Над головой странных существ в туманном сумраке кружились создания, напоминавшие крупных хищных птиц, - бессменный патруль.
Что же здесь такое происходит?
Мистая наблюдала за этой деятельностью несколько долгих минут, скорчившись на каменном уступе и прижавшись к краю проема, чтобы ее не увидели снизу. Возможно, конечно, с помощью Дирка ее не могут увидеть, но девушка предпочитала не рисковать.
Вскоре принцесса начала кое-что понимать. Книги заносились в каталог и располагались на полках в определенном порядке. Этим занимались составители картотеки и Троговые обезьяны. Тут и там другие работники читали эти книги и что-то выписывали. И все это время волки и странные летающие создания - кем бы они ни были - защищали их от непрошеного вторжения.
Но чьего вторжения они ожидали?
Задумавшись, Мистая неожиданно почувствовала движение за спиной. Она обернулась, но не успела найти подходящее местечко, чтобы спрятаться, - одна из Троговых обезьян спускалась по ступенькам из Хранилища в Либирисе. В лапах она крепко держала стопку книг, но, даже несмотря на это, не заметить непрошеную гостью было бы трудно. Девушка прижалась к стене и приготовилась к схватке, уже успев определиться с первым заклинанием, после которого она попытается сбежать. Однако отвратительное существо невозмутимо протопало мимо принцессы, даже не взглянув в ее сторону. Мистая на всякий случай задержала дыхание, пока обезьяна не оказалась вне пределов слышимости, а потом перевела дух. Значит, волшебство Дирка все-таки работало!
Принцесса осталась на месте, ожидая, пока мимо пройдет следующая обезьяна. Вскоре ее терпение было вознаграждено. Однако на сей раз, вместо того чтобы прятаться, Мистая присмотрелась к книгам, покоившимся на руках у существа. Их было всего три, и заглавия двух из них девушка видела совершенно отчетливо.
"Основы древней магии: критический обзор придворного волшебника", - гласило первое. На втором томе значилась надпись: "Мифы и легенды: свежий взгляд".
Книги, посвященные магии! Они воровали из библиотеки учебники чародейства и волшебства! Вот о чем говорили Крэббит и Скряг, когда спорили о том, что хватит перетаскивать "их" туда-сюда!
Мистая снова повернулась к проему в стене, чтобы еще раз окинуть это место взглядом. Кому может понадобиться воровать книги? Зачем, если можно просто отправиться в Либирис и читать в свое удовольствие?
Мистая решила, что следует получше присмотреться. Она осторожно пробралась дальше по уступу, молясь о том, чтобы никто ее не увидел, оказалась на лестнице и, прижавшись к стене, начала спускаться. Она прокралась вперед и, завернув за угол, увидела, что лестница ведет дальше, мимо этого хранилища, в туманную черноту.
Ее разум заработал с лихорадочной скоростью. "Что может находиться там? Какие существа способны жить под землей в таких условиях?"
Ответ нашелся сразу же - и все стало понятно. Это была истина, собранная из всех разрозненных фрагментов, и именно к ней Дирк упорно подталкивал принцессу.
Мистая отвернулась и поспешила наверх по лестнице. Нужно было как можно быстрее найти Дирка и все ему рассказать. А потом она отыщет Тома, и вместе они придумают, как остановить это!
Глава 20
НЕ ПО АДРЕСУ
Мистая пробралась обратно вверх по лестнице к проему в стене библиотеки, дважды едва не столкнувшись с Троговыми обезьянами, которые спешили вниз с охапками книг. Каждый раз она прижималась к грубым, шершавым камням стен прохода, боясь быть обнаруженной, и каждый раз эти твари проходили мимо нее, даже не замедлив шага. Мистая по-прежнему боялась, что рано или поздно кто-то должен увидеть ее. Однако магия фей, которой владел Дирк с Лесной Опушки, надежно оберегала принцессу, и она добралась до цели незамеченной.
Девушка обнаружила, что призматический кот сидит на том же самом месте, где она его оставила, неподалеку от проема у последних полок. Он старательно умывался, когда Мистая подошла, однако, стоило принцессе попытаться заговорить о том, что она увидела внизу, Дирк небрежно поднял лапу, заставляя ее помолчать, и неспешно закончил процедуру.
- Ну вот, - произнес он, наконец удовлетворившись состоянием своей роскошной шубки. - Что ты выяснила?
Мистая опустилась на колени рядом с котом, не рискуя говорить в полный голос - мало ли что.
