* * *
Межу тем западный ветер обнаглел и изнахалился - а что ему, он у себя дома, - и вторгся в стихию, при обычных обстоятельствах ему мало подвластную: он принялся трепать землю, сдувать с нее остатки снега, ерошить лужи, в общем, вести себя по-захватнически.
Моран наблюдал за этим не без восхищения. Наверное, впервые в жизни он начал понимать причины, побуждающие фэйри танцевать - ни с того ни с сего, под невидимую музыку, да так, что сперва загораются башмаки, а потом и песок под ними.
Моран позволил безумию впитаться в свои волосы, одежду и кожу лица и рук, и ликование охватило его, а западный ветер, по своему обыкновению, летал вокруг и подзуживал: ага, вот так, быстрей, сильней, ну что ты как девчонка, а теперь подпрыгни!
Моран подпрыгнул, очень высоко, а когда он плюхнулся вниз прямо посреди лужи, прилетела первая нитка.
Это была длинная шерстяная красная нитка, и Моран сразу же определил, что она не обрезана ножницами, а оторвана, и при том оторвана с большим гневом.
Нитка покружила-покружила и опустилась в лужу с большим достоинством, по-лебединому. Ветер даже не посмел прикоснуться к ней, хотя смятый чек из магазина и еще несколько мусорин так и бились в корчах под его ударами. Моран огляделся по сторонам, но никого не увидел.
Моран подождал еще немного, однако никто не выглянул, ни из-за угла, ни из подворотни, и нитка оставалась в одиночестве. Она плавала в луже, извиваясь, как тонкая живая змея. Тогда Моран снова пустился в пляс, распевая на дикий троллиный мотив, им самим сочиненный:
Целый год жену ласкал!
Целый год! Жену ласкал!
Эх! Свою! Жену! Ласкал!
Целый год!
Он скакал и размахивал руками, а ветер влетал в одно его ухо и вылетал из другого - вместе с серой, копотью старых мыслей и десятком ветхих, никому не нужных воспоминаний.
Какое-то время ничего, кроме Морановской пляски, не происходило, а потом вдруг откуда ни возьмись явился целый рой красных, зеленых, желтых ниток, и все они змеились по воздуху, норовя запутаться в волосах и оплести растопыренные пальцы. Моран едва успевал уворачиваться. Он выхватил из кармана пальто перчатки и принялся сбивать нитки и хохотать. Его смешило, когда они теряли свой надменный вид и бухались в лужу.
- Вот вам! - кричал Моран, втаптывая их поглубже в воду и поднимая тысячи брызг. - Вот вам! Знайте свое место!
Наконец он увидел человека, бросавшего на ветер цветные нитки. И застыл с разинутым ртом.
Это была девушка - лет семнадцати, не больше. Старшеклассница. Такими серьезными и взрослыми бывают только старшеклассницы. Когда девушка превратится в первокурсницу, то вернет себе былую беспечность младшего в семье ребенка. Но сейчас… о. Жаль, что Моран не женщина в длинном платье, не то он бы, пожалуй, разразился чередой почтительнейших реверансов.
Однако приходилось работать с тем, что имелось, со скучнейшей и пошлейшей обыденностью. Моран мгновенно представил себе самого себя, как он есть: черно-белый тощий верзила, пальто, свисающее с одного плеча, но не как ментик и даже не как белогвардейская шинель, а как черт знает что, брюки забрызганы, одна перчатка торчит из кармана, вторая зажата в кулаке… и так далее, и тому подобное.
Боясь спугнуть девушку, Моран широко разинул рот и заорал:
- Эй ты! Ага, ты!.. Ты чего нитками кидаешься?
Она молча смотрела на него. Невысокая, худенькая, аккуратная, востроносенькая, со светлыми глазами и бледными, плотно сжатыми губами. Моран быстро провел свой обычный мысленный тест, к которому прибегал при встречах с женщинами. Представил ее в постели с мужчиной. Контрольный тест - на убийство - также дал положительные результаты. Такая, если пырнет, то не станет с ужасом рассматривать свои окровавленные ладони. Просто пойдет и вымоет руки.
Очень хорошо.
- Ну, ты!.. - завопил Моран опять. - К тебе обращаются, эй!
Она подняла руку, в которой держала целый комок спутанных ниток, и с силой швырнула их в канал. На гниловатом льду они казались особенно пестрыми и яркими - чистыми домашней, незапятнанной чистотой.
- Когда-то у меня был шут, - сказал Моран, подходя ближе к девушке. - Носил пестрые тряпки и кривлялся. Я его баловал, в основном для того, чтобы досадить родственникам. Они-то его терпеть не могли. И вот однажды, после какой-то особенно идиотской остроты, мой дядя Джурич не выдержал, схватил шута, скатал его в шар и выбросил в реку.
Девушка продолжала безмолвно взирать на Морана.
Он пояснил:
- Человека очень легко скатать в шар. Знаешь - вот так, как пластилин…
Он показал - как.
- Вы перчатку уронили, - холодно произнесла девушка.
- Спасибо. - Не сводя с нее глаз, он наклонился за перчаткой и снова выпрямился.
Она отвернулась, уставилась на комок спутанных ниток. В них действительно еще много оставалось от нее самой, от ее рук, от ее дома. Моран из деликатности не смотрел туда, иначе он слишком многое узнал бы об этой девушке - мириады милых бытовых мелочей, которые слишком интимны, слишком малы, слишком тихи, чтобы служить объектом чужого внимания.
Поэтому Моран подошел к девушке вплотную и навис прямо над ее русенькой, припорошенной снегом макушкой. И вдруг Моран разглядел крохотные капельки растаявших снежинок на тонком проборе, разделяющем волосы ровно пополам, по справедливости, на две аккуратные косички. От вида этих капель у Морана в глазах помутилось и, прежде чем он сообразил, что делает, он высунул свой длиннющий троллиный язык и быстро подобрал с головы девушки несколько капель.
Следует отдать ей должное, она даже не вздрогнула.
- Ой, - сказал Моран, отступая на шаг и позволяя ей увидеть свое смущение, - ой, я, кажется, увлекся.
- Кто вы? - спросила она.
- Джурич Моран.
- Мне ваше имя ничего не говорит, - отрезала девушка.
Моран вздохнул.
- С одной стороны, это даже удобно - быть таким безвестным. Потому что можно оставаться самим собой, и ничего тебе за это не будет. Но с другой…
Он махнул рукой.
Девушка посмотрела на него без интереса и повернулась, чтобы уйти. Одним прыжком Моран преградил ей путь.
- Ты куда?
Она пожала плечами.
- Вам-то что? Я тоже могу оставаться собой. Уж не вам отнимать у меня такое право. - Она сжала кулачок, но втайне, прижимая руку к боку, а не грозя, и Моран понял, что сердится она не на него.
Он наклонился, заглянул в ее глаза.
- Ты совсем меня не боишься.
- Вот еще, - фыркнула она.
- Это потому, что ты разгневана, - сказал Моран задумчиво. - Гнев превращает человека в раскаленный нож, а весь мир вокруг него - в масло. Ну, знаешь, такое твердое, которое в пачках продается, а не в бутылках.
Она засмеялась. Это вышло совсем неожиданно.
- Мне кажется, что я вижу сон, - сказала она.
- Мне тоже порой так кажется… - признался Моран. - Как тебя зовут?