Село было занесено снегом. Дорога не была наезженной, а была неутоптанной, нехоженой, одинокой, словно все вымерли в одночасье. Домики стояли укутанные в беленькие покрывальца, окошки темными провалами подслеповато щурились на этот подмерзший мир.
Бодро цокали по обледеневшей мостовой копытца, молчал мой нежеланный попутчик, да и вообще вся эта авантюра с востоком мне не нравилась все больше и больше. Тихо падал снег, легкий морозец прихватывал щеки и нос, не настолько сильно, чтобы сломя голову искать тепла, но и достаточно, чтобы в трактир мы ввалились счастливые от возможной передышки.
Полненький, кругленький и жизнерадостный трактирщик дремал, облокотившись на стойку, до нашего триумфального появления на пороге корчмы. Вначале дверь распахнулась и на пороге появилась я и моя шуба, из под платка, кое-как замотанного вокруг головы торчали спутанные волосы, нос покраснел, а глаза припухли. Следом, бесцеремонно отодвинув меня с дороги, нарисовался ослистый мракобес, и, грохоча по деревянному полу копытцами, прошлепал в угол с камином и скинул на скамью сумки. Так как время было еще не совсем позднее, то в корчме народу было не так много, но все с удивлением вытаращились на нашу примечательную парочку.
- Э-э, госпожа, ведьма, - выдавил из себя трактирщик,
- Ну? - нетерпеливо перебила его я, плюхаясь на скамейку, рядом с сумками.
- Чего изволите? - Не сумев облечь свои претензии в слова, сдался хозяин.
- Всего и побольше! - Возвестил зомби, материализуясь на пороге.
Теперь уже все кто снова задремал или вернулся к прерванной трапезе нарушенной нашим грубым вмешательством, снова проснулись. Выглядел зомби не важно, и это определение еще ему льстило.
- Ах, да, - возвестила я, решив, что если уж им было суждено познакомиться, то пусть сделают это сразу, - я там своего зомби на конюшне припрягла, бросьте ему девственницу. А мне и моему ослу картошки с мясом и отдельную комнату до утра.
Хозяин окосел. Два гнома в углу барной стойки подумали и вернулись к пиву. Подумаешь, эка невидаль, читалось на их пропитых лицах, ведьма зашла выпить пива и принесла работу на дом.
- Ка-какую девственницу? - Заикаясь, выдавил из себя трактирщик.
- Я пошутила милейший, - беззаботно расхохоталась безбашенная ведьма в моем лице, - это мой брат, просто сегодня с утра я была немного не в духе и моя овсянка не пошла ему в прок. Потому принесите еще одну тарелку.
Несколько селян на всякий случай от меня отодвинулись, с сочувствием глядя на Зомби.
- Повезло, что не жена! - Сочувственно похлопал один из них этого недоупокоенного элемента по плечу.
Зомби улыбался и молчал. Зато тарелки со съестным материализовались перед нами как по волшебству, и даже никто кроме меня не протестовал против ослика за столом. А меня как всегда никто не спрашивал.
- А если серьезно, Гредия, что ты собираешься делать дальше? - Спросил зомби, задумчиво расковыривая картошку в тарелке в поисках ниточек мяса, которое явно пожалели в это славное блюдо.
- Не знаю. - Задумчиво возвестила я, - да и чего толку болтать, мы уже с этой темы не сходи последние несколько дней. Все что я хочу это избавиться от своего проклятия, а потом подумаю, чего я еще хочу. Не хочу становиться зверем.
- Жаль, что я не могу тебе ничем помочь. - Зомби все же решил рискнуть желудком и отправил первую ложку сомнительного варева в рот. - А ничего, есть можно, - более радостно добавил он и усиленно заработал челюстями.
Я продолжила ковырять в тарелке, так и не решаясь отправить эту божественную пищу в рот. Стервец уже давно все смолотил и теперь поглядывал на мою порцию.
- Да, на, забирай, - протянула я ему тарелку, - все равно ничего не идет.
- Зря ты так. - Отметил Зомби, - по своему, Харуна тебе желает только добра.
- Ага, кто бы сомневался! И Харуна, и Рет по своему тоже желали мне добра. И эти… преподаватели чертовы в Универе, и даже моя любимая декан, чтоб ей икалось не переставая!
- А что Рет, не такой уж и плохой, наверное, или нет? - Спросил зомби, опуская глаза.
- Не знаю, он какой-то мутный персонаж. То ему жениться надо, то крови, то еще чего-нибудь. Не люблю неясного.
- А почему бы не предположить, что он влюбился! - Как-то неловко произнес зомби это слово, неуверенно. - И все его странности, что он не знает, что делать с этим вновь открытым чувством.
- Не надо, хоть ты! - Пренебрежительно щелкнула я пальцами, - я вообще не верю в это светлое чувство, а уж поверить в то, что его может испытывать такой человек, как Рет и подавно…
- Все возможно, - произнес мой оппонент, возвращаясь к недоразмазанной еде по тарелке. Наконец и он сдался, протягивая тарелку мракобесу. Тот не стал возражать и упрямиться, доедая его порцию:
- Больше ничего нет?
- А ты всерьез можешь это есть? - Хором воскликнули мы с зомби.
Ослистый мракобес пожал плечами. Даже не знаю, как он это сделал, но сделал. Выглядело забавно.
- Ладно, - Зомби сгреб тарелки в сторону и расстелил большую карту. - Вот здесь мы, где-то на севере, ближе к центру. Нам видимо надо вот сюда, - палец с аккуратным ногтем, я даже засмотрелась, сдвинулся к востоку, - потом переплыть небольшой перешеек и мы попадем на Острова. Но… нас могут туда и не пустить. Не стоит забывать, что там коммунизм, мы можем просто не пройти их таможню. Ну, лицо там не того фасона.
- Ерунда! - Отмахнулась я, - Я читала очерки по Островам, достаточно не орать громко матерных частушек про их способ жизни, и все будет хорошо, они всех пускают, по крайней мере, я не слышала, что кого-то не пустили. У меня ничего нет запрещенного ко ввозу, кроме- я вздохнула, - зомби и заколдованного мракобеса. Короче, я преступница!
- А-а… - очнулся от спячки какой-то мужик в углу, - здесь зомби!
Корчма неприятно оживилась. Те, кто до этого смотрел на нашу троицу более или менее добродушно, теперь незаметно начали доставать дубье из-под столов. В довершение всего Стервец икнул и начал медленно сползать под стол.
- Меня отравили! - трагически прошептал он.
- Быстро, к выходу! - Зомби сгреб в охапку наши вещи, поднял ослика, и, хватанув меня за руку, сделал попытку покинуть сие гостеприимное заведение, но нас прижали к камину, а возле выхода сгрудились насколько гномов, и хозяин, невесть как доставший арбалет. Я поняла, что мы влипли.
- Подержи-ка- В мои руки бухнулся Стервец, отчаянно нуждающийся в диете, а герой шагнул к толпе, выхватывая скамейку, и ломая ее на две части об колено. Я, мягко говоря, присела. Толпа героев тоже. Нервно свистнул арбалетный болт, и завис возле моего уха, стиснутый в сильной руке. Я поняла, что банально влюбляюсь в … Зомби?..
- Я надеюсь, инцидент исчерпан? - Вежливо спросил он, вновь подхватывая сладко чмокнувшего во сне боевого товарища и наши сумки. Я не удержалась и щелчком пальцев заставила пламя в камине взметнуться до дымохода. Трактирщик в ужасе заорал, а мы, провожаемые офигевшими взглядами, покинули столь гостеприимное заведение. Стервец через некоторое время на морозном воздухе пришел в себя и бодро перебирая короткими ножками, пошлепал своим ходом. Не знаю чем же его там отравили, но по-моему скромному мнению он просто честно придуривался. Хотя несомненные плюсы у этой авантюры все же были. Наш ненасытный ослик покушал, мы немного погрелись, и я смогла по карте оценить всю невозможность планируемого мероприятия.
- Зашли, чайку попить. - Со смешанными чувствами заявила я, и в этот момент на нас сверху упала сеть.
- Как я люблю этот мир, только в нем я чувствую себя ужасно живым, не смотря на то, что недавно умер! - Зомби стоял, не делая никаких попыток избавиться от досадного препятствия. - И не подумаю, - заявил он ан мой молчаливый взгляд, - теперь твоя очередь нас всех спасать!
Я стояла дура дурой в сети, а те, кто на нас ее сбросил, тоже не спешили обнародовать свое присутствие. Стервец вопреки обыкновению молчал. Я вначале даже растерялась настолько, что решила почесать в затылке, но стоило мне пошевелиться, как возле уха просвистел арбалетный болт. Я начала плетение защитного заклинания, но не успела даже набросать в уме трехступенчатую матрицу плотности защитного купола, как мимо второго уха просвистела стрела.
- Не советуем! Следующая стрела будет уже в вас! - Прозвучал голос из кустов, какие-то молчаливые тени с закрытыми лицами обступили нас, и, не спуская с прицела, заставили двигаться в угодном им направлении. Правда шагов через сто мы попали на небольшую полянку, с начерченной пентаграммой перемещения, векторы которой показались мне написанными немного не по канонам, да и, переступая черту, я, подталкиваемая в спину прикладом арбалета, стерла одну из линий, замкнутость прервалась. "Ну и пусть, сделай предсмертную пакость, сердцу радость!"- Мрачно подумала я, стараясь не обращать внимания на картины развеяния моего молодого красивого тела по ветру, которые мне честно подсовывало подсознание.
Зомби и Стервец проявляли поразительное единодушие в молчании. Линии постепенно наливались силой, а воздух начал сгущаться. Хлопок. Перемещение все же состоялось.
Я стояла памятником самой себе, обряженная только в сеть, Зомби щеголял семейными трусами в голубые сердечки до колен, наше оружие и вещи валялись рядом, а из телепорта продолжили перемещаться, как ни в чем ни бывало, пленившие нас люди.