Улыбки увяли, участники смотрели теперь напряженно. Затем последовало краткое представление семи кандидатов. Неизвестных юношу и девушку звали Эндрю и Донна. Клара попросила своего коллегу связаться с директором по кастингу телешоу «Самый лучший», чтобы установить их личности.
Трансляция продолжалась. Сейчас у интернет‑пользователей была возможность следить за развитием действия через любую из двадцати камер, установленных в квартире. Брайен Фукасаку быстро переключался с комнаты на комнату. Когда на экране появилась голубая спальня, Клара и другие офицеры полиции Лос‑Анджелеса восхитились тем, с какой ловкостью Эндрю скрутил себе сигарету с марихуаной в компании с «мистером Мускулом» – Чаком.
В маленьком домике Брюса Брэдберна, «увальня», находящемся в Лондейле, в двух шагах (а на самом деле – в восьми километрах) от негритянского района Саут‑Сентрал, повеяло паникой. Полиция только что предупредила мать Брюса о том, что ее сын, сам того не зная, участвует в передаче, которая может оказаться опасной для его здоровья. Она поспешила в комнату юноши, но ее многочисленные попытки – порой весьма оригинальные – включить его компьютер не дали результата. Тогда она разбудила своего соседа Саула Лопеса, работавшего поваром в одной из закусочных сети «Тако Белл», и он покорно последовал за ней прямо в пижаме с изображениями бейсболистов из «Доджерс».
– Скорее! Вот он! – сказала она, укоризненно тыча пальцем в непокорную машину.
– Да, да, я вижу! – ответил Саул, самоотверженно борясь со сном, и принялся копаться в компьютере. – Миссис Брэдбери, ваш сын установил пароль. Вы его знаете?
– О нет, не может быть! Надо же быть таким недоверчивым! Подождите, я подумаю… Попробуйте мое имя.
– Роза, да? Нет, не получается.
– Может быть, Вуфи? – предположила миссис Брэдбери, думая о своем восхитительном Лабрадоре, которого любила практически как второго сына.
– Опять не то.
– Подождите, как же зовут его любимую игрушку?
– Послушайте, миссис Брэдбери, может быть, мы попробуем зайти в Интернет с моего компьютера…
– И речи быть не может! Мое место здесь, в моем доме! – воскликнула она, указывая царственным жестом на выцветший ковер.
– Изви…
– Он должен был где‑то записать этот чертов пароль! У него же ничего в голове не держится! Подождите минутку…
И Роза Брэдбери принялась открывать шкафы сына, выбрасывать из них заботливо сложенные футболки и с любовью отглаженные рубашки, переворачивать ящики стола, открывать книги, взятые наугад с многочисленных стеллажей, встряхивать их, проверяя, не выпадет ли из них клочок бумаги…
Перевернув комнату вверх дном, она решительно плюхнулась на пол и полезла под кровать. Оттуда она извлекла грязные кальсоны, использованные салфетки «Клинекс», журналы, противоречащие всем нормам приличия, и, наконец, маленький красный блокнот в потрескавшейся обложке.
Она лихорадочно его перелистала.
Там были рисунки маленьких человечков с большими головами и миндалевидными глазами, оскорбительные письма, адресованные некоторым преподавателям Брюса, стихи, посвященные какой‑то Элене, иероглифы, каббалистические знаки всех сортов и – на последней странице – краткая надпись крупными буквами «ПРОЕКТ‑51».
– Попробуйте, Саул: ПРОЕКТ‑пятьдесят один, – приказала она.
Саул беспрекословно выполнил команду и, к своему огромному удивлению, услышал, что компьютер ожил.
– Смотрите‑ка, получилось! – воскликнул он.
Потом Саулу пришлось объяснить Розе, как работает компьютер, как двигается мышь и как выйти в Интернет.