- Ну, не думаю, что это ее сильно беспокоит. Как мы будем оплачивать ее учебу - это уже другой вопрос. Но тебе об этом волноваться не стоит, Артур. Ты все время слишком много на себя берешь. Но ты за это не в ответе. Просто сосредоточься на выздоровлении. Мы с твоим отцом сделаем все, чтобы…
Ее фразу оборвал резкий сигнал больничного пейджера, с которым она не расставалась. Он несколько раз пискнул, а затем по его экранчику побежала строка. Эмили прочитала ее, нахмурившись.
- Мне нужно идти, Артур.
- Все в порядке, мама, можешь идти, - сказал Артур. Он уже привык, что Эмили приходится разбираться с серьезными медицинскими делами. Она была одним из ведущих медицинских исследователей в стране. Внезапная вспышка и таинственное исчезновение Сонного Мора только прибавили ей работы.
Эмили торопливо поцеловала сына в щеку, постучала костяшками пальцев "на удачу" по загипсованной ноге и ушла.
Артур думал, сможет ли он когда-нибудь рассказать ей, что Сонный Мор был вызван подателями Мистера Понедельника, а исчез, когда его уничтожил Ночной Чистильщик, магическое средство, принесенное из Дома. Хотя Артур сумел добыть это лекарство, он все равно ощущал себя виновным в появлении болезни.
Он посмотрел на свои часы. Они по-прежнему шли задом наперед.
Стук в дверь заставил его снова сесть на кровати. Артур заранее постарался подготовиться ко всему. Атлас Дома лежал в кармане его пижамы, медальон Морехода висел на шее на веревочке, сплетенной из множества зубных нитей. На стуле рядом с кроватью лежал халат, а возле него - Бестелесные Ботинки, замаскировавшиеся под шлепанцы. Что они собой представляют на самом деле, Артур мог догадаться только по тому, что ощущал легкое электрическое покалывание, когда касался их.
Стук в дверь повторился. Артур не ответил. Он знал, что податели - существа, которые преследовали его в понедельник - не могут пересечь порог без приглашения. Поэтому он решил не говорить ни слова - на всякий случай.
Он просто лежал, глядя на дверь. Она немного приоткрылась. Артур потянулся через столик и достал бумажный пакетик с солью, который сохранил с обеда. Эту соль он намеревался бросить в подателя, если тот сунется.
Но за дверью оказалось вовсе не собаколицее существо в шляпе-котелке. Там была Листок, школьная подруга Артура, которая спасла его от жгруна день назад и сама пострадала при этом.
- Артур?
- Листок! Заходи!
Листок закрыла за собой дверь. Она была одета в своем обычном стиле: ботинки, джинсы и футболка с логотипом какой-то странной группы. Но на ее правой руке от локтя до запястья белели бинты.
- Как рука?
- Болит, но не слишком. Доктор никак не мог понять, что меня так порезало. Сказала ему, что не видела, чем тот парень меня полоснул.
- Да, правде он вряд ли бы поверил, - произнес Артур, вспоминая изменчивого жгруна и его длинные, бритвенно-острые щупальца.
- А что это за правда? - спросила Листок. Она села на стул для посетителей и уставилась Артуру в глаза, так что он почувствовал себя неловко. - В смысле, я знаю вот что. На прошлой неделе ты вляпался в непонятную переделку с теми типами с песьими мордами, а на этой неделе все стало еще чуднее, особенно после того, как в понедельник ты возник прямо в моей комнате с той исторически одетой девчонкой… с крыльями. Взбежал вверх по лестнице в спальню и исчез. Вчера ты ворвался в наш двор, а за тобой по пятам монстр, который чуть не убил меня, но мы его… уничтожили… серебряной медалью моего папы. А затем ты снова убежал. И сегодня мне говорят, что ты лежишь в соседней палате со сломанной ногой. Что вообще творится?
Артур открыл рот, но заколебался. Конечно, было бы большим облегчением, если бы Листок узнала все. В конце концов, она могла видеть Жителей Дома, хотя никто больше их не видел. Наверное, она права, и у нее действительно дар ясновидения от прапрабабки. Но если сказать ей все, она может сама оказаться в опасности.
- Колись, Артур! Я должна знать, - настаивала Листок. - Что будет, если еще один жгрун заявится, чтобы меня прикончить? Или кто другой, вроде тех песьих морд. Ну, от жгрунов я припасла еще пару папиных медалей, а с мордами что делать?
- Податели, - медленно произнес Артур, поднимая пакетик с солью. - Собаколицые называются податели. На них нужно сыпать соль.
- Уже хорошее начало, - одобрила Листок. - Податели. Откуда они взялись и что им надо?
- Они слуги, - пояснил Артур. Он начал говорить все быстрее и быстрее. Было так здорово наконец рассказать кому-то, что происходит. - Существа, сотворенные из Пустоты. Те, которых ты видела, служили Мистеру Понедельнику. Он… был…одним из семи Доверенных Лиц Дома…
- Стоп-стоп! - прервала его Листок. - Давай помедленнее и с самого начала.
