Это было Чистейшее Серебро, замок, который заботился о королях и королевах Заземелья, лелеял их, удовлетворяя малейшие потребности. Он укрывал и защищал их от буйства стихий и нападений врагов. Он согревал, когда его жители мерзли, и напускал прохладу, когда было жарко. Он обеспечивал их едой и одеждой. Он знал обо всех их насущных нуждах и стремился их удовлетворить.
Это был ее дом!
Но как такое возможно? В конце концов, Чистейшее Серебро являлся разумным существом, созданным из наполненных магией материалов, и он был единственным в своем роде. Действительно ли Мистая чувствовала сейчас биение жизненной силы замка? Если так, то каким образом она проникла сюда, если Чистейшее Серебро стоял на каменной подошве маленького далекого островка?
Светящаяся палочка, которую Том по-прежнему крепко сжимал, погасла, и они остались в непроглядной тьме. Странная сила какое-то время еще продолжала засасывать их в туннель, а затем постепенно ослабла до небольшого ветра и окончательно стихла. Мистая и Том еще какое-то время лежали рядом, прислушиваясь к вновь воцарившейся тишине и ожидая, что будет дальше. Девушка, по-прежнему прижимаясь лицом к полу, почувствовала, как яркое и сильное тепло ослабевает.
"Не уходи! - мысленно взмолилась она. - Не оставляй меня!"
Но принцесса ничего не могла сделать, чтобы удержать странную пульсацию, и через несколько мгновений замок успокоился.
Она осторожно села, прислонившись спиной к шкафу, который так удачно сослужил роль якоря. Вокруг была только непроглядная чернота. Тепло, которое Мистая чувствовала, и биение жизни исчезли без следа.
Она ничего не понимала. Что сейчас произошло?
- Думаю, на сегодня хватит, - тихо произнес Том.
- Наверное, - согласилась Мистая. Она помолчала немного, а потом все-таки спрюсила: - Том, скажи, ты ничего не почувствовал, лежа на полу?
Она услышала, как юноша сел радом.
- Что, например?
- Тепло и такое странное биение.
- Не знаю, - признался тот. - Я был слишком занят, пытаясь удержаться за стеллаж, чтобы нас не засосало в тот туннель. А ты все это почувствовала? Тепло и биение?
Мистая не знала, как ответить.
- Я могла и ошибиться, - наконец отозвалась она. - Честно говоря, я изрядно испугалась.
Том тихо рассмеялся:
- Я тоже. В этот раз было ничуть не легче, несмотря на то что я знал, чего ожидать. Но я не собираюсь сдаваться, если ты хочешь продолжить наши поиски.
Она нащупала его руку и крепко сжала ее:
- Ты ведь знаешь, что я не сдамся. Спасибо, что поддерживаешь меня.
Они поднялись и на ощупь стали пробираться обратно по проходу, вновь используя полки вместо путеводной нити и стараясь не потерять друг друга в темноте. Они не разговаривали о том, что сейчас случилось, зная, что лучше подождать более подходящего момента. Мистая гадала, сколько времени уже прошло. Если магия смешала пространство и освещение, то вполне была способна изменить и время. По большому счету, все, через что им довелось пройти, могло оказаться одной большой иллюзией, созданной чьим-то волшебством. Возможно, на самом деле с ними происходило нечто совершенно иное.
И все же принцесса Заземелья никак не могла забыть о мощном чувстве узнавания, затопившем ее, когда они прижимались к полу. Ошибиться Мистая не могла, но она по-прежнему не понимала, что это значит. Ощутила ли она своеобразную поддержку родного дома? Может быть, Чистейшее Серебро каким-то образом сумел дотянуться до нее? Или вдруг это предостережение о том, что дома не все в порядке? Впрочем, вполне вероятно, что королевский замок тут вообще ни при чем. Она могла почувствовать Либирис. Но в таком случае почему он показался ей живым?
Эти вопросы, в свою очередь, заставили ее задуматься о голосе. Кто или что звало их на помощь?
Они почти добрались до передней части Хранилища, и мысли Мистаи заняли более приятные вещи - например, как хорошо будет оказаться в постели и как следует выспаться, - когда путь им преградила сгорбленная фигура, а луч лунного света выхватил из тьмы знакомое сморщенное лицо.
- Решили немножко прогуляться при лунном свете, не так ли? - спросил Руфус Скряг с нескрываемым злорадством.
- Мы всего лишь… - начала Мистая.
- Мы искали… - подхватил Том.
Но Скряг тут же поднял руки, приказывая обоим замолчать:
- Вы сделали то, что было строжайше запрещено. Вот что вы сделали! Ну что ж, теперь вам придется дорого заплатить за свое неповиновение. Его преосвященство сам с вами разберется!
Мистая почувствовала, как сердце мучительно сжимается. Она опять все испортила.
- Марш в свои комнаты! - приказал Скряг, жестом прогоняя их прочь. - И даже не думайте о том, чтобы еще что-нибудь разнюхать. Заприте двери и до рассвета не высовывайтесь! Утром доложите его преосвященству о своем проступке! А теперь пошли! Вон!
