– Чтобы как можно больше последователей погибло, такие боги постоянно устраивают войны, – добавил черный. – Вот, скажем, жрецы Единого и фанатики Истинной Книги отправляют армии в соседние миры. Просветленные сами утилизируют "лишнее" население.
– То есть эти боги питаются своими последователями? Как паразиты?
– Именно. Подобным занимаются маги орков и крысолюдей. Они используют жизненную силу – другую энергию они воспринимать не способны. Сильным богам жертвы и поклонение не нужны – у них несколько другие интересы…
– Понятно. А сколько низших демонов нужно, чтобы заменить двигатель внутреннего сгорания? Ну, в смысле, заставить автомобиль ехать…
– Думаю, хватит одного. Можно использовать воздушных элементалей или сильфиду. Для создания летающей платформы. Но там расход энергии в разы выше, – помолчав, ответил черный.
– Нет. Наши дороги – ужасны, но летающая платформа будет привлекать излишнее внимание. Лучше автомобиль с демоном вместо движка!
– Тогда следует призвать сразу двух. Вдруг один неожиданно развоплотится… Такое с ними часто бывает. Дело в том, что здесь демоны не способны усваивать энергию напрямую – нужна подпитка мага.
– Каких лучше призывать? Самцов или самочек? – уточнил Глеб, подумав о том, что у тварюшек из торгового центра никаких первичных половых признаков заметно не было.
– Ну а сам-то как думаешь, ученик? – усмехнулся Арциус.
– Наверное, самцов – у них характер должен быть покладистее. А у самочек могут быть внезапные перемены настроения… – предположил маг.
– Низшие демоны бесполы, – развеселился черный. – И вообще – размножаются они совсем не так, как люди.
– Ну, тогда все проще. Надо будет заняться этим вопросом!
У Глеба окончательно оформилась идея обзавестись продвинутым автомобилем, которому не требуется топливо. К тому же магический движитель не будет загрязнять окружающую среду. Вообще-то об экологии молодой человек думал в последнюю очередь, но тенденция разбавлять бензин на заправках его серьезно волновала. Регулировка карбюратора – дело грязное и муторное…
Черный подтвердил, что низшие демоны выглядят очень похоже на тех тварей, что сейчас пакостят в торговом центре. Выходит, пара таких существ поместится под капотом автомобиля. Арциус напомнил, что их следует держать в клетке, но это и так было ясно – призванные уродцы безобразно себя вели. Курочить "уазик" с неизвестным результатом у Глеба рука не поднималась, поэтому он стал обдумывать проект переоборудования другого транспортного средства.
Один такой вариант на примете имелся. Один знакомый в свое время подозрительно дешево купил большой иностранный джип под названием "лендровер". Заглянув тогда под капот заморского чуда, Глеб грустно улыбнулся. В отечественной технике он был уверен – ведь военные конструкторы заложили в свое неказистое творение избыточный запас прочности, и вывести "уазик" из строя можно было только близким взрывом фугаса либо раздавив танком.
"Лендровер" – другое дело. Глеб подозревал, что его создали с одной целью – выкачать из владельца последние деньги. Но знакомый первое время пищал от восторга – мощный четырехлитровый двигатель и постоянный полный привод позволяли уверенно передвигаться по российским дорогам. Однако когда автомобиль начал "сыпаться", хозяин схватился за голову – даже мелкие поломки ощутимо били по кошельку.
Через полгода после покупки иностранное чудо умерло – сначала забарахлила автоматическая коробка, а затем от разбодяженного на заправке бензина захворал двигатель. Окончательно добили джип криворукие гаражные мастера, которые сломали то, что еще работало.
Узнав стоимость ремонта, хозяин поставил внедорожник на стоянку, а объявление о продаже – на лобовое стекло. Цена неоднократно снижалась, но дураков, готовых взять "лендровер", не находилось. Видимо, на потенциальных покупателей производило впечатление отсутствие самых важных агрегатов на привычных местах и две груды запчастей – в багажнике и на заднем сиденье.
Сейчас этот памятник человеческой глупости продавался по смешной цене – ведь владелец похоронил все надежды избавиться от неликвида. Однако даже механики воротили нос от предложения – заморские капиталисты ломили за свои запчасти неадекватные цены. По самым скромным прикидкам, восстановление выходило дороже, чем привоз такого же автомобиля из-за бугра. К тому же хозяин вполне обоснованно считал, что у "лендровера" в любой момент может накрыться что-нибудь другое – слишком уж много хитрой электроники засунули в свое творение забугорные конструкторы.
Глеб решил, что этот горе-автомобиль отлично подойдет для эксперимента. В конце концов, если его разнесут на куски демоны, всегда можно найти что-нибудь другое. Теперь-то финансы позволяли. Хотя лучше всего было бы купить недорогой вариант, требующий приложения рук.