Артур набрал воздуха, сколько вошло в его легкие, и начал с начала. Он рассказал, как встретился с Мистером Понедельником и Чихалкой. О том, как Полдень Понедельника с пылающим мечом чуть не загнал его в школьной библиотеке. Рассказал, как в первый раз проник в Дом, как познакомился со Сьюзи Бирюзой и первой частью Волеизъявления, и как они втроем одолели Мистера Понедельника. Как он принес Ночного Чистильщика, прогнавшего Сонный Мор, и как надеялся, что теперь его оставят в покое, пока он не вырастет. Как эту надежду разбили Модули Мрачного Вторника, из-за которых ему пришлось снова проникнуть в Дом, спуститься в Яму и в конце концов победить Мрачного Вторника.
Листок пару раз переспрашивала, но больше просто сидела, впитывая каждое слово. Наконец, Артур показал ей приглашение от Леди Среды. Она взяла его и несколько раз перечитала.
- Хотелось бы и мне таких приключений, - задумчиво сказала Листок, водя пальцем по витым буквам на приглашении.
- Никакие это не приключения, - возразил Артур. - Я все это время был так напуган, что мне было некогда наслаждаться происходящим. Тебя ведь жгрун тоже напугал?
- Еще бы, - Листок покосилась на перевязанную руку. - Но мы выжили, так ведь? Значит, это было приключение. А если ты погиб, то это уже трагедия.
- Обошелся бы я и без таких приключений в ближайшее время, - Артур подумал, что Листок наверняка согласилась бы с ним, если бы сама пережила что-то похожее. В пересказе все эти события звучали куда интереснее и безопаснее. - Все, чего я хочу, это чтобы меня оставили наконец в покое!
- Но ведь они не оставят, - Листок помахала в воздухе карточкой с приглашением, затем кинула Артуру, чтобы он снова спрятал ее в карман. - Верно?
- Верно, - согласился Артур с протестом в голосе. - Грядущие Дни точно не оставят меня в покое.
- Так и что ты думаешь с ними делать? - спросила Листок.
- В смысле?
- Ну, раз они от тебя не отстанут, тебе лучше самому что-то предпринять первым. Лучшая защита - это нападение, и все такое.
- Наверное… - протянул Артур. - Ты хочешь сказать, вместо того, чтобы ждать, что предпримет Среда, мне нужно прямо сейчас снова попасть в Дом?
- Почему нет? Встретишься со своей подружкой Сьюзи, и с Волеизъявлением, и вместе придумаете, как разобраться со Средой, пока она сама с тобой не разобралась.
- Хорошая мысль, - признал Артур. - Вот только я понятия не имею, как снова попасть в Дом. Атлас я открыть не могу - я уже израсходовал всю остаточную силу Ключей. И если ты не заметила, у меня нога сломана. Хотя…
- Хотя что?
- Я мог бы позвонить Первоначальствующей Госпоже с моего телефона в коробке. Его наверняка уже подключили, раз счета Мрачного Вторника теперь оплачены.
- Что за телефон в коробке? На что он похож?
- Он у меня дома, - пояснил Артур. - В спальне. Такая обитая бархатом деревянная коробка вот таких размеров. - Он развел руками.
- Может, я смогу тебе его принести, - предложила Листок. - Если они меня саму из больницы выпустят. Одна неприятность за другой. Карантин то, карантин сё…
- Ну да, - кивнул Артур. - Или я сам мог бы… что это за запах?
Листок понюхала воздух и огляделась. В этот момент страницы календаря на стене начали колыхаться.
- Не знаю. Наверное, кондиционер включили. Чувствуешь ветер?
Артур поднял руки. Действительно, откуда-то дул холодный воздух, и в его запахе был привкус соли, такой он чувствовал однажды на побережье, при большой волне…
- Он вроде влажный, - сказала Листок.
Артур с усилием сел, дотянулся до шлепанцев и халата и поспешно надел их.
- Листок! - закричал он. - Уходи! Это не кондиционер!
- Да уж точно не он, - согласилась Листок. Ветер становился сильнее с каждой секундой. - Что-то странное творится.
- Так и есть! Уходи, пока можешь!
- Нет, я хочу увидеть, что будет, - Листок вернулась к кровати и облокотилась на нее. - Эй! Из-под стены вода течет!
И в самом деле, по полу тонким слоем медленно растекалась пенистая вода, как на пляже во время прибоя. Она добралась почти до кровати, затем отхлынула.
- Я что-то слышу, - сказала Листок. - Что-то вроде поезда.
Артур тоже услышал. Отдаленный гром, который звучал все громче и громче.
- Это не поезд! Хватайся за кровать!
Листок вцепилась в решетку в ногах кровати, а Артур - в головах. Оба обернулись и посмотрели на стену в тот самый момент, когда она вдруг исчезла, и грохочущая серо-синяя волна обрушилась на них. Тонны морской воды разнесли вдребезги все, что было в комнате, но кровать поплыла, унесенная волной.
Оглушенные, промокшие Артур и Листок продолжали отчаянно за нее держаться.