Рассказывать, что дроу там далеко не все, я не собирался, но вот выяснить уровень его возможностей не постеснялся, секунду подержал коллегу за руку и понимающе фыркнул. Резерв у него был довольно подрастрачен, однако быстро пополнялся. Значит, успел вставить кристалл.
- А на плато ты ходишь? - посылая в обе стороны поисковичков и бдительно принюхиваясь, поинтересовался я.
Мы находились примерно в пятнадцати лигах от Палеры, и я очень надеялся, что Март не успел еще пройти это место.
- Хожу… - Он отлично понимал, что может не отвечать или солгать, амулеты королевского мага наверняка не из обычных, тех, что продаются в магических магазинчиках. - Но нечасто.
- Тогда у тебя не может не быть портального браслета, - сделал я вывод и решительно повернулся лицом к югу.
Ни одного доказательства, что тут недавно прошли оборотни, к своей радости, я не обнаружил, но вовсе не собирался сидеть у обочины и ждать. Много больше я успею сделать, если буду вместе с оборотнями. Да и на душе будет спокойнее.
- Ну есть, - признался он нехотя, - но у меня тут магии не так много, как у тебя, так что не жадничай.
- Алдорис, да с чего ты решил, что я жадничаю? Просто дай мне слово, если будет жарко, без спора сходить за подмогой.
- Ах вот ты о чем! Так можно вестника послать.
- Можно. Но вестник не откроет магам путь в самое выгодное и безопасное место.
- Ладно, даю, - хмуро согласился он, - но надеюсь, до этого не дойдет. А что это ты делаешь?
- А ты не видишь? - буркнул я, заканчивая творить вокруг пойманного поисковиком ворона иллюзию шарга.
Только не обычного, а раза в два более крупного, крепко стоящего на длинных, мускулистых лапах.
- Без лестницы не влезем, - скептически объявил коллега и с насмешкой добавил: - Теперь я понимаю, почему ты так не хочешь пускать в свой дом бедных оборотней. Чтобы не перепугались до заикания, когда ты начнешь изобретать всяких монстров.
- Ошибаешься, - завершая заклятие созидания, язвительно сообщил я в ответ, - всего лишь, чтоб не стучали по утрам ни маслобойками, ни камнями. Все, готово. Ты первый испытываешь.
И пока коллега не успел открыть рот, захватил его воздушной плетью и водрузил на гигантского шарга, уже через секунду сообразив, что совершил невероятную глупость, поступив так с маглором. Все же он не обычный оборотень или даже маг. И защитой, как оказалось, был окружен весьма мощной, моя воздушная плеть сгорела с искрами и треском за пару мгновений. Алдорису сильно повезло, что он за это время успел ухватиться за ремни седла, ворон, хоть и находился под подчинением, от страха рванул вперед так резво, что через считаные секунды был от меня за сотню шагов.
Треснутая пентаграмма, рычал я на самого себя, спешно создавая воздушную площадку и вихрь, если рассказать учителю, как я сглупил, он бы меня обязательно заставил дня три подряд повторять святое правило маглора. Сначала проверить каждую вещь на наличие ловушек и защиты, а только потом к ней прикасаться. И тем более хватать. Причем люди и нежить в этом правиле тоже подходили под определение - вещь.
Однако ринуться в погоню за Алдорисом мне было не суждено. Громадный шарг развернулся и помчался назад с той же прытью, и пришлось развеивать незаконченное плетение и торопливо кастовать усиленное повиновение.
Заклинание ударило в мощную грудь шарга, и он послушно остановился, не добежав до меня всего один свой гигантский шаг.
- Мне очень понравился твой эксперимент, Иридос, - проникновенно объявил королевский маг, когда воздушная площадка подняла меня на седло, - но будь любезен, в следующий раз объясняй мне заранее, в чем будет состоять моя задача.
- Непременно, - ответил я так же учтиво и направил шарга на юг с самой большой скоростью, на какую он оказался способен.
Несколько следующих минут я занимался переделкой седла. Когда я начинал творить этого шарга, мне казалось, что достаточно увеличить простое седло, и ехать на нем вдвоем будет вполне удобно. Но первые же прыжки шарга показали, что я глубоко ошибался.
Спина животного была так широка, что сесть на него верхом было невозможно, а боком - неудобно. К тому же оказалось, что из-за высокой шеи шарга почти не видно дорогу. Поэтому я вежливо попросил коллегу немного посидеть в воздушной петле на шее создания и решительно взялся за изменение нашего сиденья. Сначала сделал его на локоть выше и вдвое расширил, чтобы мы могли устроиться рядом. Затем, сообразив, что сидеть на сооружении размером со стол хоть и удобнее, но не настолько, я создал спинку и боковые валики. Теперь седло имело форму диванчика или сиденья в повозке, и для окончательного удобства не хватало лишь маленького столика впереди. Разумеется, я просто не мог его не сотворить, как и удобных подножек, с ведущими вниз, туда, где у лошадей обычно находятся стремена, ступеньками.