Ведь покупка безработным крутого автомобиля сразу привлечет ненужное внимание. К одному черному копателю пришли сначала налоговики, а затем и бандиты, когда тот приобрел на нетрудовые доходы квартиру в новостройке. То есть существование людей, а то и целых структур, отслеживающих крупные траты, сомнений не вызывало. Попадать в сферу их интересов маг не хотел.
– Двигатели внутреннего сгорания – вчерашний день! – провозгласил Глеб, окончательно определившись с проектом. – Будущее – за демонами!
Сказано – сделано! Аккумулятор сотового телефона сел окончательно – все-таки соседство с пришельцем из иного мира плохо влияло на устройство связи. К счастью, планшет разрядиться еще не успел и мог с успехом заменить старенькую "нокию". Остановив автомобиль у обочины, Глеб потратил пару минут на разговор.
Просмотр был назначен на два часа следующего дня. Заодно выяснилась актуальная стоимость четырехколесного инвалида – "лендровер" в данный момент продавался за четыре тысячи долларов. Зевающий продавец абонента не узнал и обтекаемо сообщил, что автомобиль сам передвигаться не способен. Но после небольшого ремонта… В голосе собеседника слышалась тщательно скрываемая надежда – последнее время его нечасто беспокоили идиоты, готовые купить дохлого кота в мешке.
Глеб ткнул пальцем в иконку завершения вызова и засмеялся – вместо "небольшого ремонта" эту загнанную лошадь следовало бы пристрелить. Купить мертвый автомобиль за зеленые бумажки с портретами мертвых американских президентов будет весьма символично.
21
Остановив машину перед воротами, маг не спешил покидать салон. Истинное зрение позволяло видеть сквозь стены – три смутных силуэта в большой комнате говорили, что у Ленки гости. Кот экзотической породы по кличке Шредингер находился там же – пятнышко его ауры наблюдатель различил отчетливо. Более того, с новыми возможностями маг засек даже мышей, что копошились в сарае, – кот считал ниже своего достоинства заниматься охотой на мелких вредителей.
– Ты сказал, что у тебя одна наложница, – сказал Арциус. – Значит, мужчина и женщина – слуги?
– Нет, они сами по себе, – ответил Глеб.
– Тогда я наложу на этих двух людей печать подчинения. Они станут моими рабами, – сообщил черный.
– Зачем тебе рабы? – осторожно спросил маг.
– Будут читать книги, а я буду воспринимать все, что и они. Получу необходимую информацию о ваших богах и оружии.
– А по-другому никак?
– Это – самый быстрый способ. Ваш язык слишком сложен для понимания.
– Хм… Просто эти двое – очень тупые. – Глеб нахмурился, подумав, что зря притащил черного сюда. – Из них получатся плохие рабы. Но думаю, ничего страшного не случится, если они почитают книжки, а утром все забудут. Это возможно?
– Забыть – вряд ли. Видишь ли, такое вмешательство в чужой разум требует значительных затрат энергии. Гораздо проще превратить их тела в прах…
– Нет, не стоит убивать. Я им заплачу за работу – ну, вроде как найму. Все по-честному. Им даже будет полезно повысить свой культурный уровень.
– Можно и так, – легко согласился черный.
– Вот и ладненько! – выдохнул Глеб, подумав, что только что спас двух землян от порабощения пришельцем из иного мира. – Только не трогай Ленку… то есть мою наложницу.
– Да, – кивнул Арциус.
– Людей не убивать, никаких ритуалов и призывов демонов! – на всякий случай напомнил маг, прежде чем покинуть салон "уазика".
Черный неопределенно мотнул головой, и Глеб посчитал это согласием. Он открыл калитку, а затем принялся освобождать створки ворот.
Хотя на небо высыпали искорки звезд, окна дома мерцали мертвенным светом телевизора. Чуткий слух юного мага различал попугайскую речь – почему-то мультики из Страны восходящего солнца шли исключительно с субтитрами. Ленка часто устраивала такие посиделки – вроде клуба любителей японского аниме или других столь же бессмысленных развлечений вроде настольных игр.
За покачнувшейся шторой мелькнула голова подруги – Глеб забыл позвонить и предупредить, что немного задержится. Распахнув скрипящие ворота, он под громкий лай соседской собаки загнал "уазик" во двор. Похоже, за пищей для демонов далеко бегать не придется…
Повесив на плечо свой баул с саблей, черный принялся с недовольным выражением лица рассматривать обстановку. Шесть соток заброшенного сада, покосившийся сарай и одноэтажный домик с пристройкой летней кухни – все это досталось девушке от почившей бабки. Решив, что в России ловить больше нечего, родители подруги не так давно перебрались за границу – вроде бы в Норвегию или Исландию. Ленка холод не любила, поэтому всячески оттягивала воссоединение с семьей. Да и избавиться от недвижимости оказалось не так просто…