– Еще ничего не случилось. Надеюсь, и не случится. Просто у нас появился странный посетитель.
– В чем его странность?
– Ну… Я все равно хотела с тобой посоветоваться. Так вот. Посетитель похож на мага, но его магия ощущается как-то странно.
– Как именно? Можешь описать?
– Попробую. Скорее всего, большую часть своих сил он скрывает за щитами, как все мы. Возможно, ему не чужда классическая магия, но с моими способностями он не имеет ничего общего. Но то, что пробивается сквозь защиту… От этого веет смертью и еще чем-то. Не как от тебя.
– От меня веет смертью?
– Иногда, во время сильного колдовства. Ты же с ним заключил договор.
– Хм, любопытно. Ты чувствовала запах смерти или именно более глубокое ощущение?
– Уж патологоанатома с волшебником я бы не перепутала. Смерть в самой его магии. Но не только смерть. Что-то еще, смутно знакомое и не сказать, что в хорошем смысле, – похоже, мне удалось озадачить Андре. Он задумчиво поскреб подбородок (похоже, когда-то он очень долго носил бороду, а может и нет, у него лишней растительности на теле вообще не наблюдалось) и выдал:
– Сложно сказать вот так, не видя объекта, но по описанию он очень похож на некроманта.
"Не зря вспомнила фильм "чернокнижник", – невольно усмехнулась я, а вслух спросила:
– Но что некроманту нужно от живых?
– Мало ли.
– Что это, вообще, за зверь такой? – продолжала спрашивать я, одновременно роясь и в памяти о своих прошлых жизнях.
– Среди нас, магов, Некроманты всегда держались несколько обособленно. Во-первых, этот талант нельзя просто развить, имея обычные магические способности. Должна быть генетическая предрасположенность. Большинство уже рождаются такими или раскрываются в период полового созревания.
– По-моему, я их раньше вообще не встречала.
– Не исключено. Это довольно редкое явление. Для развития своего дара Некромантам вовсе не обязательно заключать договор с кем бы то ни было. У них просто существует деление на "ступени" согласно мастерству.
– Но это все-таки темная магия?
– Да нет. Она просто связана со смертью и… весьма специфическим материалом. Ты же не называешь уже упомянутого патологоанатома маньяком. Вне зависимости от своих способностей, каждый маг сам выбирает свой путь.
– Хм. А существует какой-нибудь реестр этих Некромантов?
– Боюсь, что нет. Они куда более скрытные, чем остальные, так как сильнее пострадали во времена инквизиции. Если не будет другого выхода, то можно попробовать узнать что-нибудь у вампиров.
– А они здесь причем?
– У них есть один занятный клан "Носферату", по своим способностям очень близкий к некромантии. Так уж у них эволюция сложилась.
– Хм, ладно. А чем Некромант может быть опасен живому человеку?
– Ну, например, зомби натравить или гулей, опять же призраков наслать, или, самые сильные, могут столкнуть в мир мертвых. Говорят, для живой души нет участи хуже. Вообще сильные Некроманты могут распространять свою власть над всем неживым и использовать эти способности против живых.
– Хм… вспомнилось мне… У Сейши-Кодар была одна стычка с Некромантом. Додумался наслать на нас мертвую армию, чтобы завладеть "Книгой Мертвых".
– И как?
– Да никак. По-дурацки вышло. Во-первых, Книга Мертвых у нас – совсем не то, что подразумевал Некромант. Необходимый ему свиток, на самом деле, хранился в храме Осириса. Во-вторых, Баст, как богиня любви и, в первую очередь, жизни, да и просто как женщина, недолюбливала всякую мертвечину. А наш долг – защищать богиню.
– Долго длилась битва?
– Минут пять. Армия живых мертвецов, хорошо подсушенная пустыней, просто отлично горит. Кашин создала среди противника внушительный очаг возгорания, я ветром разнесла пламя по всей армии. Через пять минут остались лишь мелкие угольки и пепел, а сам Некромант попытался унести припаленную задницу.
– Не удалось?
– Баст не была такой уж всепрощающей, тем более раскаяния у этого типа не было ни на грамм. Зачем щадить того, кто потом снова пойдет против тебя?
– Резонно.
– Вот.
– И много таких невразумительных противников было?
– Достаточно. Сейши-Кодар не просто так были созданы. Зато не застаивались. Вопрос, что мне теперь с этим Некромантом делать? Сразу лицо щупать как-то невежливо.
– Да, может нехорошо получиться, – понимающе усмехнулся Андре. – Хочешь, я приду в твой клуб, посмотрю на него? Может, что узнаю…
– В принципе, можно. А ты не занят?
– Для тебя я всегда свободен.
– Но дело-то не экстренное, вовсе не нужно бросаться сломя голову.
– Всегда, – повторил Верховный Маг.
Спорить больше не хотелось, оставалось лишь согласиться. Впрочем, Некромант, словно почувствовал неладное, и в этот день не пришел. Совсем.
