-Мы сорвали банк! - воскликнул Олиджинус.
-Но если близнецы Джон и Филиппа сидят здесь, - произнес Упендра, который был все-таки поумнее американца, - тогда за кем следят ваши люди в Нью-Йорке? Или они халтурят, или...
-Или? - раздраженно переспросил Олиджинус.
Упендра пожал плечами.
-Не знаю, что "или", - признался он.
-Зато я знаю. Наши люди в Нью-Йорке следят за их двойниками. За их "вторыми я". Знаешь, что это за штука? Двойник нужен, чтобы обеспечить алиби или отвлечь чье-то внимание. Конечно, сами джинн двойников себе сделать не способны, тут не обошлось без ангела. Но я слышал, что эти дети уболтают кого угодно. - Он кивнул, довольный своими догадками. - Да, так оно и есть. Это объясняет, каким образом они могут находиться в двух местах одновременно. И в Нью-Йорке, и здесь, в этом термосе.
Олиджинус убрал термальный блок и термос к себе в кейс и запер его на замок.
-Пошли, - сказал он. - Пора отсюда выбираться.
-А как же расчески? И ногти?
-Забудь. У нас уже есть и птица в руке, и журавль с неба. Иблис четко сказал, что ему нужны именно близнецы. - Олиджинус просиял: он больше не мог сдерживать радость. Три желания ему обеспечены! Господи, неужели?! Он покачал головой, точно испугался свалившегося на его голову счастья. - То-то Иблис удивится, когда я вручу ему термос! Да у него просто челюсть отвиснет!
Глава 9
Вам улыбнется удача
Проведя десять с половиной часов на борту самолета компании "Галф Эйр", Джалобин с тремя детьми прибыли в Катманду, чтобы найти розовый форт, изображенный на картине Ост-Индской компании. В этой азиатской столице жизнь кипела как в муравейнике, что явилось для путешественников совершенной неожиданностью. Издали Непал представлялся им страной альпинистов со стальным взором, исследователей с литыми мышцами и непостижимых для западного разума буддистских священников. Вместо этих персонажей вокруг оказались хиппи, уличные зазывалы, торговцы коврами, толпы туристов, полицейские с дубинками и студенты-американцы в бесформенных желто-оранжевых одеждах, которые уверяли, что в здешних ашрамах им открылась истина и теперь они жаждут поделиться ею с миром - а потому не хотите ли, мол, за совсем не большую цену получить просветление?
-Что такое ашрам? - спросил Дыббакс, взглянув на рекламный листок, который ему всучили как раз перед тем, как они сели в раздолбанное такси и поехали в гостиницу.
-Скит. Домик отшельника, - объяснил Джалобин. - Для тех, кто жаждет тишины и настроен на размышления. По мне, так чушь собачья. - Он отогнал еще одного новоявленного проповедника от окошка такси. - Если им нужно просветление, почитали бы лучше энциклопедию или приличную газету. Они никогда не обретут ни истины, ни сколько-нибудь существенных знаний, если будут шататься по улицам с закрытыми глазами и распевать эти бессмысленные мантры.
Близнецы посмотрели на друг друга и улыбнулись. До чего же забавно путешествовать за границу с мистером Джалобином!
-А что такое мантра? - спросил Джон.
-Слова, которые они твердят, точно попугаи, чтобы выкинуть из головы то немногое, что там еще имеется.
-И для чего это? - наивно спросил Дыббакс.
-Хороший вопрос, - сказал Джалобин. - Полагаю, чтобы найти смысл жизни. Или еще какую-нибудь ерунду.
Они заселились в гостиницу и тут же отправились гулять по городу, где их ожидало еще одно открытие. Кобры были повсюду начиная со множества заклинателей змей на главной городской площади Дурбар и заканчивая фасадами городских храмов, на каждом из которых имелись барельефы с этими змеями. Во дворце Деоталли гигантская золотая кобра раздувала капюшон над сидящей статуей предыдущего короля Непала. Да уж, что касается кобр, в этой стране их найти нетрудно.
Несмотря на избыток кобр, Филиппа скоро заподозрила, что они прибыли не совсем туда, куда надо, потому что ни одно из зданий в Катманду не напоминало розовый форт с картины Ост-Индской компании. И молодой человек по имени Падма Трунгпа, работавший регистратором в их гостинице, был того же мнения.
-Этот дом находится не в Непале, - сказал Падма, глядя на картину, которую они захватили с собой из Лондона. - Мне кажется, что он больше похож на форт в Уттар-Прадеш, это штат такой на севере Индии. Но даже в тех краях искать форт так, как это делаете вы, то есть просто ходить по улицам, совершенно бессмысленно. Все равно что искать иголку в стоге сена. В Индии немереное количество фортов и дворцов. Боюсь, вы ставите перед собой невыполнимую задачу.
Четверка путешественников понурившись поднялась в свои комнаты. Единственным утешением для детей была удушающая жара, поскольку они ощутили настоящий прилив джинн-силы. Зато для Джалобина царивший в Катманду зной оказался буквально нестерпим. Вскоре он совершенно позабыл, что сам взялся сопровождать джинниоров и в сердцах воскликнул:
-И как это вы меня сюда заманили?! Как я мог согласиться? Мне никогда, никогда прежде не было так жарко.
