Вертолет, кренясь, опускался на авторотации прямо в густые кроны яблоневого сада. Хозяева участка с выпученными глазами смотрели, как сминающаяся в гармошку хвостовая часть вспарывает землю гигантским плугом. Проломив ветви и порвав протянутые провода, машина совершила жесткую посадку, которую не все из экипажа пережили.
Офицера, как тряпичную куклу, швырнуло к переборке – сейчас мужчина повис на страховочном ремне, упираясь в металл разбитой головой. Под телом расползалась темная лужа. Сильно пахло топливом из пробитых баков, кто-то истошно орал, и крик пульсирующей болью отдавался в висках эксперта.
Ольга Викторовна застонала, бросив взгляд вниз, – ног она не чувствовала. Мокрая от крови камуфляжная ткань и обломок кости, торчащий из бедра, не давали возможности покинуть машину самостоятельно. Тупая боль пронзила живот, и женщина успела подумать, что ребра тоже сломаны. Ведьма попыталась расстегнуть спутанные страховочные ремни, чтобы открыть аптечку, где точно был тюбик с промедолом. Следовало добраться до закрепленной на стене коробки с красным крестом раньше, чем придет настоящая боль…
41
Мертвенно-бледный свет, испускаемый парящим в небе существом, придавал предметам непривычный вид. Мир тускнел, теряя яркие краски, а Глеб чувствовал потоки энергии, окружающие летающий мешок. Существо распирало от Силы, по его морщинистой шкуре пробегали искорки разрядов.
– Боршин, – сообщил Арциус, когда оба вертолета рухнули на землю, пораженные молниями.
– Что это такое? – поинтересовался маг.
– Сильный демон, обитающий в Изнанке, – ответил черный с довольной ухмылкой. – Твой слуга тоже может вырасти в такого, но они редко выбирают эту форму. Подкармливай его аккуратно, как я учил.
– Маленький Зертотль может превратиться в это чудовище?
– Если получит достаточно Силы, – уточнил архимаг. – Через пару сотен лет, не раньше. Но обычно низшие демоны погибают до этого срока сами. Или их съедают другие демоны…
– Чему ты радуешься?
– Сейчас я получу необходимую энергию! Боршин силен и глуп – как раз то, что нужно!
Арциус вытащил артефактный кинжал. Руны на кривом лезвии замерцали, когда архимаг перехватил рукоять левой рукой. Двухтонный джип вздрогнул, попав в область действия плетения.
– Ну, вообще! – откликнулась Ленка с заднего сиденья, увидев жирный столб дыма на месте катастрофы. – Он что, собирается сражаться с этим монстром?
– Убирайся отсюда! После того как я лишу демона Силы, он будет очень зол! – бросил Арциус, поднимаясь в воздух. – У большого оберега вождя будет безопасно. Жди там!
Глеб ничего не ответил, а нажал на педаль газа, но автомобиль остался на месте. Черный быстро поднимался, а ему навстречу плыл огромный демон, непрерывно атакуя ветвистыми молниями. Смотреть за схваткой маг не стал, полагая, что учитель сам разберется с тварью Изнанки.
– Эй, Зертотль, проснись! За работу! – выкрикнул Глеб, повторно нажимая на педаль.
– Ты забыл передвинуть рычажок, хозяин, – прохрюкал уродец из-под капота.
– А, точно! Дурацкая коробка-автомат, – выругался маг.
Смяв засохшие кусты, джип раздвинул бампером створки ворот и выскочил на улицу. Появление бесшумно катящегося "лендровера" для бойцов группы захвата стало неожиданностью.
Двое оперативников целились куда-то вверх из автоматов, увешанных навороченными прицелами. Остальные, прижимаясь к заборам, короткими перебежками двигались навстречу. В бледном сиянии, льющемся с неба, люди походили на призраков.
Командир сделал шаг вперед и требовательно замахал рукой, приказывая остановиться. В другой руке спецназовец сжимал пистолет с глушителем, из которого целился прямо в лобовое стекло. Поднятое забрало шлема демонстрировало суровую физиономию с надвинутым на левый глаз окуляром прибора ночного видения.
– Ага, сейчас! – усмехнулся молодой человек, который ничего хорошего от близкого знакомства с военными не ожидал.
Глеб, не раздумывая, утопил в пол педаль газа. Массивный кенгурятник боднул вояку в живот, и тот, согнувшись, отлетел метров на пять, сбив с ног соседа в пухлом бронежилете. Маг успел подумать, что с точно таким же хрустом тяжелый шар сносит выставленные в ряд кегли…
От удара "лендровер" сильно тряхнуло. Глеб, прикусив язык, утешил себя тем, что спецназовцу досталось гораздо серьезнее. Остальные убрались с дороги, посчитав, что бросаться под двухтонную машину – глупая идея.
Автоматы синхронно развернулись в сторону новой цели, но оперативники слишком поздно узнали, что оружие не действует. Порох в патронах воспламеняться не собирался, зато блочные арбалеты и метатели, где использовался сжатый воздух, работали отлично.
