– Значит, нужно соорудить побольше таких ловушек, – сообразил Глеб.
– Так слабый может стать сильнее, но только находясь рядом. Сами по себе они не действуют – нужен маг. К тому же придется ждать, пока ловушки вытянут энергию из окружающего мира, а это дело небыстрое.
– Да уж, – кивнул Глеб. – Мой резерв восстанавливается слишком медленно. Так и должно быть?
– Для начала очень хороший результат, – не согласился черный. – Сейчас можешь отпустить слуг! Я уже узнал все, что хотел!
– И как тебе наши религии?
– Одна глупее другой, – презрительно бросил Арциус. – Я еще могу понять поклонение первостихиям, но каменные таблички с правилами поведения, жертвоприношения собственных детей… как можно всерьез воспринимать такое учение? И у вас крайне странные представления о богах. Существа из чистой энергии могут принимать любую форму. Некоторые мне знакомы. Например, Хор – тот, кого вы изображаете с птичьей головой. Я знаю два мира, где его почитают, – странно, что здесь этот могущественный бог забыт. У вас даже сохранились останки больших накопителей Силы. Те, что в виде пирамид, – пояснил черный. – Они намного эффективнее, чем ловушки…
– Их можно использовать?
– Сейчас это просто руины. Внешняя поверхность должна быть покрыта особым сплавом.
– Жаль. А про фашистов в Антарктиде там ничего не было? – на всякий случай поинтересовался маг.
– Нет. Удивительно, но ваши ученые имеют представление об уровнях Силы. Ты знаешь, что такое точка Омега?
– Эволюция, – сформулировал Глеб, вспомнив статью из журнала "Наука и жизнь" – автор упоминал богов, любовь, конец вселенной и прочую заумную ерунду, но главное маг уяснил.
– Разумное существо может измениться. Если захочет, конечно. Так человек может стать магом, а маг, в свою очередь, – богом. Между этими уровнями – огромная пропасть. Но преодолеть ее возможно.
– Да? И как же?
– Это – другой вопрос. Я когда-то был рабом в одном пустынном мире. У меня не было ничего, кроме сильного желания измениться. Я потратил двадцать лет на формирование оболочки по украденной книге. Первая изученная форма и статус мага. Но я не остановился, как многие другие…
Глебу показалось, что он почувствовал захлестнувшие Арциуса эмоции. На лице ясно читалось все, что черный чувствует, – гордость, торжество и предвкушение новых побед. Через мгновение все стало как раньше – физиономия учителя расслабилась, изобразив привычные скуку и превосходство. Примерно так человек смотрит на муравья.
– Сильный маг мало чем отличается от младшего бога, – продолжил с самодовольной ухмылкой учитель, – он может путешествовать между мирами, воскрешать, уничтожать целые армии. Изменять реальность.
– Точка Омега, – кивнул Глеб. – Вершина эволюции цивилизации.
– Или одного представителя цивилизации. Тогда он становится богом и получает возможность переделать свой мир. Как считает нужным, – уточнил черный и засмеялся. – Или другой мир. Правда, там – свои боги.
– Ага, и, конечно, они будут против…
– Но не каждый способен сделать даже первый шаг. Ты его уже сделал. Точнее, тебя подтолкнули.
– Ну, насколько я помню, меня никто не спрашивал… – пробурчал маг.
– В вашем мире есть большие рисунки в пустыне, – продолжил Арциус, сменив тему, – кто-то использовал их для создания межмирового портала. Похоже, Землю не так давно посетил один из мелких божков или Великих магов.
– И куда ведет этот портал? – загорелся Глеб.
– Понятия не имею, – безразлично пожал плечами черный. – Использовать их не выйдет – наверняка требуется еще и материальный компонент.
– Небесный металл?
– Одна из фигур похожа на ловушку, что использовали маги давно исчезнувшей империи Шинх-Недд. Они не применяли небесный металл, так что материальным компонентом может быть все что угодно.
– А что это вообще такое?