Не пожалев джинн-силы, Джон немедленно соорудил для Джалобина огромный вентилятор после чего дворецкому стало дышаться чуть легче, и, прекратив стенать, он стал разглядывать картину Ост-Индской компании, которую Филиппа развернула на столе в его комнате. Особенно его заинтересовал ряд змей, корчившихся по нижнему краю картины.
-А что все-таки обозначают эти твари? - спросил он.
Филиппа нахмурилась. Книга о кодах и шифрах, которую она позаимствовала из библиотеки господина Ракшаса, не пролила никакого света на задачку с танцующими змеями, и девочка была крайне озадачена.
-Пока не знаю, - пробормотала она задумчиво. - Но этот шифр вряд ли слишком сложный. Иначе Килликранки не было бы никакого резона писать свое письмо невидимыми чернилами.
-Это верно, - кивнул Джалобин.
-А мне эти змейки что-то смутно напоминают - сказал Джон, глядя на змеиные фигурки - Только что?.. - И тут его осенило. - Ну как же! Я прекрасно знаю что! И как это я раньше не дотумкал, еще в библиотеке? Я же фанат Шерлока Холмса! Эти змеи - все равно что "Пляшущие человечки". Помните рассказ Конан Дойла? Только у нас пляшут змеи, вот и вся разница.
Дыббакс утробно заурчал и закатил глаза к потолку.
-Что ты там такое талдычишь?! - воскликнул он, размахивая тибетскими четками которые предусмотрительно лежали на столике в каждом номере. - Ну-ка разъясни, или я тебе сейчас этой штуковиной ка-ак вмажу!
-Полегче на поворотах, парень. Глядишь, и сам начнешь в чем-нибудь разбираться, - сказал Джалобин Дыббаксу. - Джон-то прав! Слышите! Наш Джонни прав! Эти змеи - точь-в-точь как пляшущие человечки у Конан Дойла. - Джалобин уничижительно взглянул на Дыббакса. - Жаль, мы не привезли из Лондона эту книжицу. По ней бы мы разгадали этот шифр, как по нотам.
-АППЕНДЭКТОМИЯ! - произнес Джон, и на столе появились четыре экземпляра сборника "Возвращение Шерлока Холмса". Именно в этот сборник и входит рассказ "Пляшущие человечки". Все книжки были в мягком переплете и изрядно потрепанные - совсем как книга, которой Джон зачитывался в Нью-Йорке.
-Ай да Джонни! - просиял дворецкий.
-Это элементарно, мой дорогой Джалобин сказал Джон. - Теперь предлагаю всем нам прочитать рассказ, слышите - всем! А потом поломаем головы над тем, как решить нашу загадку, в стиле мистера Холмса.
Дыббакс снова заурчал, как фагот.
-Что? Опять читать? С тех пор как мы с вами закорешились, я только и делаю, что читаю всякие глупые книжки. - Он сердито покачал головой - СКУЛОЖАБЕРНЫЙ! Желаю знать, что означает этот шифр и для чего он применялся.
Джон рассмеялся.
-Так джинн-желания не работают. Пора тебе повторить Багдадские законы, - сказал он Дыббаксу. - Уложение четыре, раздел три, параграф один. Ты не можешь пожелать то, чего не знаешь. Ты можешь пожелать только то, о чем имеешь представление.
Это тонкое различие не всегда понимают люди, но джинн от него никуда не деться, поэтому Дыббакс о нем конечно же знал. Кстати, он только прикидывался, будто ничего не знает и терпеть не может книг, а на самом деле читал довольно много (включая Багдадские законы).
-Да я просто так, - сказал он. - Воздух сотрясаю. Я никаких желаний не загадывал.
-Тогда зачем ты произнес слово-фокус? - требовательно спросила Филиппа. - Если ты не хотел, чтобы желание осуществилось?
-Привычка, - сказал Дыббакс. - Привычка - вторая натура.
-Дети, не отвлекайтесь, - встрял в разговор Джалобин и, взяв одну из книжек Конан Дойла, перегнул ее по корешку. Обожавшая книги Филиппа даже поморщилась от такого варварства. - Нам предстоит прочитать целый рассказ. Иначе желание Дыббакса не осуществится никогда.
-Я - Бакс, - сказал мальчик, нервно покусывая губу. - Просто Бакс, договорились?
Начертив на листе бумаги сетку из квадратов, Филиппа нарисовала в левой колонке змей с картины, а правую оставила пустой.
-Если действовать по логике Шерлока Холмса, - начала она, - надо искать самые частые буквы. В нашем алфавите это Е, О и А. Есть вероятность, что они попадутся даже в коротком предложении. В нашей шифровке змея, глядящая налево и имеющая тройку вместо хвоста, встречается двадцать семь раз. Больше, чем любая другая. Значит, это, скорее всего, буква Е, О или А. Ну, допустим, Е. - Она вписала букву в свою сетку рядом с этой змеей.
-А у меня есть еще одно соображение, - сказал Джалобин. - Вы заметили, что у некоторых змей язык виден, а у других нет? Опять же, опираясь на рассуждения Холмса о пляшущих человечках, по-моему, будет справедливо предположить, что раздвоенный язык обозначает конец слова.
Он разделил ряд танцующих змей, проведя вертикальную линию после каждой змеи с языком.