Один из бойцов вскинул на плечо трубу, а по капоту размазалось что-то похожее на мокрого осьминога. На лобовом стекле появился аккуратный скол – туда попал болт, выпущенный из арбалета. Еще два метательных снаряда оставили на крыльях небольшие вмятины.
– Ой, мамочки! – охнула Ленка с заднего сиденья, когда заднее стекло покрылось сеточкой трещин, а дротик с оперением ярко-красного цвета застрял в спинке сиденья.
– Вот ведь! – буркнул Глеб, выкручивая руль. – Никакого уважения к частной собственности!
Маг бросил взгляд в зеркало заднего вида, заметив погоню, – трое спецназовцев и седобородый дед рванули следом, причем старикан двигался с неожиданной для своего возраста прытью. Подскочив к набирающему скорость автомобилю, дедок успел разбить боковое стекло кулаком и дернуть ручку со стороны пассажира. У Глеба была крайне полезная привычка блокировать все двери перед началом движения, поэтому резвому дедуле ничего не обломилось.
Педаль газа упиралась в пол, а демон послушно разгонял "лендровер". Догнать несущийся по пустой улице автомобиль оказалось не так просто – сначала отстали бойцы, которым не с руки было бегать в массивной броне, а затем через три квартала выдохся и дедуля.
Арциус упоминал о двух слабых магах: очень может быть, что старикан – один из них. Использовать истинное зрение, чтобы удостовериться в этом, не было времени. Похоже, дедуля не так уж и слаб, раз голыми руками крошит закаленные стекла и скачет, как бешеный заяц…
42
Лейтенант Громов ощупывал живот, сбросив тяжелые половинки бронежилета. Кроме пары синяков, больше никаких повреждений командир группы захвата не получил, но окуляр прибора ночного видения при ударе разбился. Забрав у одного из бойцов ноктовизор, лейтенант закрепил его на шлеме.
Священник негромко бормотал на латыни, брызгая на бойцов водичкой из большого хрустального сосуда. Мужчины не обращали на "дождик" внимания, занятые перевооружением. Бесполезные автоматы менялись на длинные мечи с серебряным напылением – в контейнере, который двое бойцов волокли на тележке, имелось и такое оружие.
– Глориам, глориам! Ад майорем деи глориам! – прошептал священник, поочередно коснувшись плеча каждого из бойцов кончиком выбеленной кости.
Эксперт вытащил из деревянной коробки два амулета и вручил специалистам по контактному бою. Щитоносец убрал в нагрудный карман засушенное ухо, сплюнул через левое плечо и дотронулся ногтем до дерева. Мечник с невеселой ухмылкой повесил на шею веревочку, с которой свисал отрубленный палец.
– Вы закончили? – нарушил молчание Громов, раздав указания стрелкам – вместо оглушающих болтов лейтенант приказал использовать те, что имели четырехгранные наконечники с сильнодействующим ядом.
– Не думаю, что святая вода и реликвии тут подействуют… но попробовать все равно стоило. Сейчас нам пригодится любая помощь, – кивнул священник, задрав голову к небу. – Это мощи святого Христофора и мученика Красонофия.
– По-моему, это лошадиная кость, – заметил лейтенант.
– Так и есть, – отозвался отец Сергий. – Каноническое изображение этого святого – с лошадиной головой. В книге есть свидетельство, что артефакт подействовал на существо с рожками и хвостом. После касания пришелец растворился в воздухе.
– Думаю, яд окажется эффективнее. Вызывает потерю сознания. Иногда и остановку сердца, – сказал Громов. – Когда миллиграмм этой химии попадет в кровь, вырубит любого. На всякий случай у нас есть и цианиды…
– Ну вот, их уже двое. Выходит, большой – демон, а пришелец – ангел? – скептически поинтересовался один из бойцов, щелкнув скобой арбалета.
– Маловероятно. У ангелов – крылья. А у этого – устройство в сумке, позволяющее летать, – подумав, ответил отец Сергий. – Пришелец с ней не расстается.
Оперативники отдела "С" наблюдали за схваткой, что разворачивалась в небесах. Крошечная издали фигурка чернокожего пришельца крутилась вокруг огромного существа, окруженного ореолом молний. Со стороны это выглядело дико – словно маленькая собачка, бросающаяся на слона. Но черный знал, что делал, – воздух перед ним мерцал овальной линзой, поглощающей разряды. Существо то и дело выбрасывало тонкие щупальца, но пришелец ловко рубил их саблей, пытаясь дотянуться до морщинистой шкуры.
Когда ему это удалось, сверкнула вспышка. Туша тяжело рухнула вниз, по ушам оперативников ударил пронзительный вой – тварь получила серьезную плюху.
Бледный свет, испускаемый упавшим мешком, погас – бойцы задействовали ноктовизоры. Пришелец завис в воздухе, не обращая внимания на суетящихся внизу людей. Шестеро бойцов, опустившись на колено, изготовили к стрельбе мощные арбалеты.
– Наше оружие бесполезно! – веско сказал отец Сергий. – Лучше даже не пытаться. Я хочу попробовать поговорить с ним – он должен знать латынь…
– У меня приказ! – хмуро ответил Громов, делая условный знак стрелкам. – Притащим его на базу – там начальство решит, что делать!
– Но… – открыл рот священник.