо.
- Почему ты так решил? - в ровном голосе демона отсутствовало любопытство. - Может, я просто рад, что буду мирно спать всю ночь?
Друг проигнорировал его слова и продолжил:
- Ты спокоен. Она дважды тебя ослушалась, один раз набросилась с кулаками, чуть не сбежала и я был уверен, что, догнав вас, обнаружу ее бездыханное тело, но нет. Ты с ней играешь. Издеваешься, унижаешь, но и злишься как-то странно. Давай начистоту. Будь это любой другой человек, ты бы просто убил его за непокорность. Дня два назад. Но ты бесишься, кидаешься на неё без повода, а теперь… Ты лежишь здесь, любуешься звездами, и… ты спокоен, - Риэль развел руками, искренне подчеркивая свое непонимание столь противоречивого и оттого неестественного поведения.
- Я уже все решил, - демон лениво повернул голову в ту сторону где лежала его рабыня. - Так что не вижу повода для беспокойства.
- Иногда я завидую твоей расчетливости, - ангел подавил зевок и закинул руки за голову. - Посвятишь?
Амон какое-то время смотрел на звезды. Со стороны могло показаться, что он просто любуется небом, но проницательный взгляд собеседника отметил сведенные брови и сосредоточенность в глазах - демон просчитывал, насколько может довериться другу.
- Клятва?
Риэль, мысленно ругнувшись, сделал незамысловатый пасс руками, накладывая на себя заклинание, называемое в шутку "Молчанка". Хотя, какие уж тут шутки, теперь он и правда никогда и никому не сможет рассказать об услышанных нынешней ночью "откровениях".
- Ты параноик, - хмыкнул он, прекрасно понимая, что это не так.
- А ты ангел, - последовал незамедлительный ответ. - И ваш кодекс чести слишком… прозрачен.
- Опустим это. Итак?
- Я хочу ее, - спокойно, словно говоря о погоде, сказал демон и перевел взгляд на собеседника. - Она станет моей рабыней. Моей покорной рабыней.
- Но… Амон… Она ведь…
- Я уже все просчитал, - он улыбнулся и эта улыбка была полна предвкушения. - Ты мне поможешь.
- Ну уж нет…
- Да. Выбора-то у тебя не остается. Так ведь? Но можешь расслабиться. Сейчас помощь будет заключаться только в том, что ты не станешь мешать, - интриган закрыл глаза. - У меня давно не было рабыни.
Ангел бросил сочувственный взгляд на спящую невольницу - обитатели Ада были отвратительными хозяевами, а Амон… он, пожалуй, был самым жестоким представителем своей расы. Если же учесть, как легко он впадает в ярость рядом со своей невольницей, то… Единственный шанс для этой девочки не сойти с ума - слушаться беспрекословно.
- Кстати, что у нее с магией? - спросил Риэль.
- Не знаю. Мне все равно.
- А она…?
Демон выразительно пожал плечами.
- Вряд ли. Их мир достаточно раскрепощен, - он закрыл глаза. - Проснется, поинтересуемся.
Кэсс пробудилась спустя несколько часов, под мирные звуки кипящего на огне котелка. Шлец готовил поздний ужин, мурлыча под нос незатейливую песенку. Юноша казался вполне довольным жизнью, словно накануне и не провел весь день в седле, идя по следу беглянки, не чистил вечером лошадей, не суетился, угождая Хозяевам. Сама девушка ощущала себя разбитой, уставшей и несчастной.
Она сидела, положив голову на колени, и думала о том, что с ней несколько часов назад сотворил тот, кого она по глупости трижды признала Хозяином. Зияющая пустота, которую он заронил ей в душу, лишила покоя. Внутри рассудка словно гуляло эхо… Несчастной рабыне казалось - её мучитель то ли поделился с ней чем-то, что носил глубоко в себе, то ли всего-навсего позволил это увидеть. Было страшно.
Как он может так жить? Разве получится просто дышать, когда в душе нет ничего - только бесконечное равнодушие и пустота? Может, смотри он ей в глаза чуть дольше, Бездна заполнила бы и её? И она стала бы такой, как Амон? А он? Он бы изменился? Вряд ли. Бездна неисчерпаема. Её хватит на всех. На то она и Бездна…
- Кассандра.
Девушка испуганно вскинула голову.
Андриэль.
- Мне нужно задать тебе личный вопрос. Ответь честно.
Она кивнула, с удивлением заметив, что ангел как будто замешкался. Демон стоял рядом, и, хотя на его спокойном лице не отражалось никаких эмоций, почему-то было понятно - снова забавляется.
- Ты не чувствуешь в себе никакой магии?
- Что? - не ожидавшая такого вопроса захлопала глазами. - Магии?
- Судя по всему, нет, - ответил за неё Амон.
- А как это?
- Предрасположенность к какой-либо из стихий, - Риэль нахмурился и повернулся к другу. - Надо это выяснить. Устроить проверку или…
Тот пожал плечами.
- Делай, что хочешь. Я понаблюдаю.
