Они жили недалеко от рынка, в достаточно солидном доме, чтоб у меня не появилось причины подозревать, что подлость совершена под влиянием крайней нищеты. Хотя, на мой взгляд, никакая бедность не оправдывает таких поступков. А вот опыт проживания среди чистокровных людей вообще утверждает, что как раз нищие предпочитают просить, а не отбирать. Вырвать кусок из горла ближнего или обобрать слабого - любимые методы тех, кому хватает и на мясо к обеду, и на золотой амулет от воров.
И вот это мне всегда было омерзительно, и потому я на ходу поменял простенький план. Не стану я долго мучить жадных негодяев рассказами, как много золота собирался подарить тому, кто помог бы мне встретиться с родственницей. Да и насылать на них почесуху тоже не стану. Мелковато это, да и не проймет их до донышка.
Их бы вывести на ту арену и заставить побегать от разъяренного медведя по колющим босые ступни молниям защитных заклятий, но это уже невозможно.
- Что нужно? - Аура хозяина светилась бледно-голубой полоской, лицо было высокомерно, как у торговца золотыми статуями.
- Племянница моей соседки писала, что живет тут в служанках, - неторопливо пояснил я, запуская в дом ментального поисковичка, - вот, заехали по пути проведать.
- Она тут больше не служит. - Он попытался захлопнуть дверь, но я еще не все сказал.
- Это очень плохо. Мы торопимся, и искать девочку придется тебе.
- Не нужна она мне, бездельница!
- Про это ничего не слышал, ее тетя велела узнать, почему девчонка не прислала ответа на последний вестник, который ей послали в этот дом. Там какое-то проклятие… но какое, я не знаю, тетка у нее ведьма. Ох, чуть не забыл предупредить, чужим его открывать нельзя. Сам понимаешь, ведьмы такие подозрительные! Прощай.
Я полюбовался на убитое, стремительно зеленеющее лицо дроу с трясущимися губами и захлопнул дверь, а потом еще придержал ее, пока открывал портал.
Хохотать Март с ведьмочкой начали, едва поняли, что мы уже находимся возле заднего крыльца дома Унгердса. И веселились, пока я отпускал мышку и снимал иллюзию с Ворона.
- И сколько он теперь спать не будет, пока не поймет, что проклятия нет? - просмеявшись, поинтересовалась Анэри и задумалась, услышав мой ответ.
- А кто тебе сказал, что его нет? Чем, по-вашему, я занимался, пока рассказывал ему про ведьм? Правильно, запускал одно из тех заклинаний, на которых учатся маглоры. Называется - неуловимая крыса. Бегает такая полупрозрачная хвостатая мерзость, громко и ехидно пищит и уходит прямо в стену, мебель или пол. Ну а я добавил ей зеленое мерцающее свечение, мерзкую вонь и еще несколько особых качеств.
- И что, - заинтересованно спросил с крыльца Унгердс, - ее в самом деле трудно поймать?
- Почти невозможно, - хмуро сообщила обнаружившаяся рядом с ним Лавена, - мы ловили впятером и потратили три дня. Она ходит с этажа на этаж внутри стен, перекрытий и вещей во всех направлениях. А кому, интересно, вы такую подсунули?
- Одному наглецу, который продал девочку вербовщикам, - коротко пояснила Анэри и многозначительно оглянулась на меня, но я сейчас желал только одного - посмотреть на документы, вынесенные из имения Ратилоса.
- Мы оставим вам Ворона, - посмотрев на вышедших на крылечко внуков Унгердса, решил я, - и заберем магистра. Нам нужно уйти по важным делам… но постараемся вернуться к ужину.
И поторопился открыть портал на плато.
Магистры сидели в кабинете Лангориса, и на всех столах и столиках были расставлены маленькие квадратные корзиночки, в которых топорщились стопки бумажек. На рабочем столе учителя оставалась еще кучка неразобранных писем, но, судя по мрачно-деловитым лицам магистров и коротким словам, какими они перебрасывались, то и дело отправляя в нужную корзинку то одну, то другую бумажку, дело близилось к концу.
- Добрый день, магистр. Иридос, вас с Анэри ждут у артефакторов, - на миг подняв взгляд от бумаг, рассеянно сообщил Лангорис, и я, оставив Унгердса устраиваться в кресле, открыл портал в мастерскую к артефакторам.
- Ну и зачем мне этот личный знак?! - еще пыталась сопротивляться ведьмочка, но магистр защиты взглянул так изумленно, что спорить дальше она не решилась.
- Ты можешь идти, Иридос, - заявили мне магистры, - нам нужно не меньше часа, чтоб настроить тревожный перенос на ее личные размеры резерва, жизненной энергии и ауру.
Я нежно поцеловал недовольную ведьмочку и ушел, про то, сколько и как подгоняется амулет, знает каждый маглор, и объясняли они сейчас вовсе не мне.
