* * *
Через пару минут он уже беседовал с капитаном Петровичем.
- Павел Петрович, Олег свалил на тебя все заботы о пополнении запасов экспедиции, чем я и мои люди могут тебе помочь?
- На самом деле их не так много, как может показаться на первый взгляд. Четвёртый взвод и является основным потребителем этих самых запасов экспедиции, остальные группы используют их отчасти. Так что заботы об экспедиции, это одновременно и забота о моей группе.
- Однако Олег не упоминал о многих позарез необходимых вещах, в которых у вас наиболее острая нужда.
- Ты имеешь в виду тягловых животных? - несколько смущенно уточнил капитан.
- Да! В вашем взводе не хватает именно их, и дело не в том, что людям приходится идти пешком, до цели нашего путешествия остаётся совсем малый путь, как‑нибудь доберёмся. А вот на месте животные будут очень нужны, придётся корчевать лес, возить брёвна, строить жильё, пахать землю, работы хоть отбавляй.
- Если вы окажите помощь в покупке животных, она будет кстати, - живо заинтересовался обретающий надежду Петрович, - своими аборигенами мы не сумели обзавестись, не до этого было, потому связи с местным рынком отсутствуют.
- Какова потребность?
- Я считаю две повозки как минимум, - сообщил о скромных потребностях капитан.
- Считаю двух упряжек не достаточно, - уверенно поправил Ярослав, - во взводе двадцать пять мужчин, не считая аборигенов, которые в любом случае будут причислены в помощь.
- Тогда три, - согласился скромный капитан.
- Мало, на пятерых мужчин требуется одна упряжка, тогда любые работы станут намного эффективнее. Итак, пять, а точнее четыре пары быков и одну лошадей. Местная порода лошадей не пригодна для тяжелых работ, таких, как вспашка и корчевание, их следует заменить быками. Серебро у вас есть?
- А сколько нужно? - нерешительно поинтересовался Петрович.
- По словам моих дикарей, грамм по десять - пятнадцать за быка и золотой за пару лошадей, между прочим, в здешних краях лошади дешевле, и если покупать, то только здесь.
- Это грамм сто серебра? - присвистнул капитан.
- Примерно так, - согласился Ярослав, чувствуя, что у друга нет денег.
- Не набрать, у женщин есть немного украшений, но не знаю хватит или нет.
- Жаль. Вам что, Олег не говорил? Баксы здесь не в ходу, меняйте на серебро! - огорченно шутил Ярослав.
- Предупреждал, но… если нету этих баксов, то и менять нечего.
- Прости, Петрович, я помогу тебе, и выделю из своих запасов.
- Мы отдадим, - пообещал опечаленный соратник.
- Ничего, можешь не торопиться, - Ярослав достал из‑за пояса три золотых империала царской чеканки и отдал Павлу Петровичу, - думаю, этого хватит на всё.
- Я верну при первой возможности, - заверил его капитан.
- Не думаю, что она появится скоро. Хозяйство в здешних краях, по большей части натуральное, и золото заработать сложно, но ты, Петрович, не заморачивайся если сможешь, отдашь, а если нет, не беда, как‑нибудь сочтемся.
На этом Ярослав покинул четвёртый взвод и направился к Тымишу, который в сопровождении Жигана и Лимона, больших любителей халявы, поджидали у повозок.
- Друзья! - весело воскликнул он, - похоже, нас ждёт трактир Хвербекусов!
- Не плохо отметить прибытие! - с энтузиазмом подхватил Лимон.
- Цель посещения трактира совсем иная, так что, пить в меру! - урезонил друзей Ярослав, подрезая счастливые крылья, - Необходимо наладить связь с местными торговцами и желательно не самыми влиятельными.
* * *
Они перешли через пустырь, углубившись на территорию города. Постройки окраин мало, чем отличались от типично деревенских: плетёные ограды, за редким исключением, перемежались с глинобитными или каменными. За которыми буйно цвели сады, распространяя дурманящий аромат фруктовых деревьев. Улицы города, лишенные привычной городской грязи, зеленели придорожной травой.
Повстречали пост городской охраны. Четверо стражников, вооружённых копьями и щитами, праздно загорали на широкой скамье под старой грушей. Их тёмные загорелые лица, казалось, выражали полную апатию ко всему, происходящему вокруг. Тонкая жердь, лежащая поперёк дороги, определяла границу города и служила чем‑то вроде шлагбаума. На входящих в город иноземцев стражники не обращали внимания, чем разожгли любопытство Ярослава. По идее, при въезде в город, должна находиться таможня и взимать налог за пересечение его границы, но, похоже, охрана служила для других целей. Ярослав не замедлил спросить у Тымиша:
- Что охраняют стражники? По нашим представлениям они слишком вольно себя ведут?
- Они поддерживают порядок, не допускают лишние повозки в город, особенно пустые, не позволяют прогон скота по улицам и езду на колесницах. А то, что они на первый взгляд кажутся расслабленными, то это обманчиво. Стоит увидеть нарушителя или вора - преображаются. Пусть господин Ярослав попробует въехать в город на своём сером в яблоках коне, у стражников сразу появится прыть.