- Прошу, - устроившись на левой стороне дивана, перенес я на соседнее место внимательно наблюдавшего за мной Алдориса.
И принялся создавать походные фляжки с кофе и корзинку с мясными пирожками. Ранний завтрак давно превратился в воспоминание.
- Как жаль, что ты уже нашел себе стаю, - принимаясь за пирожок, сообщил маг. - Мне как раз не хватает именно такого помощника. Ты умеешь все устраивать так, как любят маглоры.
- Я бы к тебе не пошел, - сказал я чистую правду, - да и ты лукавишь. Нельзя в королевстве простым маглорам созидать такие вещи. Пакт Хангерса.
- Давно понял?
- К сожалению, после того, как попал в крепость. - Я легко вздохнул, отлично понимая, что, если бы не попал туда и не прошел пути от маглора и до вожака, еще долго бы не сообразил. - А устраиваться начал, как только стало хватать резерва. От Деборета мы ехали очень удобно. И спали в походных шатрах с умывальнями.
- И после этого она тебя не оценила? - хмыкнул маг насмешливо, однако его глаза изучающе следили за моим лицом.
- Кто, Лавена? - притворился я хуторянином. - Наоборот, все время пугалась, что меня накажут за нарушение правил.
- Как - Лавена?! - А вот этого он, оказывается, про меня не знал.
И я даже догадывался почему, не может королевский маг следить за всеми маглорами. А после того как магиня удрала из крепости, и вовсе забыл о ее существовании. Ну а сама она пока не добралась до наблюдателей, чтоб отчитаться за контракт.
- А ты не знал, что от Деборета мы ехали вместе? Правда, не с первого дня, сначала с нами был Гуранд.
- Ну вот это всем известно, - заухмылялся он, и я не стал уточнять, кто эти все, - так вот, значит, почему ты ее нанял. Ну что ж, Лавена очень милая девушка.
- Угу, - дожевывая пирожок, меланхолично кивнул я. - Ренгиус тоже так считает. Он намерен за ней ухаживать.
- Да?! - Алдорис сделал вид, что до сих пор этого не заметил, и взял очередной пирог. - А как ты себе представляешь подругу маглора?
К этому моменту я уже сообразил, что королевскому магу рассказали о трех уведенных мною красотках, и он пытается разведать, насколько это соответствует действительности. И стало быть, мой святой долг помочь коллеге… и увести его подальше от истины.
- Как? - Я сделал вид, что задумался. - Ну ты знаешь, у меня очень высокие требования. Для начала она должна быть моложе меня, хорошенькой, веселой, ловкой, трудолюбивой, хозяйственной… что же еще? А! Преданной, сообразительной, общительной, неприхотливой и не капризной, не кокеткой и не жеманницей. Ну и, разумеется, любить меня и ценить, доверять, понимать. Еще у нее обязательно должен быть хоть небольшой магический дар и какие-нибудь навыки в целительстве или зельеварении. Пожалуй, все.
Рассказывая все это, я словно наяву видел, как ловко ведьмочка мешает варево в походном котле, как поит меня бульоном и молча укладывается спать на земле, сунув под голову тощий мешок. Как стоит, стиснув зубы, с кинжалом в руке, настороженно наблюдая за окружающими нас врагами, и как с пузырьком в руке мчится мимо оскалившихся оборотней спасать отчима.
- Действительно, - озадаченно хмыкнул придворный маг, - ты описал достойную маглора подругу, осталось найти. Впрочем, как я успел заметить, в стае много хорошеньких девиц.
- Много, - мрачно согласился я, - но мне нужна только одна. И я уже придумал, как ее выбрать.
- Что ты говоришь?! - Вот теперь маглор развернулся ко мне лицом и больше не скрывал своего интереса. - Я весь внимание.
- Я начал тайный турнир, - гордо сообщил я и лукаво усмехнулся: можно не сомневаться, что секретным для моих сородичей он останется недолго, с их-то любознательностью. - Девушки должны пройти неожиданные для них испытания и показать на деле, чего умеют и на что способны. Первые трое уже проходят проверку на доброту, хозяйственность и умение накормить голодного мужчину.
ГЛАВА 14
После моего сообщения маг молчал так долго, что я начал забывать и о нем, и о нашем разговоре. Создал пару следилок, пустил их впереди нашего транспорта и занялся обдумыванием плана действий и выбором заклинаний, которые могут мне пригодиться при встрече с неприятелем. Несмотря на свое заявление правителю, перебить всех магов, сидевших в засаде, я вовсе не желал.