Мистая и Том покорно направились к выходу из зала. Девушка давно не чувствовала себя настолько несчастной. Ее отправят домой, теперь уж точно. По всей вероятности, для Тома тоже придумают какое-нибудь мерзкое наказание. И все из-за нее!
- Не волнуйся, - весело посоветовал юноша, когда они расставались.
- Не буду, - пообещала Мистая. Но на самом деле она не находила места от беспокойства.
Она добралась до своей комнаты, погруженная в мрачные, неприятные размышления, открыла дверь и едва не подпрыгнула от страха, когда внезапно с ее постели поднялась высокая, угловатая фигура.
- Здравствуй, Мистая, - произнес советник Тьюс и протянул к ней руки.
Глава 18
ОТКРОВЕНИЯ
Мистая издала приглушенный крик, полный облегчения и радости, бросилась к своему старому другу и так крепко обняла его, что он придушенно ахнул. Она изо всех сил прижалась к старику, с радостью ощущая знакомую тощую фигуру, все острые углы которой были такими родными. Ее саму удивила собственная реакция, но это чувство ни в коей мере не умаляло охватившего девушку счастья. Она ни разу в жизни не была так рада кого-то видеть.
- Мистая, боже правый! - наконец сумел выдавить волшебник. Его голос звучал приглушенно, но при этом выражал удовольствие. - Неужели ты так сильно по мне соскучилась?
- Я очень по тебе соскучилась, - прошептала Мистая прямо в его плечо, не поднимая головы. - Ох, я так рада, что ты здесь!
Длинные тонкие руки успокаивающим движением погладили ее по волосам.
- Ну, я бы приехал раньше, если бы знал, что ты так огорчена разлукой. Разумеется, было бы очень неплохо, если бы ты предупредила меня, куда собираешься.
- Я знаю, знаю. Прости меня. Но я же не могла просто…
Девушка глубоко вздохнула и отошла от старика, чтобы наконец посмотреть ему в глаза.
- Кстати, а как именно ты нашел меня?
- Угадал, - небрежно признался советник. - Когда ни один план короля не сработал и он перебрал все возможные способы отыскать тебя, мы с Абернети попытались представить себе последнее место, куда бы ты могла отправиться. Своего рода доказательство от противного, полагаю. Поэтому мы постарались поставить себя на твое место - должен сказать, задачка не из легких - и в итоге оба подумали о Либирисе. Нам показалось, что идея нелепая, но других вариантов уже не осталось. Таким образом, мы решили отправиться сюда и проверить свою догадку.
- Так Абернети тоже здесь?
- Да, он на улице вместе с кыш-гномами. - Голубые глаза волшебника лукаво блеснули. - Боюсь, им не удалось сохранить твой секрет, Мистая. Они ничего не могли с собой поделать. Конечно, бедняги все отрицали, но, если кыш-гномы что-то отрицают, это обычно оказывается правдой. Поэтому я оставил их под присмотром Абернети и вошел внутрь, чтобы осмотреться.
- Но как тебе удалось это сделать? Библиотека охраняется почище иных крепостей!
- О, видишь ли, я знаю некоторые хитрости, которые позволяют входить и выходить незамеченным. - Он взял девушку за руку и нежно сжал ее ладонь. - Пойдем. Присядем на кровать и побеседуем. Мои больные кости в последнее время не слишком любят нагрузку.
Они сели рядом на постели, тощий, высокий, похожий на пугало волшебник и юная девушка, для которой он всегда был другом и наставником. Мистая крепко обнимала его одной рукой, словно боялась, что советник в любой момент может исчезнуть. Это было совершенно не похоже на нее - вот так льнуть к кому бы то ни было; принцесса считала себя независимой и сильной личностью, а не ребенком, которому нужна постоянная опека взрослых. Но сейчас, в этот момент и в этом месте, подобные мысли вдруг перестали иметь значение.
- Знаешь, они ни в чем не виноваты, - заверила она колдуна. - Пьянчужка отправился вместе со мной к дедушке, потому что я его заставила. Я ему угрожала. Сказала, что если он не пойдет со мной, то его обвинят в моем исчезновении, поскольку он был последним, кого видели в моей компании. - Это не совсем честное признание неожиданно смутило Мистаю, но она не стала отказываться от своих слов - отступать все равно было некуда. - Если говорить совсем откровенно, я боялась идти в одиночестве. А Щелчок случайно попался нам на пути, потому что он лучший друг Пьянчужки.
Советник Тьюс кивнул:
- Да, я думал, что произошло нечто в этом роде. Их попытки все объяснить создали приблизительно такую же картину. Они убеждены, что поступили правильно, поскольку хотели позаботиться о тебе. Я полагаю, что подобные соображения заставили их последовать за тобой и сюда?
- Нет, здесь они и впрямь ни при чем. Я оказалась в Либирисе из-за кота.
- Дирка с Лесной Опушки?
Девушка только вздохнула, почему-то совершенно не удивившись осведомленности волшебника.