Харуна как всегда гордо и величественно подобрала длинные юбки и позволила какому-то очередному советнику помочь ей спустится с импровизированного постамента. После чего направилась по еле заметной тропинке куда-то вглубь леса, гости, посомневавшись несколько минут двинулись вслед за ней. Даже студенты были милостиво отпущены грозной Альфредой, вернее построились в ровную шеренгу и побежали легкой трусцой, впереди дорогу показывала сама Облачная, а сзади одобрительно пыхтела мама Рета, со своим топором отбивая желание самых ленивых студентов незаметно смыться с другую сторону.
Я раздраженно переложила букет в другую руку.
- Не по правилам. - Вздохнул Рет, - этой рукой ты должна цепляться за меня, нам сейчас предстоит вместе пройти по священной тропинке эльфов, ну, что-то там с преодолением трудностей и поисков совместных решений. Я надо признаться, не очень внимательно читал книгу брачных обрядов эльфов.
- Разумеется, мы же диплом писали. - Вздохнула я, вспомнив об еще одном неприятном испытании уже совсем скоро.
- Ну, да, я тоже имел в виду диплом. - Рет смущенно потупился.
Не знаю, что мы должны были встретить на этой тропинке, но видимо, оно увидев нас испугалось и не пришло, поэтому мы вразвалочку последовали за остальными гостями. Рет сжалился надо мной и большую часть времени (к слову, дорога заняла не больше пяти минут) нес букет на плече. Он предлагал понести и меня, но я испугавшись, что тогда зрелище будет слишком уж экзотичное и тогда некоторые особо слабонервные гости могут не дождаться окончания торжества. И без того наше появление произвело фурор: я как раз перелезала через какое-то бревно, невесть как очутившееся у меня на дороге, для чего мне пришлось задрать юбки почти до головы, и жених, одной рукой придерживающий букет на плече, а другой отцепляющий от штанины какую-то колючку. Харуна подняла глаза к небу, но смолчала. Саньяра покачала головой, а остальные гости смотрели на нас, словно мы спалили это самое священное древо эльфов. Я смущенно одернула юбку и забрала у Рета букет, а он распрямился, немного неудачно ударившись о мой локоть, но сумевший сохранить ровное выражение лица.
- Итак, брачующиеся, подойдите к священному Дубу и преклоните перед ним колени. - Голос Харуны стал слегка напряженным, а мы стараясь не произвести разрушений напоследок осторожно приблизились к указанному дереву и опустились перед ним, как и было сказано. Харуна облегченно, но незаметно перевела дух и раскрыла свой талмуд. Гости напряглись и приготовились внимательно слушать. И сестра не подвела. Ее голос лился приятным речетативом, то повышаясь, то понижаясь, но смысл сказанного был от меня крайне далек- эльфийская правительница осталась верна традициям и держала речь на древнеэльфийском. Из всего сказанного я понимала только предлоги, да и то далеко не всегда. Судя по напряженному лицу Рета, он был немного в лучшем положении: настолько древним эльфийским он, видимо, тоже владел не очень.
Над поляной повисла тишина. Взгляды тех, кто понимал по эльфийски, устремились на нас. Мы с Ретом переглянулись.
- Вначале невеста. - сквозь зубы, но по возможности тихо произнесла Харуна.
- Ye yaw agreeness. - Выдавила я из себя, то немногое, что помнила из курса эльфийского. Видимо фраза была построена неправильно, или на современном языке, сестра снова поморщилась, но согласно кивнула. Снова забормотала свою ахинею и повернулась уже к Рету. Он не сплоховал и выдавил из себя короткую форму согласия. Видимо тут все было в порядке, потому что Харуна облегченно захлопнула книгу и закончила на всеобщем:
- А теперь можете застегнуть браслеты и надеть кольца.
- Какие еще браслеты? - Но мой голос потонул в аплодисментах, и радостных воплях. К нам подскочил какой-то советник с блюдечком, на котором лежали браслеты, словно сплетенные из веточек, листочков и травы. "Эти эльфы вечно что-нибудь придумают"- подумала я, а Рет тем временем не терялся и уже защелкнул на мне это достижение эльфийских мастеров, и сунул мне в руки второй образец, который я не задумываясь застегнула ему на руке. Ничего, завтра снимем. К нам тут же подбежал другой советник с подобным блюдечком, но на котором уже лежали кольца. "А другие украшения будут?"- подумала я. Но, Рет, словно опасаясь, что я еще могу передумать, напялил мне на палец кольцо, и, придерживая мою руку, впрыгнул в кольцо сам.
- Можете теперь поцеловаться! - Харуна светилась от счастья, словно это она вышла замуж, и одновременно подписала крайне выгодный пакт с соседней державой. Ее голос потонул в счастливых воплях гостей, которые кричали, свистели, хлопали и вообще старались производить как можно больше шума. - А теперь прошу всех к столу! - И Харуна сделала приглашающий жест в сторону кустов.
