В предместьях столицы Володю ждал огромный отряд магов. На виду оставались только три боевых тройки, но шевеление по краям дороги настораживало. Толстяк с золотой цепью, украшенной амулетами-рубинами, бесстрашно вышел на середину дороги. "Новогодняя елка не испытывает страха", - усмехнулся Володя и вынул свой длинный стилет, - "проняло, ишь как вспотел!" Володя подошел вплотную, толстяк отступил.
- Господин барон, я уполномочен сделать предложение о прекращении ведения, ведения … прекратить несанкционированные …, - толстяк немного запутался.
- Я понял! - остановил его Владимир. "Приняли за дядю Пашу. Странно." Толстяк быстро успокоился, стал важным и значительным.
- Давно не получаете сведений с юга? - доброжелательно поинтересовался Володя.
- Вы уничтожаете наших людей!
- Описание барона имеете?
- Высокий, худощавый …. Ты не барон, он моложе. Глаза, нос, - толстяк с облегчение вздохнул, задрал морду вверх, - сложите оружие! Все трое арестованы!
- Незачем так орать, - спокойно произнес Володя, шагнул вперед и ударил стилетом в шею врага. Молния скользнула по руке, стилет испарился, шипя, а толстяк мгновенно почернел, превратился в столб пара с сажей, метров ста высотой. Володю ощутимо тряхнуло, кожу на перчатке сожгло, ладонь почернела, правая рука онемела до плеча. "Мой амулет уже не держит удара", - обреченно подумал он, и зашагал назад, под защиту охранников. Володю никто не атаковал, отряду дали отступить без боя. Никакого движения ни слева, ни справа заметно не было.
- Уходим на восток, - скомандовал Володя на первом же перекрестке. Онемение прошло, и правая рука горела нестерпимым огнем. Володя стискивал зубы, чтобы не стонать, последние три таблетки анальгина не помогли нисколько. Температура подскочила, он весь был мокрым, как мышь. "Потею - это хорошо", - пришла Володе глупая мысль, и он потерял сознание.
Кюн.
Возвращаться в столицу не хотелось, там была Анна. Кюн боялся встречи с ней.
Ждать две недели, пока она завершит свои сомнительные дела, было нельзя, в замке Дюк монахи мучили сестру и тетю. Лишь поэтому Кюн начал собираться, заказал горячего бульона, распорядился насчет ванны, приказал служанке почистить вещи. Зал был переполнен. Кюн любил сидеть за столом в одиночестве, но сегодня это было невозможно.
- Что происходит? - остановил Кюн слугу.
- Понаехали тут! Сволочи! Храмовики! - свистящим шепотом сообщил мальчишка.
- Спрашивали про меня? - насторожился Кюн.
- Нет. Они тут по делу. Барона Кюна стерегут. Он лежит без памяти на втором этаже, крайняя комната по левой стороне. Так они его даже такого боятся. У него два охранника вот с такими амулетами, - показал кулак мальчишка.
- Сколько магов и сколько стражников?
- Магов целая дюжина. Стражников вдвое больше, - деловым тоном отрапортовал мальчишка.
- Заработать хочешь?
- Сколько?
- Получишь серебряную монету. Пошли к перилам. Ты мне их сверху будешь показывать. Не трусь.
* * *
Через полчаса Кюн осторожно стучал в дверь номера злосчастного "барона". По виду "баронский" охранник выглядел на целого сержанта.
- Могу я увидеть барона?
- Здесь нет никакого барона, - раздраженно ответил охранник.
- Хорошо. Твоего господина. По-гра-нец! - Кюн начал раздражаться.
- Сказал никого не пускать.
- У вас и у меня - одни и те же враги. Те, что сидят внизу, в зале, уже практически мертвы. Есть возможность скрыться.
- Зайди в комнату. Не маячь в дверях, - охранник не проявил радости. Охранники сразу взяли Кюна в оборот, пришлось дать себя обыскать.
- Благородный, - констатировал старший из охранников, глядя на красное, после обыска, лицо Кюна.
- Откуда столько амулетов исцеления? Три десятка средних, два больших, - разложил на столе добычу Кюна второй охранник.
- Внизу взял. Там три дюжины наших врагов скоропостижно скончались. У них у всех, одновременно, открылись внутренние кровотечения. Еще полдюжины пришлось убить в дверях, им приказали ждать во дворе, а они приказ нарушили, любопытство их обуяло.
- Благородный, а мародер, - позволил себе шпильку старший охранник, но страх и уважение сквозили в голосе.
- Когда я собирал трофеи, они были живы. Без сознания, правда. А шестерых последних не трогал, можешь сам обыскать, слуги боятся к ним подходить.
- Деньги брать не стал. Побрезговал, - продолжил гнуть своё старший охранник.
- Занес к себе в комнату.
- Успел повоевать с гномами? Растерял на поле брани столичные манеры?
- За что ты нас, дворян, так не любишь? Сержант.
- Ближе к делу. У тебя есть план? - не стал отвечать "сержант".
- Да. Я убрал только тех, что в гостинице. Твой напарник остаётся лечить "барона", а ты нанимаешь пару местных слуг, переодеваешь в ваши тряпки, светишься всем своей наглой рожей, и демонстрируешь отъезд. Та часть стражников, что пасется на улице делится на две части, первая преследует ваш отряд, вторая пытается выяснить обстановку в гостинице. Я легко вычисляю всех, или почти всех. После этого вы удираете домой. В Пограничье?