Подозреваю, тогда он меня узнал или еще как почувствовал и, возможно, решил поостеречься. Андре намеревался придти еще раз, устроив своеобразную засаду, но я отговорила. К чему такие оргии, когда ничего толком не произошло? Андре нехотя согласился, но, уходя, повесил над служебным входом какую-то магическую хрень в виде рунического знака. Предупреждающую. А еще обменялся с Крисом выразительными взглядами, когда думали, что я не вижу. Ну-ну.
Еще неделька прошла совершенно спокойно, а вот воскресенье подкачало. Некроманты, маги… какое там! Неприятность случилась куда банальнее!
Этим вечером после работы я как раз собиралась заехать к Иветте, навестить. Давно уже не виделись. Поэтому уйти собралась пораньше.
Где-то за час до ухода я по недавно приобретенной привычке заглянула в главный зал. На всякий случай. Предмет беспокойств я так и не увидела, но оказалась замешана в совсем другое действо.
Шум я услышала издалека. Чуткий слух и опыт сразу определили его источник. Совсем недалеко от меня. Мда, похоже, некоторые приходят в клуб чисто бухать. Ненавижу таких! Тем более они затеяли потасовку. Охрана уже стремительно приближалась к нам, когда сзади раздалось сакраментальное:
– Эй, детка, пойдем с нами!
Перегарное тело, обратившееся с таким "лестным" предложением, походило на расплывшегося кабана или бритую гориллу. Эдакий мажористый "хозяин жизни". Причем, не дожидаясь ответа, он полез лапаться, на что я пообещала:
– Только коснись – руку вырву!
Вот хоть бы раз трезвое предупреждение возымело действие на пьяного! Так нет! Мы ж герои, особенно когда противник на вид лишь хрупкая женщина! И этот гамадрил не стал исключением – попытался схватить. Зря!
Я так разозлилась, что на миг даже глаза изменились. С глухим рычанием я схватила этого кабана за протянутую руку и дернула, просто перебросив через себя.
Полет "шмеля" и весьма жесткое приземление. Я слышала влажный хруст ломающейся кости, не исключено, что и плечо из сустава выдернуто. Во всяком случае, этот "герой-любовник" так и остался лежать там, где упал, тихо скуля.
Конечно, набежала охрана, возглавляемая Крисом, первый вопрос которого был: "Все ли со мной в порядке?". Пришлось убеждать, что все хорошо. Тем временем пострадавшего и его компанию вывели-вытолкали прочь из клуба, пообещав еще и в милицию сдать, если не угомонятся.
Как частенько бывает, от гуляк стали поступать ответные угрозы, что они, де, этого так просто не оставят. Ну-ну. Смешные.
В зале быстро восстановили порядок. Я, как хозяйка заведения, принесла всем извинения за доставленное неудобство и удалилась к себе. Кажется, среди посетителей я заметила ставшую достаточно знакомой блондинистую башку. Но стоило пристальнее присмотреться, как ничего такого и в помине не было. Может, показалось.
До самого кабинета Крис не отставал от меня ни на шаг, да еще и в нем повторил вопрос про самочувствие.
– Все со мной хорошо! Хватит уже кипишиться.
– Прости, я не доглядел.
– Ерунда какая! Я вполне способна справиться с таким дурацким недоразумением самостоятельно. Не забывай, я такой же оборотень, как и ты.
– Не такой, много лучше. Ты воплощение матери всех нас. Патра!
– Тем более не стоит носиться со мной, как курица с яйцом. Мы ведь уже не раз говорили об этом, Крис!
– Иногда это трудно, – мягко улыбнулся верлеопард.
– Я в тебя верю!
Мой телохранитель очень серьезно относился к своим обязанностям. На самом деле, весьма ценное качество, поэтому, если я с ним и цапалась, то для вида, во многом потому, что считала наличие охраны излишней. Иветта на этот счет провела со мной долгую просветительскую беседу.
Черт, Иветта! Я едва не забыла, что собиралась к ней, и досадливо хлопнула себя по бедру.
– Что случилось? – тотчас почувствовал изменение моего настроения Крис.
– Да вспомнила, что обещала нашей главной волчице сегодня нанести визит, а сама тут расселась! Вот голова дырявая!
– Право, ерунда.
– Это, конечно, да, но пора выдвигаться.
– Позволь проводить тебя.
– Только до стоянки.
– Но…
– Кто меня на мотоцикле-то догонит? А если догонит, ему же хуже будет!
Больше Крис спорить не стал. Возможно, настаивал бы, собирайся я куда еще, но Иветта – слишком грозная сила, которой верлеопард препоручал меня без опаски.
Женщина – вожак стаи явление редкое, но моя подруга справлялась с нею лучше любого мужчины. Так что уже давно затихли споры и претензии по этому вопросу. Тут как в анекдоте: "А слишком умные пойдут грузить чугуний!".