- А зачем так далеко ходить? - попробовала возмутиться я, помахивая веником из лучших эльфийских лилий. - Может быть, сделать телепорт? Тут полно отличных магов. - Я махнула букетом в сторону преподавателей.
- Ну, уж нет! - Возмутилась сестра. - Это добром точно не кончится. - Я разочарованно вздохнула и, подумав, передала букет Рету. Пусть он теперь мучается.
Гостей долго уговаривать не пришлось. Уже при слове "стол" они с воодушевлением кинулись в кусты.
Стол был по-эльфийски великолепен. Столько еды за один раз мне еще видеть не приходилось. Причем он был оформлен не только в традиционной для эльфов манере, то есть из легких закусок и украшен цветами, на нем присутствовали и крепкие напитки, навроде гномьего самогона, а также имелись жирные жареные барашки и поросята. Наконец-то внимание гостей было приковано не к моей скромной персоне.
Пока гости рассаживались, мне пришла в голову отличная идея. Я незаметно пихнула Рета в бок и взглядом указала на ближайшие кусты. Он понимающе вздохнул и вручил букет спешно созданному фантому, призванному изображать нашу пару. На лицах наших двойников были улыбки, а во всем остальном они были поразительно похожи на нас. Рет критически оглядел свое творенье, и мы торопливо скрылись в густых кустах, пока никто не обратил на раздвоившихся молодоженов внимание.
- Ну, теперь у меня хотя бы будет время, чтобы подготовиться к защите. - Рет разочарованно вздохнул, кажется, он ожидал другого, но промолчал.
- Я не переживу эту ночь. Я либо засну, либо умру. - Признался он.
Я вспомнила о волшебном бальзаме Харуны. Да, он определенно не помешал бы, иначе диплом придется защищать посмертно.
- Может, просто кофе попьем? - Робко предложила я.
- Ну, уж нет! - возмутился Рет, - В конце концов, я не так уж часто женюсь, надо запомнить этот день и ночь надолго. Мы идем искать волшебное зелье твоей сестры. Нам надо-то еще чуть-чуть.
- Рет, но ведь волшебные зелья можно принимать в ограниченном количестве, кому, как ни тебе этого не знать?
- Не переживай! Я - дипломированный специалист. А ты- практически дипломированный. Разберемся! - Оптимистично возразил Рет.
И мы двинулись ко дворцу. До личных покоев Харуны мы добрались на удивление легко. Коридоры были пустыми, а охрана, видимо тоже праздновала. Однако, дверь была запечатана магическим замком. Рет с видом знатока начал разминать пальцы.
- Я справлюсь! - Уверенно заявил он и сделал замысловатый пас. Дверь скрипнула и отворилась. Вот так вот просто.
- Хм… как-то слишком просто, тебе не кажется? - выразила я свои подозрения.
- Ты забываешь, дорогая, - Рет довольно улыбался, - что имеешь дело с профессиональным, нет, лучше даже сказать, гениальным магом.
Я подавила смешок и осторожно шагнула внутрь.
Несколько огромных соединенных комнат были заставлены безделушками, украшениями и артефактами. Интерьер был выдержан в светло-серебристой гамме, и все предметы были подобраны довольно тонко, но объемы потрясали воображение.
- Как же мы найдем эликсир? - в растерянности спросила я, - Навряд ли он лежит на самом видном месте.
- Поисковое заклинание! Вот ответ на твой вопрос. - Мой вроде как муж, был полон энтузиазма. Он тоже шагнул в комнату и дверь тихо закрылась за его спиной. - Так-так-так! Что же тут есть?! - мы двигались по комнатам вслед за поисковиком вначале с оптимизмом, потом с тревогой, а после просто с отчаяньем.
- Рет! Мы никогда его не найдем! - Я устало опустилась на белоснежный пуфик и скинула надоевшие туфельки.
- Может и не надо? Эликсиры вредно принимать в большом количестве! - Рет уныло плюхнулся рядом. - А пока просто кофе попьем?!
- Ну, пошли тогда в библиотеку. Кофе и там можно попить.
- Пошли, - согласился Рет, подошел к двери и дернул ее за ручку. Потом еще раз, потом снова.
- Проблемы? - Спросила я, предчувствуя неладное.
- Угу! - кивнул Рет, густо краснея. На этот раз, все перепробованные им заклинания оказались бессильны. - Вот Харуна, вот, стерва! - отчаявшийся некромант едва не бился головой о стену.
- Напомню тебе, что это мы ворвались к ней, и если она нас тут обнаружит… - мне было мучительно стыдно перед сестрой.
- Ну, зато теперь мы можем посвятить себя поискам зелья. - Вздохнул Рет.
- А как же диплом, ради которого нам и было нужно это зелье? - вскинулась я.
- Текст остался в библиотеке, еще пять экземпляров лежат в университете, ждут твоей завтрашней защиты. Еще один экземпляр я отправил в твою комнату в общежитии. Я подумал, что после сегодняшнего вечера вряд ли ты завтра вспомнишь про текст диплома, и озаботился этим заранее, но мне и в голову не пришло, прислать дубликат твоей сестре.