Стопка на столе Лангориса уменьшилась за это время еще на четверть, а лица разбирающих ее магов светлее почему-то не стали.
- Я могу помочь? - подсел я к столу, но учитель только мотнул головой.
- Ты уже помог… когда решил найти эти сундуки. Извини… я вчера не понял, зачем ты так рискуешь ради кучки бумаг. Расскажи нам пока… как тебе пришла в голову мысль… искать именно бумаги.
- Лангорис… неужели ты до сих пор не знаешь, как приходят в голову маглоров мысли? У меня - в основном незвано и неожиданно.
- Это я как раз знаю, - отшутился он, - а точнее? Ты ведь не пошел бить магов Ратилоса и Фотилерна, а побежал зачем-то наверх?! Значит, не так уж неожиданна была эта мысль.
- Да, я еще в тот раз, когда уводил из подземелья парнишек, заметил на столе охранника какие-то свитки, распоряжения, инструкции. Ничего важного, потому я и оставил их на месте. А потом мне сказали дроу, что у Ратилоса всегда в идеальном порядке все контракты и документы и оборотней заставляют все подписывать. Вот тогда я и вспомнил про те бумаги и подумал: это ведь может быть привычкой одного из главарей этой банды. Есть такие люди, которые обожают все записывать и хранить как напоминание или назидание самому себе и другим. И все время помнил слова Гуранда, что очень трудно доказать виновность Ратилоса. Вот и решил поискать доказательства. Я нашел их очень быстро, поисковик специально настроил на бумаги… не думал только, что он поставит там такую серьезную ловушку.
- А когда ты понял, чья это была ловушка и чей кабинет?
- Вот когда ловушку распутывал, тогда и сообразил, - пришлось признаться мне в том, о чем до этого момента я молчал. - Ратилосу такое не по силам.
- Как мы выяснили, Ратилос давно под подчинением, - помолчав, нехотя сообщил магистр. - Так давно, что свыкся, сросся разумом с той ролью, что очень давно придумал для него хозяин. И освободить его невозможно, теперь это его личность. Но он все помнит… сейчас его допрашивают маги Изиренса и Гуранда. А вот ментал сбежал, когда понял, что произошло, у него где-то в южных предгорьях замок. Мы уже отправили на его поиски отряд боевых магов, но тебе нужно быть поосторожнее. Поживите несколько дней на плато, мы его обязательно поймаем.
- Всем тут пожить? - хмуро глянул я на учителя. - Всей стае? Бросить скот, дома и переселиться сюда? А один я не уйду… хотя вот Анэри, пожалуй, оставлю. Пусть артефакторы придумают причину.
- Она обидится, - сказал вдруг Унгердс напряженным голосом, - любящих людей очень обижает недоверие. Но и тебя я тоже понимаю, любимых хочется защитить, спрятать, но не всегда удается… несмотря на все старания и щиты.
Советник был прав, хотя он что-то явно недоговаривал. Однако разбираться с ним при всех мне не хотелось. Да и вопросов к магистрам было слишком много, а я хотел узнать ответы хотя бы на самые главные.
- А как менталу удалось подчинить главу дома? На Маргенте же висит символ дома?
- Не был он тогда еще главой, это они потом вместе старого главу выжили с поста, - сообщил кто-то из магистров, и я осознал, почему все они такие угрюмые.
Несомненно, магистрам очень неприятно было узнать, что прозевали мощного мага-самоучку так близко от плато. Хотя, судя по заклинаниям, учителя у него все же были.
- Это еще не все, - еще мрачнее сказал Лангорис. - Он подчинил даже одного из маглоров. Помнишь, я рассказывал, что у практиканта не хватило сил на портал?
- Ты говорил про двоих.
- Второй уходил с восточного побережья Сандинии и потому не подходит. А вот один погиб именно в Дройвии, и после этого в Тмисе и еще трех местах все время дежурят наши наблюдатели. Тайно, конечно, и присматривают только за приходящими с контрактами маглорами.
- Но покормить ни одного не рискуют, - вспомнив Лавену, сказал я едко.
- Им запрещено, - еще больше помрачнел Лангорис, - но теперь готовятся новые правила, и включены все твои предложения. Даже сейчас наблюдатели уже начали помогать тем, кто труднее других привыкает к чужой жизни.
- Пусть присылают их к нам, - словно в шутку предложил я и снова почему-то вспомнил Лавену, с острой тоской смотревшую на меня, когда я забирал на плато Унгердса.
Вот почему я ни разу не взял девушку сюда? Ведь знал, как она скучает по родному плато?! И сегодня мог бы взять, там остался Зийлар, а он и один вполне справится со щитами.
И вот в этот момент мне вдруг стало понятно, почему я все время вспоминаю дом Унгердса и взгляд Лавены. И по спине пробежал нехороший холодок.
- Лангорис, - повелительно выкрикнул я, резко вскакивая, - проверь магистра на повиновение.
А в следующий момент уже выпрыгивал из портала в сад нашего особняка в Тмисе.