- Присоединиться не желаешь?
- У меня неотложные дела.
- Помощь нужна?
- У вас раненый. Амулеты помогут, но он еще месяц будет похож на скелет, покрытый кожей. Водить под ручку, кормить с ложечки, возить в дилижансе. "Баароон"!
- Будешь в Пограничье, загляни в Роззе, прямиком к местному графу.
- Это граф? - поперхнулся Кюн, взглянув другими глазами на лежащего без памяти изнеженного белоручку.
- Нет. Сын его хорошего друга.
* * *
Преследовали отряд "сержанта" пограничника всего трое, но самый невзрачный и худенький маг поверг Кюна в ужас. От близкого соседства чудовищной силы волосы вставали дыбом, и у Кюна проснулось истинное зрение. Он увидел облако магической силы вокруг старика, густое, плотное, пылающее нестерпимым фиолетовым огнем. Маг ощупал каждого из преследуемых когтистой магической лапой, и жизнь утекала из физической оболочки формально еще живых людей. Для того чтобы сломать защиту амулета пограничника магу потребовалось мгновение, еще две минуты он пил силу, заключенную в амулете, смаковал, не чувствуя слежки Кюна, растягивал удовольствие. "Смотри, не лопни", - Кюн боялся мага, и как бы подбадривал себя. Ждать было бессмысленно, маг мог убить "сержанта", и Кюн атаковал. Он подключился к работающему каналу перекачки энергии из амулета "сержанта" к магу, и влил туда весь свой резерв. Маг мгновенно разорвал канал, но было поздно. Что-то сломалось в ауре мага, его защита начала уплотняться, а внутреннее магическое давление резко подскочило. Маг повернулся в сторону Кюна, тот успел упасть на землю и закрыть голову руками. Яма, глубиной десять и диаметром тридцать метров, имела двадцатиметровый вал, чудом не засыпавший Кюна. Противоположный от него склон горел красным пламенем, в воздухе висело грибовидное облако. Ни одного из трех магов не было видно. Было так тихо, что Кюн понял - он оглох. Доковыляв до останков отряда "сержанта", Кюн обнаружил живого пограничника, маг не успел высосать всю силу амулета и тот спас жизнь хозяина. Пограничник лежал без сознания. Нести его Кюн не мог, бросить в лесу - тоже. Через час Кюну повезло, трое крестьян с телегой пришли из ближайшей деревни мародерничать на месте боя. Не слыша их вопли, Кюн погрузил сержанта на телегу и повез в город.
* * *
Столица встретила Кюна проливным дождем. "Сволочи-храмовики, гадят мне потихоньку", - по привычке Кюн свалил на своих врагов очередную свою неприятность. Слезая с коня во дворе гостиницы, он зазевался, попал ногой в свежую коровью лепешку, и настроение у него стало совсем поганое. Никто не спешил навстречу принять коня и отнести вещи в комнату.
- С чаевыми можете распрощаться, - пробурчал Кюн и грохнул кулаком в дверь, "не заметив колокольчик".
- Кого принесла нелегкая, - выглянул хозяин.
- Место в конюшне для коня, почистить, покормить овсом. Мне лучшую комнату. Горячую ванну. Вещи вычистить, выстирать, высушить. Вино и обед в номер.
- Находишь замок Дюк. Привозишь от магов жетон, а уже потом … "место в конюшне с горячей ванной".
- Такой жетон подойдет? - Кюн достал серебряную корону.
- Жетоны желтые, - поправил его хозяин, - и то на одну ночь. Стражники уже проходили с проверкой, до утра их не будет.
* * *
Окна тётиного дома снова были заколочены досками. "Решили, надавить на меня, господа маги? Перешли в жесткую фазу? С обороной я прощаюсь - начинаю воевать!" Плохое настроение Кюна превратились в отвратительное, но ему показалось, что в доме кто-то есть. Кюн присмотрелся, заколоченная дверь была чуть-чуть приоткрыта. "Засаду устроили, суки! Глупо. Вокруг пусто …" Вокруг было слишком пусто. Район как будто вымер. Кюн постучался к соседке, бестолку.
"Алкоголизм делает из человека дурака. Спирт убивает нервные клетки." С такими глупыми мыслями Кюн приоткрыл дверь.
- Проходи. Давно жду, обсудить надо пару вопросов, - внешне спокойно и властно раздалось из комнаты. В любимом дядином кресле сидел розовощекий властный маг неопределенного возраста. "Подтяжку лица сделал". Пришла в голову Кюна очередная глупая мысль. На иностранном языке. "Советы у дяди опасные. Всего неделя пьянки - и крыша поехала". Кюн опять думал не на имперском.
- Добрый день, - улыбнулся Кюн так, что его визави отпрянул.
- Для кого как.
- Хозяйское кресло освободи. Пересядь на диванчик.
"Розовощекий" напрягся, хотел что-то сказать, но … пересел на диван. Кюн сел в "своё" кресло. Молчали минут пять.
- Обсудить надо пару вопросов, - повторил маг. Кюн не ответил.