- Кинуть в нее огнем?
Светлые брови взлетели вверх, но ответом на вопрос была тишина.
- Огнем? - рабыня переводила взгляд с одного на другого. - Вы о чем?
- Я придумаю, - ангел нахмурился. - А ты уверен, что она…
- В том мире свободные нравы. К тому же, два дня назад она напала на меня, и если бы…
Та, чью судьбу эти двое так бесцеремонно и туманно обсуждали, смотрела на Хозяев, свирепея все больше. Они что, совсем больные?
- Кэсс, ты женщина? - наконец, неловко поинтересовался очаровательный гуманист, минуту назад собиравшийся швыряться в несчастную жертву огнем.
Девушка окончательно запуталась и даже оглядела себя. Ну да, одета неправильно, но разве не заметно, что она не мужчина?
- Конечно, женщина, а что, это незаметно?
- Может, дело в том, что она человек? - задумчиво спросил Риэль.
Амон посмотрел на девушку, а потом опять пожал плечами:
- Не знаю. Выясним позднее.
Когда не-люди отошли, растерянная Кассандра снова опустилась на одеяло, служившее ей ложем и вопросительно уставилась на Шлеца, как раз подошедшего с тарелкой в руке.
- Не объяснишь?
- А что тут неясного? - почесал он затылок. - Весь магический потенциал проявляется, когда, ну… ты перестала быть невинной. И, естественно, господа интересуются…
- Так они спрашивали, девственница я или нет?
- Да. А ты что подумала?
- Другое, - последовал мрачный ответ.
- Жаль, что это не так, красава, - расстроено протянул Шлец перед тем, как отойти. - Если бы ты была невинна, тебя сегодня же отдали бы мне. Два месяца…
Девушка несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Не помогло.
- У меня проблема. Большая такая проблема, - она уткнулась лицом в колени и не увидела, как сверкнули в темноте желтые звериные глаза.
* * *
Небо светлело. Сон бежал изголовья. От постоянного верчения с боку на бок уже болели ребра. А проклятые думы не желали покидать голову - терзали и мучали. Слишком много их, видимо, накопилось. Через некоторое время в предутреннем полумраке обозначилось какое-то движение. Это Шлец осторожно продвигался к ложу подруги по несчастью с одеялом в руках.
- Я знаю, что не спишь, - тихо прошептал он. - Можно составить тебе компанию?
- Садись.
Довольно кряхтя, вор уселся на свое одеяло и принялся сосредоточенно, наблюдать за светлеющим небом. После того, как он вздохнул в третий раз, Кассандра не выдержала и тоже села.
- Ты что-то хотел?
- Не желаешь сыграть в карты?
- Нет.
- Жаль… может, что-нибудь другое?
Она застонала и уронила голову на колени. Никогда прежде не было так тоскливо! Подумать только, сейчас могла бы сидеть дома и смотреть какой-нибудь фильм, а потом бы, легла спать, и увидела во сне Амона. Всего лишь во сне. Девушка зябко поежилась.
От парня, сидевшего рядом, не ускользнуло это движение, и он тут же заботливо накинул на продрогшие плечи "красавы" свое одеяло.
- Спасибо.
Какое-то время они посидели молча, думая каждый о своем, а потом Шлец легонько провел пальцем по щеке Кэсс. Та отстранилась, но юноша, словно не замечая этого, наклонился, собираясь её поцеловать.
- Нет, - девушка уперлась ладонью ему в грудь. - Нет.
- Кассандра!!!
Она вздрогнула и перевела взгляд на стоящего всего в нескольких шагах Амона. Он смотрел на нее вроде бы безразлично, но в глазах закипала хорошо знакомая холодная ярость. Неловко поднявшись на ноги, без вины виноватая открыла рот, но вновь закрыла его, не зная, что сказать.
- Что это было? - металлическим голосом спросил Хозяин, повернувшись к рабу.
- Ей одиноко, а я просто составил компанию, - тот примирительно улыбнулся, поднимаясь и сворачивая свое одеяло. - Она принадлежит тебе, господин, я помню.
Когда бывший воришка удалился, демон подошел к девушке и некоторое время стоял, слегка склонив голову, и рассматривая её.
- Опять замерзла?
Удивленная простотой вопроса, она кивнула, и робко спросила:
- А ты никогда не мерзнешь?
- Нет, - он повел плечами и за спиной раскрылись два призрачных черных крыла. - Под ними тепло.
Карие глаза наполнились изумлением:
- Как?
Она даже протянула руку, чтобы дотронуться, но вовремя отдернула, вспомнив, что это все-таки Амон.
Странная - обычно люди боятся его крыльев.
- Они могут стать прозрачными, плотными, легкими или тяжелыми. На них можно спать, можно укрываться, а можно сделать вот так, - крылья мягко взметнулись, и тихонько ойкнувшая Кэсс оказалась огорожена от всего мира, словно в алькове.
- Очень удобно, - вкрадчиво сказал демон.
- Тебе повезло.