Рядом заправляли транспортный Ми-26. Вскоре эта машина тяжело оторвалась от бетона – под ее брюхом покачивался обтекаемый контейнер с новейшей станцией разведки, а в салоне корпели над пультами специалисты. Несколько таких вертолетов планомерно обследовали местность в поисках любых следов пришельцев. Вся эта техника выглядела впечатляюще, но полковник делал ставку на таланты своих подопечных, не забывая и про последний аргумент – пару тактических ядерных зарядов. Все-таки две килотонны в тротиловом эквиваленте должны справиться с любым пришельцем. Конечно, если тот откажется сотрудничать…
Прочнейшие композитные бронежилеты "Ратник-2", шлемы с зеркальными забралами, закрывающими половину лица, – бойцы, контролирующие периметр ангара, смахивали на киборгов из будущего. На воротниках шелестели коробочки радиостанций с китайскими иероглифами. Значительная часть снаряжения прибыла прямиком из Поднебесной – пока что отечественная промышленность сильно отставала в области компактной электроники.
Огромный ангар заливал слепящий свет множества прожекторов. Раньше в ангаре хватало места пассажирскому "эйрбасу", но сейчас здесь расположился оперативный штаб отдела "С".
Среди столов и стоек с гудящей аппаратурой перемещались люди в белых халатах и камуфляже без знаков различия. Разложенные на белоснежных полотнищах трупики мышей, птиц, засохшая трава и большие куски стеклянистого материала никого не интересовали. Вокруг длинного и низкого стола суетились ученые – каждый имел бирку с фотографией на груди и коммуникатор на поясе.
Глава научной группы, тощий и сутулый, похожий своим вытянутым лицом на рыбу, проигнорировал троицу экспертов. Ученый пристально разглядывал отрубленную голову старика, держа ее на вытянутых руках перед собой.
– Бедный Йорик, – буркнул дед, поводив растопыренной ладонью над находкой.
– Позвольте! Где ваш допуск?
– Это твои коллеги, Первый. Только их специализация – не техника, а высокие материи… – с усмешкой пояснил полковник возмущенному ученому, на груди которого красовался бейджик с красной единицей.
– А, шаман Никодим… Наслышан, наслышан… – заинтересованно протянул мужчина. – Что там говорят духи?
– Духи говорят, что я скоро умру. Больше ничего, – с натянутой улыбкой ответил дед.
Полковник Шестаков давно привык к некоторой эксцентричности своих подопечных и поэтому терпеливо ждал, пока эксперты познакомятся с находками. Подойдя к столу, где двое ученых ковыряли невзрачного вида сандалии, он вперил пристальный взгляд в артефакты.
– К сожалению, два часа назад они утратили свои свойства, – огорченно сообщил специалист.
– Дело в том, что эти тапки – живые, – пояснил второй ученый. – Ну, были таковыми. Мы резали их, жгли – они медленно заращивали все повреждения. Что-то вроде дерева.
– Сломали, разгильдяи! Как те два титановых шарика, – отвернулся полковник. – Теперь мы точно знаем, что эльфы существуют и носят шлепанцы…
Священнослужитель тряс своей коробкой и брызгал водичкой на отрубленную голову девушки, но длинные уши с заостренными кончиками исчезать не собирались. Так же как безголовый скелет эльфийки, сильно отличающийся от человеческого. Одна кисть отсутствовала – специалисты ковыряли непривычно ровный срез щупами. Бородатый толстяк в жилетке с множеством карманов капал на белоснежные ребра реактивом из пробирки.
Отец Сергий получил все необходимые допуски, когда появились первые свидетельства очевидцев, крайне противоречивые. Восемь бабулек опознали в летающем существе того самого бородатого мужчину, одна женщина – ангела, двенадцатилетняя девочка узрела Супермена, а сильно пьющий механизатор заявил, что видел большую обезьяну с рюкзаком за спиной. Другие опрошенные не отличались острым зрением и просто заметили что-то, пролетевшее над деревней.
Аналитики разрабатывали все версии, инцидент получил неофициальное название "Второе пришествие", а полковник Шестаков – разрешение в случае необходимости использовать все средства для уничтожения гостя. Конечно, если тот поведет себя агрессивно; однако приоритетом было установление контакта и дальнейшее сотрудничество.
– Похоже, этот пришелец непрост, – заметил Первый, разглядывая фотографии большой воронки и забитого машинами федерального шоссе. – Не думаю, что наш эксперт добьется успеха. Одно дело – ловить маньяков и террористов, но тут нечто совсем другое…
– Если кто-то и способен найти этого типа, то только она! Силовой вариант – последний аргумент, – покачал головой Шестаков.
– Посмотрим, – отозвался ученый. – Я ставлю на технику. Контакт с этим пришельцем в перспективе способен дать нам многое.
– Но для того, чтобы начать переговоры, нужно его обнаружить. Пока что Ольга Викторовна неплохо справлялась с поиском. В качестве запасного варианта – пеленгатор. Разработка сырая, но это лучше, чем ничего, – полковник покосился на восьмиколесную машину, вокруг которой суетились техники.
