Хотел бы я быть настолько же уверенным в собственной выдержке. Особенно когда ведьмочка вот так жалобно всхлипывает.
- Мэлин… - чуть отодвинув голову бастарды, я заглянул в ее глаза и вынырнул из них только минуты через три, - пора возвращаться. Решай сама, к кому тебя отвести - к Хельте или Орисье? Или в общий дом?
- К матери нельзя, - разочарованно вздохнула она. - А Хельта хитра. Просто оставь меня где-нибудь в укромном месте, я пойду потихоньку гулять по деревне, как будто никогда не видела.
Я представил, как девушка бредет по площади под изучающими взглядами молодых оборотней и селян, и стиснул зубы. Проклятая пентаграмма! Да я же теперь все время в драконьей шкуре ходить буду!
- А вечером я запрусь в своей комнате, и ты меня заберешь, - продолжала развивать свои планы ведьмочка, и я не смог сдержать иронический смешок.
- И ты думаешь, что потом я отпущу тебя из своего дома?!
- Но, Ир!
- Мэлин! Не зли! Я и так все время под заклинанием невозмутимости хожу!
Это сообщение почему-то мгновенно утешило мою ведьмочку, в зеленых глазах плеснулась вина и раскаяние, и она начала торопливо поправлять волосы, совсем недавно, как мне помнится, туго стянутые лентой. Я легонько дунул, восстанавливая порядок в ее прическе и убирая румянец со скул и припухлость губ, и, состроив самое строгое выражение лица, открыл портал в загончик у бывшей харчевни.
Это место я выбрал только потому, что оно было закрыто от дождя навесом, но, как оказалось, рассчитал правильно. Никого из домочадцев тут пока не было видно.
- Обедать и ужинать будешь в гостинице, - произнес я самым вежливым и отстраненным тоном, зная острый слух оборотней, и, кинув напоследок на ведьмочку загодя приготовленное заклинание уничтожения собственного запаха, открыл портал в свой дом.
Мне было необходимо хоть немного собраться с мыслями, прежде чем отправляться чинить крыши.
В доме было пусто, но, выглянув в окно, я обнаружил гуляющего по холму Алдориса. Потом полюбовался на Ренгиуса, махающего руками неподалеку от королевского мага, и вовремя вспомнил, что давно не был на заставе. А раз от Кахориса до сих пор нет сообщений, значит, с крышами справились и без меня, тем более дождь начинает стихать.
В следующую секунду я стоял на верхней галерее заставы и рассматривал видневшуюся вдалеке деревню. Здесь дождя уже не было, лишь мокрые плиты каменного моста свидетельствовали о его недавнем окончании.
- Иридос! - Взлетевшего по лестнице Агана я почувствовал издали и заранее повернулся в его сторону.
- Извини, не мог раньше выбраться. Дома строил.
- Да я знаю, - улыбнулся он. - Ренгиус каждый вечер домой отводит.
- А парней?
- Я набрал шесть человек, трое дежурят, трое отдыхают. Днем тут еще я и маглор. Но торговцы не идут. Несколько раз подъезжали селяне на телегах, посмотрят издали и гонят назад. Даже объявление прочесть боятся подойти.
- Ходите сюда с маглором по очереди, - посмотрев в сторону Палеры, определился я. - Всем нужно отдыхать. А с деревней сейчас разберемся, только сначала решим один вопрос.
И первым отправился в столовую.
Здесь было чисто и пусто, на полках стояла посуда и туесок с ложками, на ларе пара больших корзин, судя по краю походного котла, выглядывающего из-под крышки и запаха мяса, с принесенным Ренгиусом обедом. Только теперь я сообразил, что оборотни завтракали в деревне, и вопросительно оглянулся на волка.
- Позови их сюда.
Аган издал короткий взвизг, и торопливый топот легких ног был ответом на этот сигнал.
- Отец! - обнаружив меня, сообщил остальным стражник, влетевший первым, а потом вопросительно уставился на Агана. - Зачем звал?
- Чем вы занимались? - поинтересовался я, сразу учуяв запах рыбы и обнаружив мокрые пятна на их одежде.
- Рыбу ловим, - пояснил за них Аган, - сети местные оборотни дали. Сейчас хотим новые связать.
- Много рыбы?
- Иногда по три мешка бывает. Мы Кахорису относим, он женщинам отдает - солить.
Надо же, а я до сих пор ничего про рыбу не слышал. Но это полезное дело.
- Помочь с сетями?
- Сами справимся, тут и так работы нет. - Парням явно казалось, что они сидят на шее у стаи.
- Работа будет, не волнуйтесь. А что рыбу ловите, молодцы. Первый год всем трудно придется.
- Мы когда сюда шли, думали, намного тяжелее будет, - сказал один из парней, и остальные согласно закивали, - собирались шалаши строить.
- Еще очень много не сделано, - вздохнул я и вспомнил, что вовсе не собирался их пугать, - но я вас позвал по другому поводу. Я хочу, чтоб у охранников была особая одежда. Одинаковая и удобная форма. Примерно как у королевских стражников, но без всяких там блестящих пряжек и неудобных отворотов. Давайте придумаем ее вместе.
