Юноша пожал в ответ плечами и вернулся к книгам. Мистая некоторое время не сводила с Тома глаз. Затем она встала и решила пройтись по Хранилищу, вглядываясь в темноту. Проходы со шкафами уходили вдаль и, казалось, были просто бесконечными. Интересно, они очень длинные? И насколько большая эта комната? Мистая шла все дальше и дальше, периодически оборачиваясь, чтобы не потерять из виду Тома, который сидел на полу, погруженный в работу; казалось, для него ничто больше не имеет значения, кроме этих пыльных томов. Тишина была глубокой и всеобъемлющей, нарушаемая лишь мягким звуком ее шагов да шелестом страниц книги в руках юноши.
А потом она снова услышала тот же голос, и в этот раз Мистая была уверена, что он доносился с той стороны Хранилища, куда она сейчас медленно и осторожно направлялась.
- Эллис! - неожиданно окликнул ее Том. - Подожди!
Девушка остановилась и обернулась. К своему собственному удивлению, Мистая обнаружила, что прошла так далеко по проходу, что едва могла увидеть своего "брата".
- Что такое?
Он бегом нагнал принцессу:
- Не ходи дальше!
Мистая подозрительно на него посмотрела:
- Что ты такое говоришь? Я просто…
- Я знаю, что ты делаешь, - прервал ее Том. Его лицо раскраснелось, когда он наконец подошел к девушке и остановился рядом. Она с удивлением заметила страх, застывший на его угловатом лице. - Я не хочу, чтобы ты в одиночку бродила по Хранилищу. Никогда не заходи сюда без меня. Поняла?
Мистая кивнула, хотя на самом деле окончательно запуталась.
- Что такого я могу тут найти?!
- Ничего, - выпалил Том. Но затем он покачал головой, словно сам не поверил в то, что сказал. - Скорее всего, ничего. Но может быть, тут что-то и есть. Я пока еще не знаю, что именно. Но оно может быть опасным. - Наконец молодой хранитель обратил внимание на выражение лица Мистаи и ухмыльнулся. - Я понимаю, как это должно звучать со стороны. Но я знаю, что тут может случиться, поскольку однажды это уже произошло со мной.
Девушка выразительно на него посмотрела:
- Так ты расскажешь мне, что это такое, или нет?
Том кивнул:
- Но не здесь. И не сейчас. Сегодня вечером. Только прошу, пообещай не бродить здесь в одиночестве.
Принцесса была невероятно тронута такой неожиданной заботой. Этот юноша на самом деле беспокоился о ней.
- Хорошо, обещаю. Но мне по-прежнему кажется, что я что-то слышала.
Мистая направилась обратно вслед за Томом к тем книжным шкафам, у которых они трудились, но ее по-прежнему снедало любопытство. Хотя она и пообещала юноше, что больше не пойдет в глубины Хранилища в одиночку, именно это она и намеревалась сделать, как только представится такая возможность. Это была не совсем ложь, а скорее…
Хорошо, честно говоря, принцесса не могла подобрать подходящего названия. Однако она приняла решение сама, и Том уже ничего не мог изменить.
В последний раз, когда Мистая слышала таинственный голос, он звучал очень отчетливо, и она осознала, что просто не сможет не откликнуться на этот зов.
"Помоги мне", - молил он.
Глава 15
ОНИ ИСКАЛИ ЕЕ ТУТ, ОНИ ИСКАЛИ ЕЕ ТАМ
Верховный лорд Бен Холидей, оказавшийся в тупике правитель Заземелья и весьма обеспокоенный отец Мистаи, поднялся очень рано следующим утром. После очередной бессонной ночи он тихонько выскользнул из спальни и отправился в библиотеку, чтобы немного поработать. Несмотря на то что все его мысли занимала пропавшая дочь, у Бена все же имелись неотложные дела. Королю приходилось решать огромное количество проблем и вопросов, которые не могли подождать. И, несмотря на то что основная его деятельность в эти предрассветные часы сводилась к перебиранию бумаг и размышлениям, по крайней мере, он мог почувствовать себя занятым.
Король с удивлением поднял глаза, когда на пороге появился Сапожок и объявил о прибытии посланца от Хозяина Рек. Бен по-прежнему был в халате и пижаме - он не привык принимать посетителей в такой час и в таком виде. Однако сейчас придется сделать исключение. Он сказал Сапожку, что встретится с гонцом немедленно, и кобольд исчез, не сказав больше ни слова. Через несколько минут слуга вернулся, ведя за собой гостя. Посланец вошел и слегка поклонился. Им оказалось странное существо, из темного тела которого росли веточки и листья, а на макушке вместо волос оказался пласт мха.
- Великий король, - тихо прорычал он. Его голос оказался странно хриплым и гортанным, что очень удивило Бена. - Хозяин Рек ожидает вас на дальней стороне насыпи. Он желает поговорить с вами о его внучке.