Этот транспортер вполне мог увезти новейшую баллистическую ракету, но сейчас на длинной и широкой платформе находились контейнеры с оборудованием ученых. Длинную, как стрела подъемного крана, телескопическую мачту венчали блестящие решетки антенн.
28
Глеб включил телевизор. Кроме одних и тех же опухших физиономий политиков, падающих биржевых котировок и криминальных происшествий, смотреть там было нечего. Перебрав с десяток каналов, молодой человек наткнулся на сюжет, где освещались проходящие учения. Подругу сморил сон, так что выпуск маг досматривал в одиночестве, приглушив звук. После демонстрации лязгающих танков и чумазых физиономий военных, которые катались на этой технике, слово взял тучный генерал.
Глядя на его огромное брюхо, молодой человек подумал, что, имея такое, в люк танка протиснуться сложно. А вот рисовать стрелочки на картах – самое оно. Военный посоветовал жителям областного центра и ближайших населенных пунктов по возможности сидеть дома и иметь при себе документы. Дескать, откуда-то сбежали то ли террористы, то ли особо опасные преступники. Как и ожидалось, про пришельца из другого мира вояка ничего не сообщил – незачем людей волновать. И так земляне слишком нервные: кризисы, катастрофы, стихийные бедствия – как по расписанию…
Глеб выключил телевизор и взялся за планшет. Вообще-то в "ящик" молодой человек пялиться не любил, предпочитая для утоления информационного голода использовать ресурсы глобальной сети. Просмотрев короткий ролик о пожаре в торговом центре, маг принялся копаться на местных форумах. Слухи там ходили самые нелепые – от падения летающей тарелки до начала третьей мировой. Кто-то наблюдал огромный огненный шар, нашлись очевидцы столпа света, опустившегося с неба. Неудивительно, что власти поспешили оцепить место столь интересного явления.
Очевидцы выкладывали фотографии большой воронки на шоссе, появившихся на дорогах блокпостов, колонн военной техники и шастающих по лесам и полям "зеленых человечков". Добавляли масла в огонь автомобилисты, "отдыхающие" в километровых пробках, и те, кому повезло объехать затор. Отдельные паникеры скупали в магазинах тушенку и сигареты, готовясь к самому худшему. Кое-кто паковал вещички, планируя переждать непонятную движуху на дачах.
Южный аэропорт, реконструированный иностранными инвесторами и открывшийся весной, не принимал "боинги" и "эйрбасы". Туристы сдержанно выражали недовольство – их отдых накрылся из-за военных, засевших в воздушной гавани. По той же причине был отменен визит мировой звезды Саши Грей, чей самолет перенаправили в белорусскую столицу на радость тамошним фанатам. "Всего один гость из другого мира, а тут уже все на ушах стоят!" – подумал Глеб. Хорошо, что учитель не знает о системе ценностей, сложившихся в земном обществе. Объяснять, почему в этом мире телевизоры показывают главным образом политиков, порнозвезд и жрецов, молодому человеку не хотелось.
Арциус в это время с закрытыми глазами сидел на полу кухни, а перед ним на табуретке лежал камень-накопитель. По поверхности булыжника пробегали еле заметные волны, а воздух в помещении потрескивал от статического электричества.
Могучие руки архимага были сложены на груди – казалось, что он спит. Но Глеб владел истинным зрением и видел конструкты, созданные учителем, – несколько таких нарезали круги по окрестностям, непринужденно проходя через стены. Похоже, магический аналог сигнализации. Черного можно понять – один раз его уже застали врасплох. Кроме того, учитель упоминал о сильном защитном артефакте, над которым сейчас работал. Там будут использованы полученные из военных справочников данные.
Неожиданно Глеб ощутил легкий дискомфорт – по лицу скользнул порыв ветра, а окружающий мир потускнел, подернутый легкой дымкой. Через мгновение все вернулось в норму, но экран планшета погас. Подключенное к сети устройство не подавало признаков жизни – похоже, земная электроника не перенесла соседства с могучим архимагом. Сотовый телефон подруги отключился тоже, да и старенькая "нокия" Глеба теперь печально смотрела на хозяина погасшим экраном. Поставив на зарядку оба аппарата, маг облегченно выдохнул, когда через минуту телефоны радостно пискнули. Как оказалось, их аккумуляторы полностью разрядились.
Черный довольно ухмылялся, поглаживая камень-накопитель, изменивший цвет. Раньше он был серым, а сейчас стал похож на коричневое яйцо с крошечными пупырышками на поверхности.
– Эй!.. Хватит ломать технику!.. – прошипел Глеб. – Что это было?
– Могущественный защитный артефакт, – гордо ответил Арциус.
– Это я понял; а что он делает?
– Создает сферу, внутри которой распадаются алхимические вещества – те, что вы называете порохом, бензином и дизельным топливом.
– А это тогда что такое? – молодой человек возмущенно потряс сломанным планшетом.