Но взгляд уже померк, сквозь пелену безумия прорезался рассудок, пламя истончилось ещё мгновение назад горевшие костром. Пред Ярославом стоял обычный человек с непониманием, отраженным на лице. Окончательно придя в себя, старик в бессилии промямлил:
- Что вы хотели, наватаро?
Поняв, что демон покинул разум человека, Ярослав ответил:
- Ничего, уважаемый, ты свободен, можешь идти.
"Веселенькое дельце, - думал Ярослав, - демон решился предупредить, что на враге знак, не свойственный аборигенам. Что это - покушение, подстроенное под судебный поединок?"
Глава 21
Олег зовет, и Ярослав перемахнул через перила. Навстречу вышли женщины–наёмницы. Спокойны и деловиты. Чешуйчатые панцири играют, переливаясь в отблесках солнца, сотнями всполохов. Ни один мускул не дрогнет на лицах, обрамленных копною русых волос, струящихся из‑под бронзовых шлемов. Руки обнажены до плеч, в жарком приморском климате многие предпочитают туники без рукавов, лишь бедра прикрыты короткой юбкой, отороченной пурпурной каймой. Выражения чувств скрыты под надвинутыми на глаза полуличинами, только блеск спокойной ярости прорывается сквозь узкие прорези. Щит только у Ярослава, все предпочли подвижный стиль, даже Олег, занявший рядом пружинящую стойку. Его можно понять, годы тренировки айкидо диктовали рисунок боя. Ярослав ухватился левой рукой за рукоять по–римски, подымая и далеко вперёд вынося нижний край щита. Медленно стал отходить вправо, увеличивая дистанцию между Олегом. Все ждут. Даже лифидец за барьером напряг смуглое остроносое лицо. Волнуется! Судья–распорядитель, зычно кричит:
- Стороны готовы к бою?
Наёмницы подымают руки, затянутые в кожаные перчатки, сообщая о готовности. Олег с Ярославом следуют примеру.
- Боги предков, - затягивает распорядитель, вздымая руки к небу, - укажите на победителя, как на облеченного вашим покровительством. В присутствии вождей и народа явите божий суд.
- Сходитесь! - простирает ладони к противникам, - боги рассудят вас!
Ярослав вынимает меч из ножен, делает несколько шагов вперёд и замирает в низкой стойке, целиком прикрывшись щитом. Лишь жало меча выглядывает из‑за края.
Наёмница быстрыми шагами огибает медленно разворачивающегося тяжело вооружённого, вздымает хельме над головой в высокой стойке и резко бросается в атаку! Следуют хлесткие удары, сабля оставляет глубокий след в верхнем крае щита, перерубив защитную стальную окантовку и звякнув концом по опущенному забралу. Вторая проникла за край щита скрежета лезвием по миланской рукавице.
Ярослав, резко дёрнул рукой, пытаясь перехватить далеко зашедшую за щит саблю, одновременно делая короткий укол в бедро врага, но не преуспел. Хельме скользнула по гарде, а наёмница отпрыгнула назад, уходя от острия и широко взмахивая руками.
На секунду женщина замерла, будто от удивления и со страшной скоростью обрушила град ударов, в надежде покрошить щит на щепу. Не тут‑то было! Созданная из углеродного волокна и фенидоновой смолы защита выдержала напор стали, с трудом разрушаясь. В свою очередь, каленая окантовка наносит жестокие раны хельме врага, и наёмница вынуждена сбавить напор.
Она вновь нарезает круги как ягуар вокруг дикобраза. При всех своих преимуществах, малой площади и невозможности атаки снизу, низкая стойка Ярослава имеет существенный недостаток - легко уязвимую спину. В какой‑то момент воительница вновь решилась атаковать сверху, пытаясь дотянуться до открытой спины. Резкий удар поразил Ярослава, как будто ударили кнутом по голому телу, но выдержка не покинула. Атаковал, одномоментно (одновременно) сделав глубокий выпад, подобный броску шпажиста, благо опыт имелся. Женщина вскрикнула, пораженная в обнаженное бедро. Отскочила, заливая кровью левую ногу.
Теперь их шансы равны, ещё минута и вражина потеряет силы. Быстро поняв, что затягивать бой опасно, наёмница немедленно бросилась вперёд.
Понимая: женщина более не станет тянуть с развязкой, Ярослав выпрямился во весь рост и в свою очередь устремился на врага. Используя щит, напор и свой немалый вес. Маневр не стал неожиданностью, но отступить наёмница уже не могла, потому, сама неслась на встречу. Обе хельме проникли за преграду но, высекая искры из стали, не нанесли ранений, только боль. В свою очередь, более массивный Ярослав сбил легкую женщину с ног, она упала навзничь, отчаянно вскрикнув... Ярослав обрушился всем весом, придавил ее щитом к земле, а остриё меча подцепило чешуйки на доспехе.
Резкий рывок и лезвие поразило сердце.
Не веря своим глазам, Ярослав подымается с колен. Спина горит огнем, сердце бешено колотится в груди, взглядом ищет нового врага. Олег трижды ранен, кровь заливает открытые части рук и ног, он с трудом парирует жестокий град ударов. Еще немного и его убьют.