- Ну, как мне кажется, происходит следующее. Троговые обезьяны воруют книги о магии, выносят их из Либириса и складывают в подземном зале. Эта пещера - часть Абаддона, а воры - демоны из этого мира. Некоторые из них ведут подсчет и описание украденных книг, другие читают их, выписывают и произносят заклинания, чтобы проход, ведущий в Либирис, оставался открытым. Там еще есть какие-то странные летающие создания и волки, которые стоят на страже, пока демоны работают, чтобы никто не проник в их хранилище. Я не знаю, в чем заключается соглашение, заключенное ими с его преосвященством и Скрягом, но оно наверняка связано с тем, чтобы выпустить демонов из-под земли. Я слышала, как Красвелл и Скряг обсуждали этот вопрос раньше, хотя тогда не поняла, что они имели в виду. - Мистая сделала глубокий вдох. - И еще я теперь поняла, что ты хотел мне сказать раньше. Забирая эти книги из Либириса, они оставляют замок без цели, то же самое произошло бы с Чистейшим Серебром, если бы в нем не было короля. Как ты выразился, они забирают его сердце. Он не может нормально работать, когда у него забирают цель существования. Либирис должен заботиться о книгах, но теперь слишком многие из них украдены, а он не может это прекратить. Поэтому ему больно, и замок просит о помощи. Я права?
Дирк с Лесной Опушки склонил голову набок:
- Будь благоразумна. В конце концов, я всего лишь кот, что я могу знать об этих делах?
Мистая нахмурилась, проигнорировав его слова:
- Но зачем они это делают? Я имею в виду не демонов, а его преосвященство и Скряга. Им-то что нужно?
Кот зевнул, очевидно утомленный ее скучными рассуждениями.
- Подумай сама.
- Ладно. - Мистая сердито посмотрела на Дирка. - Отец запер демонов в Абаддоне много лет назад, когда он только стал королем Заземелья. Демоны объединились под предводительством Железного Марка и вырвались на свободу из своего подземелья. Им удалось сбежать потому, что цепи, удерживающие их, ослабли. Заземелье слишком долго оставалось без настоящего короля, поэтому демонам удалось покинуть Абаддон и бросить вызов отцу в надежде заполучить трон. - Мистая задумалась. - Значит, сейчас они пытаются сделать то же самое. Только в этот раз демоны используют книги по магии, которые воруют из Либириса. В них они находят чары, с помощью которых могут вырваться на свободу, а те чтецы, которых я видела, произносят некоторые заклинания, чтобы… - Мистая вдруг замолчала, размышляя. - Но почему его преосвященство и Скряг помогают им? Я никак не могу понять, что они могут выиграть, позволяя демонам освободиться.
Кот моргнул:
- Уверяю тебя, я тоже этого не знаю. Но в одном можешь быть уверена: в этой сделке есть выгода и для них, и вряд ли это понравится Бену Холидею. В любом случае это уже не твоя забота. Проблема, которую тебе нужно решить, находится прямо перед тобой, принцесса. Что ты будешь делать с постоянной кражей книг?
- Что я буду с этим делать?! А ты? Это же ты притащил меня сюда и все это мне показал! Ты должен помочь!
- Я и без того уже помог, если ты не заметила, - огрызнулся Дирк. - Что еще, по-твоему, я делал все это время? Учитывая тот факт, что волшебные создания вроде меня не способны спуститься в Абаддон, я очень многим тебе помог. Я привел тебя сюда, показал существующую очень серьезную проблему. Я использовал свою магию, чтобы никто не обнаружил тебя в подземном хранилище. Теперь ты знаешь, что здесь происходит, поэтому и решение искать тебе.
Мистая обеспокоенно воззрилась на кота:
- Но как? Что мне делать?
- Прежде всего, ты должна спросить у себя: что должно быть сделано?
- Ладно, это легко. Книги необходимо вернуть на места, чтобы демоны не могли и дальше произносить заклинания и разрушать библиотеку, которая сможет залечить поврежденные стены и преградить демонам путь. Либирис - живое существо, как и Чистейшее Серебро. Он сможет сам себя исцелить, если вернуть ему смысл существования. Ты же сам так сказал.
- В таком случае тебе пора приниматься за дело и вернуть на место эти книги, верно? - Кот пристально посмотрел на нее сияющими глазами. - Кстати, как именно ты собираешься это осуществить?
Это был очень хороший вопрос. Мистая не могла просто взять и отнести украденные книги обратно, даже если удастся отыскать способ проникнуть в Абаддон незамеченной. На это уйдут дни, может, даже недели. Можно, конечно, попросить Тома помочь, но даже этого будет недостаточно…
- Я могу воспользоваться магией, - после короткого раздумья объявила она.
- В самом деле? - вкрадчиво промурлыкал Дирк.
Мистая не обратила на его реплику ни малейшего внимания.
- Может, удастся уменьшить книги в размере - скажем, до маленького камушка, сложить их в мешок и вынести все разом… Тогда потом, вернувшись в Хранилище, я смогу снова их увеличить и расставить по своим местам.
- Отличная идея! - произнес Дирк. - Есть только одна маленькая проблемка - ты не можешь применять магию к этим книгам, поскольку они волшебные и защищены собственной силой, а потому будут сопротивляться попыткам изменить их.
Мистая посмотрела на кота:
- А ты откуда знаешь?
Если коты могли пожимать плечами, то Дирк сейчас сделал именно это.