Оборотни оказались довольно единодушны во многих вопросах и вскоре выглядели очень мужественными и строгими в рубашках серо-зеленого цвета, заправленных в темно-серые штаны. Кожаные жилетки, невысокие сапоги и ремни мы решили сделать под цвет брюк, только на тон темнее. Еще я предложил дополнить костюмы длинными куртками на случай холодов, но парни убедили меня, что пока рано, да и некуда их складывать. И так пришлось создать в спальне большой шкаф, после того как я сделал полтора десятка комплектов про запас. Тюфяки, подушки и новые одеяла я им тоже сделал, невзирая на протест Агана. Пришлось на него строго прикрикнуть и сообщить, что от здоровья стражи зависит покой всего Зеленодола. Ну не объяснять же другу, что после короткого пребывания на плато резерв у меня переполнен магией?!
ГЛАВА 13
Покончив с внешним видом своей маленькой армии, я прихватил с собой Агана и открыл портал на ту сторону моста. До деревни было не больше лиги, и я намеревался пройти это расстояние пешком, изучая окрестности, но оказалось, что селяне поставили неподалеку от моста шалаш и там дежурит крупный детина, а поблизости стоит запряженный в повозку шарг.
- Вы кто такие? - Выскочив из шатра, караульный навел на меня арбалет, но сегодня у меня не было ни малейшего желания долго объяснять кому-либо свой статус.
Одним движением пальца я опутал его воздушной петлей, вырвал и забросил в сторону арбалет, а караульного подтащил поближе к себе.
- Это ты кто такой?! И по какому праву нападаешь на путников?
- Я мост охраняю! Чтоб никто не прошел. - С каждым словом в его голосе становилось все меньше уверенности.
- Ну а мы вот прошли, и что, сохранил свой мост? - засмеялся Аган и кивнул мне. - Отпусти его, отец, мы уже хорошо этого сторожа изучили. Сейчас он отоспится, потом вытащит из реки сетку с рыбой и поедет домой обедать. К вечеру вернется, а потом прибежит его подружка и останется до утра. Мы думаем, она дочка или племянница старосты.
- Ты что врешь! - вспыхнул детина и сжал кулаки. - Когда это она приходила!
- Спроси лучше, когда ушла, - надменно хмыкнул Аган. - Мы, между прочим, все оборотни и можем повторить каждое ваше слово.
- Поехали в деревню, - решил я и влез на место кучера, - садись. А этот любитель девушек пусть бежит домой за брачными браслетами, если хочет, чтоб мы подтвердили, что она сама приходит.
Селянин сначала остолбенел, а когда сообразил, что мы не шутим, во всю прыть ринулся вслед за тележкой.
- Стойте! Я с вами! Я и сам хотел…
Стоять я не собирался, но шарга придержал. Маглоры вообще очень добрые и отходчивые люди.
И как вскоре выяснилось, иногда доброта приносит заметную выгоду. Уже через сотню шагов селянин успокоился, немного посопел, что-то обдумывая, и приступил к переговорам.
- Вы… это… маги, конечно, и оборотни. - Я едко усмехнулся про себя, надо же, угадал! - Но вам туда лучше не ездить. Они тоже маги, и сильные, огнем швыряют, как огрызками. А у нас дома почти у всех деревянные, запустите красного петуха - дети на улице останутся.
- И давно они в деревне? - придержал я шарга, грех не выслушать такую интересную информацию.
- Три дня уже, - обрадованно затараторил детина, восприняв мой маневр как шаг к переговорам, - и всех, кто приезжает из Крапивки, первым делом допрашивают. А дальше на дороге, лигах в десяти, селяне сказывают, тоже заставу поставили и тоже всех проверяют.
Треснутая пентаграмма, ну и дела, рыкнул я про себя и все-таки остановил тележку.
- А потом, как допросят, что с селянами делают? - Я вспоминал лица тех, у кого мы купили дома, вспоминал, как они уезжали на набитых скарбом телегах, и чувствовал, как в ладони впиваются острые когти.
И постарался не поворачиваться к парню лицом.
- Сначала в амбаре запирали, потом наш староста упросил отпустить, они все люди простые, давно известные. - А парень-то оказался смышленым. - Даже деньги отдали, некоторые дома купили. А кто в Тмис хотел, пока у знакомых живут, боятся туда ехать.
Мне очень хотелось поехать в Палеру, посмотреть на наглецов, осмелившихся нас запереть, и показать им, как умеют обижаться маглоры. Я даже на миг не сомневался, из каких они домов или кто их нанял.
Однако парень был прав в главном: маги вполне успели приготовить ловушки и церемониться не будут. И стало быть, по моей вине могут пострадать местные жители, а это вовсе не послужит на пользу репутации дома Тинерд.
- Ладно. - Я развернул тележку и спрыгнул на землю. - Езжай назад и спи дальше. И не бойся, наши тебя не тронут.
Потом ухватил за пояс уже стоявшего рядом Агана и открыл портал на заставу.
- Ир! - вцепился в меня оборотень, едва вокруг нас встали стены столовой. - Не ходи туда один! Возьми нас, Ренгиуса, магистра… я тебя прошу, как друга.