Без всяких предрассудков, Ярослав устремляется к последней наёмнице, намереваясь попросту прирезать в спину. Превозмогая боль, немеющее плечё и разливающийся жар в теле, быстро достигает места схватки, но предчувствуя угрозу, противница бросает почти добитую жертву, обращаясь к новому врагу.
Теперь друзья совместно атакуют, но время играет не на них, Олег слабеет. Наёмница испугана, но держится отменно, отбивая все выпады мужчин, при этом не получив ранений. Кружит по площадке, имея преимущество в подвижности, но сколь веревочка не вейся конец один: парни зажимают в угол. Ярослав напирает щитом, а Олег с расстояния наносит несколько ран в открытых частях тела. Обессиленная, несчастная жертва своего жестокого хозяина, падает на песок. Прижав щитом к земле, Ярослав добивает. Другого выбора нет, или ты, или тебя.
Судебный бой закончен, толпа, вокруг площадки возбуждённо шумит и давит с таким напором, что стража с трудом сдерживает натиск. Ярослав мучительно сознает победу, одновременно приходит чувство горечи, за безвинно погубленные жизни. Не вставая с колен, ноги налились свинцовой тяжестью, спина мокрая от горячей крови, сбрасывает миланку. Дрожащими пальцами расстегивает пряжку шлема на груди, и пытается сделать тоже на спине, но хауберк мешает дотянуться. Неожиданно ему приходят на помощь. Перед глазами мелькают: Труба, Саня, Юля, совместными усилиями снимают армэ. Как во сне Ярослав склоняется над убитой, отяжелевшими руками снимает бронзовый шлем, обнажая укрытое забралом девичье лицо. Молода, лет двадцать пять. Нежные черты, искажённые гримасой муки и безысходности. Русые, стриженые волосы, клочками торчат из под подшлемника. Сердце защемило от боли: "за что? Почему так случилось, что меня вынудили? И кто виноват?". К горлу подкатил ком. Он рукой закрыл глаза трупу.
Рядом Олег:
- Брось! Не расстраивайся, ты был вынужден их убить, защищал себя и людей! Ты ни в чём не виновен.
Как бы соглашаясь с другом, Ярослав решительно встает с земли:
- Где он? - задает вопрос, конкретно ни к кому не обращаясь.
Сразу несколько голосов друзей недоуменно откликаются:
- Кто?
- Мерзавец, что затеял свару! Найдите мне его!
- Да он утёк, как только дело стало худо, - уточнил случившийся рядом Жиган.
- Сергей, - серьезно командует Ярослав, тыча пальцем в грудь командира разведчиков, - не медля, возьми всех своих людей: найдите, он не должен уйти. Изловите, во что бы то ни стало! Этот человек опасен и не должен уйти безнаказанно. Труба - соберите трофеи и похороните наёмниц с честью, они ее заслужили!
Олег и Ярослав в сопровождении своих спутников покинули место схватки и не смотря на желание немедленно оставить рыночную площадь, вынужденно задержались. Ранения Олега оказались серьезны, он потерял много крови.
Люди из отряда Мечников раздобыли у местных торговцев двуколку, уложили на пустую платформу раненого, предварительно скинув залитую кровью бригандину. Ольга уже хлопотала, пытаясь остановить кровь, но командир быстро слабел, теряя сознание. С Ярославом осталась только Юля, все остальные оказались заняты. Жиган забрал разведчиков и, выполняя приказ, покинул рынок. Труба о чем‑то спорил с распорядителями поединка. Все покинули его, остались только Юля и Ибирин, даже Апий, чей трактир находился прямо здесь, на рынке, исчез бесследно.
- У тебя вся спина в крови! - возбуждённо вскрикнула Юля, как будто Ярослав не знал, почему так сыро под броней, - скорей снимаем кольчугу!
- Погоди, не торопись, аккуратней, - сдержал энтузиазм девушки Ибирин, помогая стянуть через голову хауберк. Кольца и ремни яростно саднили рану на спине, что Ярослав взвыл от боли. Через пять минут его разоблачили и даже успели не хитро перевязать. Хельме оказались остры, а руки наёмниц искусны, они умудрились прорубить каленую кольчугу в пяти местах, в основном на предплечьях, оставив три раны. Из которых на спине оказалась, наиболее глубокая и болезненная. Синяков вообще не счесть, а от актеона остались лишь резаные лоскутки, так яростно полосовали наёмницы броню. Хауберк спас своего владельца!
Когда Ярослав уже собирался сесть в седло, чтобы покинуть город, неожиданно появился Апий в сопровождении колдуна Ольверо.
- Рад видеть Дхоу Ярослава живым, - широко улыбаясь, приветствовал волшебник. - Это просто чудо! Никто не надеялся на вашу победу, - Ольверо с Апием переглянулись, - позволь осмотреть раны, вас плохо перевязали, а я способный врачеватель.
- Мои раны не опасны, Ольверо наваторо, а вот Дхоу Олегу требуется помощь и, если вы окажете, мы будем благодарны.
- С удовольствием, - ответил колдун, но боюсь вмешиваться в работу вашего...
- Не беспокойся, мой друг, Ольга прекрасный врач и не откажется от предложенной помощи, тем более, если она будет действенна.
Ольверо поспешил к повозке, где Ольга Николаевна накладывала швы на раны. Ярослав с Апием остались почти наедине: