- А, что, давайте вы вдвоем наведаетесь к эльфам в гости, а мы тут с мамой пока приберем все последствия пожара. - Папа прошелся вдоль стеллажей и, походя, засунул бутылку коньяка в карман рясы, отчего она забавно оттопорщилась.
- Да, отличная мысль. - Мама с мечтательным выражением лица пролистнула "тысячу эльфийских поз", и торопливо воткнула ее обратно на полку. - Отличная идея. - Еще раз задумчиво повторила она.
* * *
После того как голова перестала кружиться, я оглянулась по сторонам и увидела, что мы находимся в просторном зале, половину из которой занимал собственно сам телепорт.
- Быстро вы, я ждала чуть позднее. - Натянуто улыбнулась моя сестренка. Харуна как всегда была бесподобна: черное облегающее платье, тщательный макияж, туфли на неизменной шпильке, и сложная прическа. Аккуратные коготки постучали по резным периллам лестницы:
- Ну, что же. Проходите, гости дорогие.
Мы последовали за ней в соседнюю комнату, где был уже накрыт стол. Сестрица собственноручно разлила вино по бокалам и аккуратно подковырнула ложечкой румяный бок кекса:
- И что же привело вас в мою скромную обитель? Я надеюсь, это что-то действительно важное?
После того как Рет в красках расписал все случившееся, особенно упирая на редкую коллекцию коньяков и поруганную книгу, Харуна недовольно поморщилась:
- Я так и думала, Рет, ну, ты как маленький. С чего ты взял, что это поджог? С чего ты взял, что журналы украли? Может, ты их вообще сам потерял.
- Я, конечно, растяпа, но все, что касается моей работы, то я абсолютно уверен, что еще утром они там были. - Твердо ответил некромант
- Хорошо. Предположим, что ты прав и действительно так все и было. Но кому вообще нужны эти твои записи? Кто вообще разберет эти каракули?
- Например, Машка! - Запальчиво возразил Рет, - я сам ее этому учил. И она прекрасно читает мои журналы.
- То есть, - холодно произнесла Харуна, - ты явился ко мне, чтобы жаловаться на своих бывших слуг?
- Извини, но теперь она твоя подданная. Так что изволь найти мои журналы.
- Да кому они вообще нужны? Эти твои никчемные опыты? Ты считаешь себя настолько гениальным некромантом, что кто-то будет воровать твои записи. Эта история не стоит моего драгоценного времени.
Рет изменился в лице, молча встал и поплелся к выходу. Я последовала за ним.
- А, ты, сестренка, можешь и остаться! - Сказала мне Харуна. - Я сейчас велю слугам подготовить твои комнаты.
- Да, нет, я пишу диплом у Рета, и пока не наберу достаточно количество материала, не могу его покинуть. - С чувством произнесла я, догоняя некроманта. Мы зашли в телепорт, и я морально приготовилась узреть привычные стены Ретовского замка, но вместо этого нашим взорам предстала спину Машкиного мужа, который копошился на грядках перед домом, с опаской поглядывая в сторону окон, из которых нет-нет, да выглядывало довольное лицо жены.
Рет решительно толкнул дверь в дом, не утруждая себя стуком. Машка с руками в тесте, она в этот момент лепила пирог, растерянно обернулась.
- А, Гредия, Рет, привет, привет. Рада вас видеть. Что привело вас в нашу скромную обитель? - Ее улыбка была несколько натянутой. - Заходите, присаживайтесь. Чаю, или может, чего покрепче?
Мы с Ретом растерянно переглянулись, и сели на предложенные табуретки. Впрочем, Рет тут же выдохнул, собираясь с духом, и его брови сползлись к переносице. Я сразу поняла, что сейчас что-то будет.
- Машка! - Начал Рет, вскакивая со стула. - Будь проклят тот день, когда я тебя создал. Мало того, что ты заточила меня в камень, а потом я еще таскался в обличие зомби, так теперь ты еще и лапу наложить на мои журналы решила. - Рет нервно расхаживал по комнате. - Дура ты, Машка! Все свои опыты я помню наизусть. И если один раз тебе повезло одурачить, то будь уверена, такого недоразумения больше не повторится. В конце-концов, я гениальный некромант! И если я по настоящему зол, тебе никто не поможет!
Машка неуверенно икнула и растерянно вытерла руки о передник.
- Рет, ты только не сердись, пожалуйста. Все, понимаешь, так глупо получилось. Я сама во всем виновата. Нет, правда, я такая дура. Даже признаваться стыдно.
- Дальше… - поощрительно улыбнулся Рет. Машка явственно вздрогнула, но выдохнула и продолжила:
- Понимаешь, у нас давно уже не ладится с мужем. Ну, в постели… понимаешь… Ну, я и вспомнила про книгу у тебя в библиотеке. Надо признаться, у тебя там было много книг, и в том числе…
Рет смущенно закашлялся:
- Я тебя понял. То есть, ты залезла в замок за книгой?
- Да, только я не успела ее схватить, как в библиотеку кто-то зашел, мелькнул край черного халата, я испугалась, что это ты, и тогда мне уже никакая книга точно не понадобится. - торопливо говорила хозяйка дома, нервно моргая. - Машинально я схватила первые попавшиеся под руку журналы. Дурная привычка, я знаю. Впрочем, там ничего интересного не оказалось. Какие-то формулы. И в пожаре я тоже не виновата. Когда я уходила, там ничего не горело.