– У вас его называют "металлы платиновой группы", – подумав, ответил Арциус, который успел с помощью чтецов пролистать учебник химии и ознакомиться с описанием веществ. – Рутений, родий, палладий, осмий, иридий и платина. Странно, что вы придумали шесть разных названий. На самом деле это один и тот же материал. Маг способен в определенных пределах менять его структуру, поэтому небесный металл незаменим для могущественных ритуалов…
Вырвав из учебника лист с таблицей периодических элементов, Глеб подписал еще четыре десятка известных учителю веществ. На Земле не встречалось самых ценных – адамантита, мифрила и загадочного металла Нидль. Кривой кинжал рыжего цвета, который мог вытягивать магию, как раз был сделан из последнего…
Хорошо, что тут есть платина, золото и серебро, – все это пользовалось спросом и в других мирах. Попутно выяснилось, что людям сильно повезло с ресурсами: ведь в некоторых мирах соль, а также железо, которое здесь валяется под ногами, – товар востребованный. Переправив контейнер металлолома с ближайшей свалки в какой-нибудь слаборазвитый мир, можно обзавестись собственным королевством. А пара ящиков со стальными мечами и вовсе сделает армию непобедимой – ведь кое-где до сих пор воюют деревянными копьями, каменными топорами и обсидиановыми клинками. Понятно, что в таком отсталом мире даже простой топор из хозяйственного магазина будет иметь огромную ценность…
Больше никакой информации по поводу межмировой торговли от учителя получить не удалось – тот имел дело исключительно с эксклюзивными вещичками вроде древностей и магических артефактов. Арциус посоветовал прихватить рюкзачок-другой со слитками платины. Дескать, это – самое ценное, что есть на Земле. Жаль, что цены на небесный металл кусались – такой рюкзачок и здесь мог потянуть на полмиллиона долларов…
Прикинув бюджет межмирового перехода, Глеб схватился за голову – тут уже пахло серьезными деньгами. Он забрал у чтецов альбом и с энтузиазмом принялся рассматривать виды пустыни Наска, где четыре тысячи лет назад (а может, и шесть тысяч – к единому мнению ученые так и не пришли) кто-то упражнялся в ритуальной магии. Перспектива посетить Южную Америку и разобраться с загадочными каракулями вдохновляла, однако Арциус заверил, что дело это бесперспективное.
– С ними точно все нормально? – поинтересовалась Ленка, проведав подростков.
Те немигающим взглядом красных глаз смотрели в стену. Побелевшие лица чтецов делали их похожими на киношных упырей. Глеб переадресовал вопрос учителю.
– Ну а что ты ожидал увидеть, ученик? – с ухмылкой спросил Арциус. – Конечно, такое использование людей сказывается на их здоровье.
– А ты не говорил, что это опасно!
– За все нужно платить. Магия разума довольно сложна… – безразлично пожал плечами черный.
– Как-то не хочется ковыряться у людей в головах! – отозвался Глеб.
– Напрасно. Печать подчинения необходима. Магу нужны слуги, поэтому лучше освоить магию разума как можно быстрее. Когда достанешь книгу, позаботься о достаточном количестве рабов для экспериментов. Для начала двух сотен людей будет достаточно. Этот конструкт я разработал сам. Первое время его хватало примерно на двадцать дней – потом мозг быстро приходил в негодность и раб погибал. Сейчас я значительно улучшил исходный образец…
– У нас рабство запрещено, – сообщила Ленка, отодвинув пустую тарелку. – Каждый человек обладает правом на жизнь, достоинство, свободу и неприкосновенность личности! Во всяком случае, теоретически…
Черный захохотал, а Глеб понимающе усмехнулся. Он уже успел узнать, что для бессмертного существа картина мира несколько отличается от той, что сложилась в головах у людей. Бесполезное это дело – споры. Все равно каждый останется при своем мнении.
Арциус небрежно хлопнул подростков по щекам, выводя их из транса. Подруга с кислым выражением лица наблюдала за происходящим – то, что гость из иного мира способен с легкостью залезать в чужие черепушки, девушку пугало.
– Как будто я всю ночь бился головой об стену, – сообщил подросток, моргая слезящимися глазами, – а сейчас в голове ползают муравьи…
– Да? – удивился маг. – Какие именно – маленькие или большие? Черные или рыжие? Еще какие-нибудь необычные ощущения присутствуют? Это важно для науки!
Подросток замолчал, покосившись на подружку, – вопросы поставили его в тупик.
– Не, просто голова немного болит. И спать хочется… – захныкала малолетка.
Ленка вручила чтецам упаковку таблеток, а Глеб открыл толстый справочник на середине – под изображением грузовика с кучей антенн на крыше имелась поясняющая надпись и длинный цифровой индекс. Вроде бы нечто похожее было в составе военной колонны на шоссе.
– Небольшая проверка усвоенного материала, – объявил маг и закрыл надпись ладонью. – Что это такое?
– "Красуха-4", мобильный комплекс радиоэлектронной борьбы. Состав – две машины. Дальность действия широкодиапазонного модуля постановки активных помех – до четырехсот километров. Назначение – прикрытие стационарных объектов… – без запинки выдал чтец.
Глеб захлопнул военный справочник и открыл на середине альбом. С изображения сурово смотрел седобородый мужчина. Сидя на облаке, он молниями истреблял несчастных людей, которым не оставалось ничего другого, как корчиться и умирать в мучениях.
– "Я пошлю на них меч, голод и моровую язву и сделаю их такими, как негодные смоквы, которые нельзя есть по негодности их…" – процитировала малолетка статью и удивленно застыла с открытым ртом. – Ой, а за что это их?
– Не важно… Методика действует! Все жертвы бесчеловечных экспериментов заморского профессора получают щедрые премиальные!