- Было бы неплохо посмотреть, как пешие будут гоняться за конным, - усмехаясь заметил Ярослав, - ну да ладно. А почему за вход в город и провоз товара не взимается плата? В наших краях это обычное дело.
Тымиш выразил недоумение:
- Господин Ярослав, как можно брать мзду за ходьбу по городу?!
- Понял!! - согласился Ярослав, - ещё вопрос, судя по лицам - стражники не модоны?
- Да господин, они наёмники народа Зензилс, и это наша беда!
- Почему? - удивленно насторожился командир.
- Дело в том, что семьи предпочитают для своей охраны нанимать чужаков, не имеющих родни в городе. Такие люди сильно зависят от своих хозяев и жестоко обходятся с теми, на кого укажут господа. Все службы, собирающие мзду с торговцев, вся городская стража, состоят из наёмников. Вожди семей боятся народа, потому уже лет десять как содержат постоянные отряды, воины которых набираются из иных народов.
- Похоже, так было не всегда?
- Да господин. Ещё на моей памяти всё было иначе. Семьи справедливо управляли народом. Я ещё помню вождя Бедику, который не притеснял торговцев и не отнимал землю у слабых семей. После его смерти к власти пришли Гилеи и началась война. Брат убивал брата, изгонял с земли и разрушал его дом. Именно наёмники решили исход той борьбы, малочисленные богачи не могли в одиночку победить многолюдные семьи, восставшие против них. Чужаки залили кровью улицы и стены Агерона. С тех пор они чувствуют свою силу и ведут себя как хозяева, семьи постоянно повышают мзду за торговлю на рынках, щедро оплачивая отряды бандитов. В последнее время даже открылась особая мода. Многие мало–мальски богатые землевладельцы заводят себе телохранителей и ходят в их сопровождении, потому что после поражения в войне осталось много не отомщенных, чьи родственники совершают нападения на убийц, или за деньги нанимают тех, кто сможет убить кровного врага. Поэтому ночные улицы Агерона не безопасны.
- Да! - грустно закончил Тымиш, - многое изменилось на моей жизни, много свершилось несправедливости.
За разговорами не заметили, как пришли к трактиру Хвербекусов. Каменное здание размещалось на небольшой рыночной площади, которую занимали крохотные лавки зеленщиков. Пожилые модонки торговали здесь луком, свежими цветами, растениями подобными капусте и ещё многим, что дают грядки их огородов.
- Похоже, твой братец процветает! - высказался пораженный Ярослав, обращаясь к старику, - такие хоромы отгрохал.
- Господин Ярослав изволят шутить, мы бедны, как магуза.
- Не прибедняйся Тымиш, не прибедняйся, говорил трактир ваш в пригороде, а тут почитай в центре, да ещё и каменный.
Над входом красовалась вывеска: гроздья винограда, увивающие амфору.
- Как называется? - спросил Жиган, глядя на это затейливое произведение живописи.
- "Хмельной кувшин", - гордо поведал Тымиш, - чудная малярня, правда?!
- Сейчас проверим, - хитро подмигнул Лимон, решительно шагая внутрь.
Глава 16
Гости оказались в обширном помещении, заполненном лёгкими столами и лавками. Прочные дубовые колонны поддерживали крышу, снабжённую широкими вентиляционными отверстиями. Меж ними натянуты полотнища парусины, смоченные водой, отчего в помещении стоит прохлада. В противоположных концах зала четыре кухни, снабжённые просто огромными дымоходами. Очаги разложены прямо на земле, в каждой по три–четыре и дым поднимается прямо к потолку кухонь, а затем уходит в единый канал. Все стены побелены известью, и везде опрятно и довольно чисто. Над очагами стоят медные треножники, на которых повара готовят снедь в больших котлах. Здесь же, на вертелах печётся мясо, а служки поливают его маслом. Дверей кухни не имеют, потому всё, что делается. и как готовится еда хорошо видно из зала.
В разгар торгового дня публика занимала большую половину столов. Многочисленная прислуга не успевала разносить заказанное. На лавках и скамьях преобладали в основном, как заметил Ярослав, приезжие торговцы, но среди них попадались и землевладельцы из окрестных посёлков, которых легко отличить по небелёным крестьянским рубахам, или зажиточные путешественники, проездом оказавшиеся в Агароне, обедающие в стороне, в окружении своих слуг и попутчиков. Находились здесь и стражники, шумной толпой оккупировавшие несколько столов.
Едва вошли, к ним покачиваясь на коротких ногах, подскочил тучный дедок, с распростёртыми руками. Ярослав сразу узнал в толстячке брата Тымиша, настолько оказались схожи их физиономии, а вот в остальном прямая противоположность. Тут, похоже, свой отпечаток наложили издержки профессии и любовь к дегустации готовящихся блюд. Толстяк весело приветствовал гостей: