Толян обиженно хрюкнул, дико взвизгнул от боли и рухнул на колени. Последним усилием воли он бросил свое тренированное тело кувырком вперед, подальше от этих неистовых глаз.
И сразу же ладони Стаса накрыли восково-желтый гладкий, словно отполированный череп. Чуткие пальцы легли на лобные доли и… мозг опалило пламенем. Кругом клокотала ярко-красная огненная лава. Он чувствовал, как его тело расползается на разрозненные клеточки и растворяется в этом сатанинском огне. И каждая клеточка страдает, корчится от боли и кричит, кричит, кричит. И тонет, и уносится, куда-то в неведомое, в незнаемое.
Мозг перестал управлять его телом, его сознанием. Они жили отдельно друг от друга.
Но его руки, руки воина в минуты опасности жили своей, отдельной от мозга жизнью. Вот и сейчас большие пальцы сместились к ушным раковинам. Неуловимо быстрое движение. Раздался легкий, едва различимый треск. Безбровое лицо исказила судорога. Веки дернулись. Глаза потускнели…
Стас очнулся. Волхв, вспоминая родословие всех существующих в ту пору богов и их дальних родственников, лил на его лицо воду из своей баклаги.
В двух шагах от него, ошалело мотая головой, пытался подняться Толян и населял плохо обжитые небеса этого мира привезенными с собой небожителями.
Гигантскими шагами возвращался Леха. Следом за ним, обгоняя, торопился Груздень, За ним, сломав строй, но не рискуя обгонять начальство бежали вои.
– Сколько я пролежал, Пивень? – с трудом ворочая непослушными губами и не узнавая своего голоса, прохрипел Стас.
– Пустяк. Я даже и понять ничего не успел. Я думал, что ты его хотел в руки взять, а слышу, он уже хрустит, как спелый огурец ранним утром на зубах, к тому же еще с похмелья.
"В голове черти в свайки играли", – вспомнилось ему где-то вычитанное в далеком детстве сравнение.
Тело стонало от боли.
– Целая вечность… – прошептал он.
– Какая вечность? – почему-то возмутился волхв. – Да я и охнуть не успел, как за ушами хрясь, и хрумкнуло.
– Стас, что случилось? Вечно ты вляпаешься, стоит только оставить тебя одного, – наклонился над ним Леха, брезгливо отшвыривая голову подальше ногой. – Бой Руслана с головой? Слыхал я истину бывало? Ты, что собеседовал с этой дурой, да еще Толяна приобщил для пущей важности, как представителя зарождающегося бизнеса? Но знаешь, на эпический подвиг размерами не тянет.
Леха не изменяя себе, пытался балагурить и в этот раз.
Стас утвердился в сидячем положении и шарил рукой в поисках давно выкуренных сигарет.
Леха многозначительно улыбнулся и ловким движением завзятого фокусника пальцем выщелкнул из кармана "Балканку"
– Надеюсь, командир, учтешь при оформлении наградных.
– Откуда? – изумился Стас, щелкая зажигалкой и с наслаждением затягиваясь.
– От верблюда! Ты не тяни бодягу, Стас. Лучше говори, раскололся этот череп или нет? – поторопил его Леха.
– А я разве допрос вел?
– Раскололся! Еще как раскололся. На две половинки, если посчитать, – мстительно зыркнул глазами в сторону своего обидчика Толян и сделал серьезное лицо. – Надо было, командир, вменить ему нападение на сотрудника милиции и причинение вреда жизни и здоровью граждан.
– Толян! Ты меня удивляешь! – восхитился Леха знанием уголовно-процессуального кодекса.
– А что? Мне так можно навешивать статью? А ему так нет?
– Толян, выключи звук…
Докурил сигарету до фильтра и с сожалением раздавил окурок о подошву "мокасина".
– Возвращаться на базу надо ребята, – словно обдумывая что-то, сказал он. – Они меняют атмосферу. Вот и весь секрет Сумерек и Сумеречной горы.
– Вот за что я тебя люблю, Стас, так это за умение популярно изложить понятным языком самые непонятные вещи.
Леха подлил в свои слова столько ехидства, что в совсем еще недавние времена Стас непременно ответил бы ему тем же. Но сейчас только устало вздохнул и нехотя ответил.
– Глаза! Ты помнишь его глаза, Леша?
– Ну, глаза! И что? Какого черта? – возмутился Леха. – Мало им войны, так обязательно катаклизмы подавай?
– У каждого свой прикол, своя фишка. Я правильно выразил мысль, Толян?
– Реально! – одобрил Толян.
– Понятней можешь? Не все же, как ты, учились на физтехе…
– Так куда уж понятней. Их система заканчивает свое существование. Светило ли остывает, планета ли с орбиты сошла… Дело это муторное, не одного дня. Вот они и решили сменить прописку. Их квартирьерам приглянулось наше с вами жилье. Ну, и как подобает хорошим хозяевам, замыслили ремонт – от нежелательных и надоедливых тварей избавляются.
– От тараканов что ли? – полюбопытствовал Толян. – Так это фиг у них получится! А у некоторых челов вообще фишка. С собой привозят. Для счастья вроде бы.
– Спасибо, Толян. Может, и они своих привезут, – охотно согласился Стас. – Так вот, ремонт маломальский надо, обои переклеить… ну, и все такое прочее. А уж потом, как водится, новоселье.
– Это мы для них тараканы, что ли? – насупился Груздень. Вои при этом возмущенно зароптали.
– Примерно…
– Так они к нам еще и не лезли. Особо не докучали, – осторожно проговорил кто-то.
– А зачем? Это передовая команда. Они плацдарм для высадки готовят. Этот глазастый мальчик, которому Толян так ловко оттяпал голову, даже воином не был по всей вероятности. Шел без оружия…
– Погоди-погоди Стас, – Леха посерьезнел, нахмурил брови. Взгляд стал острым, внимательным. – То есть как это – плацдарм?
– Глаза Леша, глаза… Свет Божий им мешает. Ультрафиолет. Я же говорю, у них система умирает. То ли светило остывает, то ли планета от него отодвинулась далековато. Сумерки там! У них зрение перестроилось. Вспомни его балахон. Святая инквизиция, да и только. Он от солнца прячется. Может, они здесь и раскрутят маховик в обратную сторону, но пока солнце им мешает. Вот они и начали с перестройки атмосферы. Так что, напарник ты мой дорогой, остальное все предельно просто. Меняется температурный режим. Можно на досуге посчитать в какую сторону… Затем флора. Ну, а дальше – и фауна. И повторяется история с динозаврами. Разрушается биологический цикл, а природа барышня капризная и нежная, дисбаланса не терпит. Кто-то вымирает, кто-то меняет ноги на ласты и обратно в воду. А человек, несмотря на всю его уникальность, не муха дрозофила. Ему даже не тысячелетия нужны, а немного больше. Так что, ребятки, новоселы обойдутся без кровопролитной и утомительной бойни. Им эти заморочки ни к чему.
– Мудрено говоришь, Слав.
– Как умею. Я и так все упростил до уровня детской сказки, – Стас с силой помял виски. Боль отступала медленно, неохотно. – Пивень, я же там не в научной командировке побывал, не на экскурсии со школьниками. Это же, ты сам сказал, был только краткий миг. Импульс! И картинка в бушующем пламени. Как в жерле вулкана. К тому же попробуй разглядеть в клубах дыма и копоти. Одно ясно. Это совсем иная цивилизация. На ином уровне технологического развития. И идет своим особенным путем.
– И что делать с ней, Стас?
– Не знаю… Наш Толян своей легкомысленной необдуманной диверсией, хотел он того или нет, разрушил их транспортный коридор. На какое-то время произошел сбой… Сумеречная гора не подает признаков жизни. И сами Сумерки потеряли устойчивость, гуляют, где хотят. Думаю, что они перемещают "ворота" вглубь Сумерек. И к тому же начали расширять их зону. Тот отряд, что вышел на нас, не единственный.
Стас замолчал, что-то обдумывая про себя.
– И ты успел все это разглядеть? – осторожно, чтобы не мешать ему, спросил Леха, бросая косые взгляды в сторону Сумерек.
– Леш, я же сказал, что это очень древний мир и столь же древняя цивилизация на ином уровне технологического развития. Я даже не уверен, так ли они выглядят на самом деле, какими мы их увидели.
– Одного…
– То есть?
– Одного увидели. А что ты имеешь в виду.
– А то и имею. Иной путь технологического развития. Я и информацию получил, как мне показалось, на клеточном уровне. Леха, не приставай, – решительно пресек он следующий вопрос, – ребята совсем заскучали.
– Конкретно, командир. Непонятки какие-то, – поддержал того Толян. – Крышу сносит от такой пурги.
– Непонятки и есть, – пробасил волхв. – Из всего, что ты наговорил нам, Слав, понятно только одно: пощады нам не будет. Ни старым, ни малым. Они вычистят наш мир, как баба избу помелом. Дочиста.
– Примерно так, – неохотно подтвердил Стас. – Но это еще когда будет! А пока сделаем так. Я иду в Сумерки. Решение окончательное и обжалованию не подлежит! Пивень, Груздень, вы поведете ребят в кремник. А по пути обшарите всю округу. Боюсь, что скоро еще одной крепостью-призраком станет больше. А может, и не одной. Надо сделать так, чтобы в Соколяне узнали обо всем, что вы видели и слышали.
– Хорошо, Слав. Узнают. Только я иду с тобой.
– Командир, Мина уведет ребят и без меня. Ты же берешь Алексея и Толяна с собой. Вот и меня бери, – убежденно возразил Груздень.
Стас уперся в него пытливым взглядом.
– Ребятки, а вы не думали о том, что обратной дороги может и не быть? При тебе же Серд говорил мне, что оттуда никто и никогда еще не возвращался. Лехе с Толяном деваться некуда, а вам-то зачем?
– Так то Серд, а то – ты…
– Груздень, не подлизывайся. Не к лицу воину начальство по голенищу гладить.
– Так я и не глажу. А по пути еще и Войтика заберем, сотоварищи. Все не скучно будет.
– А что, Слав? Груздень дело говорит.
– Не знаю, Пивень. Не думаю…
– А ты и не думай. Уж если я пошел за тобой, что же мне сейчас сворачивать что ли? Я так не умею!