- Стой! Мы ничего не упоминали о пожаре. - Вклинилась в ее тираду я.
- Ну, амулет, которым я пользовалась для перемещения. Я знаете ли плохо разбираюсь в магии. В общем, я ничего не знаю, я ни при чем. Честное слово!
- Хорошо, опустим пожар. Это сейчас не самое главное. - Сказа Рет, задумчиво рассматривая обручальное кольцо, и изредка прокручивая его на пальце. - А куда ты потом дела эти, неинтересные тебе журналы? Может быть, ты тогда вернешь их мне? - И Рет улыбнулся, самым что ни на есть злодейским образом.
- Эээ… - опять замялась Машка. - понимаешь, дело в том, что у меня их нет. Да, нет. Я шла по лесу с этими журналами, шла-шла, а тут мне навстречу Харуна. Я ей: "Привет, Харуна". А она мне: "Привет, Машка, куда идешь?" А я ей: "домой". А она мне: "А это что?" А я ей: "Да, так, книжки взяла в библиотеке почитать" А она мне: "А в какой библиотеке?"…
- Маш, что ты несешь? - Не выдержала я. - Какой лес? Какая библиотека?
- Пожалуйста. Я… Я ничего не знаю. Журналы у меня Харуна забрала. Правда-правда. Она обещала их сама вам вернуть. Я боялась сама их возвращать. Вот.
Мы переглянулись.
- Мы только что от Харуны, и она ничего такого упоминала.
- Да? Неужели она так и не вернула журналы? Ну, я то тут ни при чем. Ведь это же сама Харуна. Как я могла ей отказать… - в завершение своих слов Машка горестно всхлипнула, готовая вот-вот расплакаться.
- Неужели опять к Харуне? - Высказала я вслух свои мысли.
- Думаю, да. - Вздохнул Рет, приступая к созданию телепорта. - Не нравится мне это. Темнит Машка. - И он недовольно покосился на хозяйку дома.
- Надо же, тебе тоже так показалось. - Усмехнулась я.
- В любом случае, тут мы ничего больше не узнаем. Если только не применить пытки, чего лично мне пока не хотелось бы делать. Оставим это на крайний случай. Хотя, я готов рассмотреть и такой вариант добычи информации. - Машка опять вздрогнула, но больше никак не прореагировала.
Мы синхронно шагнули в телепорт, в глазах моих потемнело, а когда я снова смогла соображать, то почувствовала боль в затекших руках. Попробовала пошевелиться, но ничего не получилось.
- Дорогая, ты в порядке? - Я повернула голову на звук. - Слава Богам! Ты очнулась! - Я увидела Рета, привязанного на полу в середине пентаграммы, по бокам которой горели свечи. Почему-то в два ряда. Я пригляделась повнимательнее. Пентаграмм было две, и вторая была посвящена мне.
- О, духи! Что ЭТО? - вырвалось у меня.
- Я думаю, что мы с тобой являемся главными героями в неком ритуале. - Небрежно ухмыльнулся Рет.
- И ты прав! - Услышала я знакомый голос, буквально сочащийся злорадством. Неужели?.. Я отказывалась верить в происходящее, но то, что передо мной была Харуна, не подлежало сомнению. И, судя, по ее улыбке она тут была не затем, чтобы помочь нам выбраться.
- Харуна? - Рет попытался приподняться, но связанные руки и ноги не позволили ему сделать это. - Что ты задумала?
Моя сестра медленно и грациозно обходила залу, цокая каблучками по каменному полу.
- Эта идея пришла мне в голову не так давно… Нет, не так… - перебила она саму себя. - Этй идею я вынашиваю уже давно, но совсем недавно она стала из идеи превращаться в план. Нет. Даже не так. У меня несколько идей. Но в них во всех вы- главные действующие лица. Итак. Идея первая. Мне нужны идеальные слуги. Это больше относится к тебе, Рет. Я отправила Машку своровать у тебя записи опытов, надеялась свести к минимуму жертвы. Но тут ты сам виноват. В твоих записях невозможно разобраться, поэтому, хочешь ты того или нет, но тебе придется руководить этим проектом. А я сейчас начну склонять тебя к сотрудничеству. В этом мне, несомненно, поможет моя сестра, к которой ты питаешь непростительную для профессионального некроманта слабость. - Харуна остановилась, чтобы перевести дух, а заодно взмахом ножа избавила меня от верхней части одежды.
- Эй! - Возмутилась я. - Да ты совсем сбрендила! Это была моя любимая кофточка.
- На твоем месте- Харуна с наслаждением рассматривала тускло поблескивающий ножик, - я бы побеспокоилась о более важных вещах. - Она поднесла ножик к моей руке и ловко чиркнула им по запястью. От боли и возмущения я даже не смогла найти нужных слов, наиболее полно выражающих мое негодование.
- Оставь ее в покое! - Возмутился Рет. - К чему весь этот спектакль?
- Брось, Рет. Кому, как ни тебе не знать, что ее кровь… хм… весьма ценна. Ты и сам не так давно охотился за ней. Тебе не за чем переживать за нее. Если ты, конечно, согласишься мне помочь.