Король тут же вскочил на ноги и попросил Сапожка и посланца подождать его здесь. Он направился прямо по коридору и вниз по лестнице в свою спальню, чтобы разбудить Ивицу. Через несколько минут они, уже умывшись и одевшись, спускались, чтобы встретиться с дедушкой Мистаи. Хозяин Рек не желал и не мог входить в построенные людьми здания, которые были для него запретны. Все встречи происходили на открытом пространстве. Бен уже успел к этому привыкнуть и не возражал. Хозяин Рек очень редко покидал свой дом в Вечной Зелени. Тот факт, что он лично приехал в Чистейшее Серебро, говорил о том, что у него были очень важные новости. В любом случае Бен пошел бы куда угодно, чтобы встретиться с эльфом, если у него и впрямь были хоть какие-то сведения о Мистае.
Бен покосился на Ивицу, когда они спускались по лестнице в сопровождении Сапожка и покрытого растительностью гонца. Она казалась спокойной и полностью проснувшейся, несмотря на недавнее пробуждение; ее прекрасное лицо не выражало ничего, кроме безмятежности. Похоже, сильфиду совершенно не смущало вынужденное пробуждение от крепкого сна. Не беспокоил ее и визит отца, который, в лучшем случае, выказывал свое полное безразличие к ней. Бен знал, что Ивица давно привыкла к этой холодности, которая крылась в нежелании ее матери стать одной из жен Властителя Озерного Края. Эльф так и не смог смириться с отказом, который расценивал как предательство, и красавица дочь напоминала ему о нем каждый день на протяжении многих лет. Хозяин Рек не стал возражать, когда его дочь собралась выйти замуж за чужака, и принял ее новый титул королевы Заземелья со странным спокойствием. На большее она и не рассчитывала. Если бы не Мистая, они бы встречались еще реже, поэтому, скорее всего, Ивица была благодарна уже за это, хотя сильфида никогда не говорила с мужем о своем отце.
Бен одарил жену любящим взглядом - стройные изгибы ее тела, плавная и грациозная походка, густые волосы странного изумрудного оттенка и более спокойного тона кожа. Он полюбил ее в первый же миг их неожиданной встречи, которая произошла двадцать лет назад, когда они оба стояли обнаженными в водах Иррилина в лунном свете. Ивица тогда сказала, что они с Беном предназначены друг другу и что, по представлениям фей, связаны самой судьбой. Тогда король Заземелья усомнился в этом, а сейчас был не в силах и представить, что все могло бы обернуться по-другому.
Внезапно жена взглянула на него и улыбнулась, словно угадав, о чем Бен думает. Иногда ему казалось, что она обладает даром проникать в мысли. Король улыбнулся в ответ и взял ее за руку. Что бы ни ждало их на жизненном пути, Бен был уверен в одном - они никогда не расстанутся.
Они вышли из замка через главные ворота и перешли подъемный мост, а затем и насыпь, соединявшую их островок с далеким берегом материка. Хозяин Рек ждал их в небольшой рощице неподалеку от рва. Он стоял там всего лишь с одним слугой вместо привычной свиты. Его высокая, стройная фигура казалась высеченной из камня - ни одного движения, ни единого жеста. На лице эльфа застыло выражение безграничного отвращения, которое было вызвано то ли теми, с кем ему предстояло встретиться, то ли целью этого визита, а может, вообще погодой - трудно было сказать наверняка. Его лицо, лишенное каких бы то ни было отличительных черт, казалось гладким, словно мраморная маска, и было обращено к пришедшим, но на нем не отразилось ни малейшей доли заинтересованности.
Бен кивнул, приблизившись к отцу своей жены. Правитель потомков фей кивнул в ответ, но не бросил ни единого взгляда на Ивицу.
- Я приехал, чтобы поговорить о моей внучке, - бесстрастно объявил он.
"Как это похоже на него - говорить о Мистае как о своей внучке, - подумал Бен. - Можно подумать, она - его собственность. Как будто это единственное, что для него по-настоящему важно".
- Мистая прибыла в Вечную Зелень, чтобы попросить "предоставить ей убежище", как она выразилась, - продолжал эльф, говоря все быстрее, словно надеясь как можно скорее покончить с этим. - Она пожаловалась на плохое обращение и непонимание со стороны своих родителей. Не буду притворяться, что понял, в чем заключается проблема, или что мне это интересно. Я сообщил Мистае, что рад ее визиту, но при этом обратил внимание внучки на то, что предоставленное укрытие не решит ее проблем. Я сказал, что девочке следует отправиться домой и поговорить с вами лицом к лицу вместо того, чтобы пытаться использовать меня в качестве посредника. - Властитель Озерного Края помолчал немного и продолжил: - Если говорить кратко, я сделал то, чего ожидал бы от вас, если бы один из моих детей пришел к вам с жалобой на плохое обращение.
Бену показалось, что он намекает на Ивицу, хотя между этими двумя случаями не было сходства.
- Но я так понимаю, вашего совета она не послушалась?
Хозяин Рек скрестил руки на груди: