Я бесшумно двинулась дальше, попутно размышляя об услышанном. А подумать было о чем. Я не люблю копаться в себе, этот период в моей жизни уже прошел - после расставания с Кристианом я едва не довела себя этим до психушки. Позже, уже на работе меня приучили сначала бить, а уже потом "спрашивать документы". При наличии начальника-некроманта это не являлось такой уж проблемой. Этот же принцип я постаралась перенести и в личную жизнь. Но случайно подслушанный разговор не оставил меня равнодушной. Пять лет назад я ушла от Тиана из-за его свадьбы, даже не выслушав. Теперь же я почти об этом пожалела. Ведь, судя из "беседы" супругов, в полном смысле слова их брак так и не состоялся. Хотя, с другой стороны, наши отношения все равно не остались бы прежними. Я бы не смогла смириться с наличием у него жены и довольствоваться ролью любовницы или содержанки.
Услышь я этот разговор тогда, то уже висела бы у него на шее. Но за прошедшие годы я сделала все возможное, чтобы забыть обо всем, что нас связывало. Не могу сказать, что мне полностью удалось задуманное, но по крайней мере Тиан уже перестал быть центром моей вселенной. И у меня совершенно не было желания возвращаться в исходную точку. Поэтому, уж лучше нам не видеться. Хотя подобная встреча дала бы возможность прояснить вопрос, зачем нас всех пригласили на этот бал.
За время этих раздумий я успела дойти до алтарной. Даже удивительно, что мне никто не встретился на пути. Верхние этажи замка словно вымерли.
Вход в комнату с артефактом не охранялся, поскольку это было без надобности - ни один здравомыслящий вампир без позволения не приблизится к святыне. Да и подвластная одному лишь Князю сила запросто могла бы уничтожить неосторожного наглеца. Но меня это не пугало - Тьма не причинит вреда адептке моего уровня.
Приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы можно было проскользнуть внутрь, я проникла в святая святых княжества вампиров. Любой стихийный маг на моем месте испытал бы острое разочарование при виде артефакта. Действительно, простая глыба полированного черного мрамора была довольно невзрачной, но я буквально кожей чувствовала исходящие от нее эманации силы. Темная энергия, излучаемая камнем, ощущалась почти физически.
Разряженные накопители я просто положила на алтарь. Наполнились они почти мгновенно, так велика была мощь этого средоточия силы. Теперь же мне нужно было провести один ритуал, ради которого, собственно, я и решилась на эту авантюру. У меня была лишь одна попытка провернуть задуманное, ведь Кристиан неизбежно почувствует, что кто-то прикоснулся к алтарю. А значит, времени было не так уж много.
Меня интересовало местонахождение рийхарда. Стоило прояснить этот момент, возможно, даже удастся отыскать логово этого гада и нанести ему "визит вежливости" прежде, чем он выйдет на нас сам. В том, что рано или поздно это произойдет, я не сомневалась ни на миг.
Сняв с шеи подвеску из лунника - подарок Снежки - я положила ее на алтарь, прижав ладони к камню по обе стороны от украшения. Артефакт едва ощутимо вибрировал под пальцами от переполнявшей его мощи. Сосредоточившись, я мысленно потянулась к подарку подруги. В глубине молочно-белой капельки билась слабая искорка демонической силы. Найти ее первоисточник не должно было составить особого труда…
После третей попытки я вынуждена была признать поражение. Либо что-то сделала не так, либо же эта идея априори была обречена на провал - все же магия поиска больше присуща стихии Ветра, чем Тьме. Алтарь настойчиво утверждал, что искомый рийхард находиться здесь, в замке, на балу Повелителя вампиров, во что мне, если честно, верилось с трудом.
Пора было сматываться отсюда, я и так задержалась. Подхватив подвеску, защелкнула на шее миниатюрный замочек цепочки и развернулась к выходу, чтобы лицом к лицу столкнуться с Кристианом. Что-то мне подсказывало, что он уже давно тут стоял…
- Узнала, что хотела? - нарушил тишину мужчина. Я же в это время прикидывала пути к отступлению. В конце концов, он сейчас имел полнейшее право убить меня и смести останки в совочек, ведь я вторглась в священное место его народа. И тот факт, что я довольно сильная ведьма, ничего бы не изменил, ведь я здесь всего лишь гостья, а он - полноправный хозяин.
- Нет, - коротко отозвалась, поглядывая на приоткрытую дверь за его спиной. Вряд ли удастся проскочить… Вообще не удастся, с тоской констатировала я, глядя, как дверь сама по себе закрывается. Путей к отступлению не осталось. Я разозлилась и, памятуя, что лучшая защита - нападение, решила действовать соответственно поговорке: - Так зачем ты нас сюда вызвал?
- Всего лишь вежливо пригласил, - улыбнулся вампир, показав кончики клыков.
- Не ерничай, - раздраженно фыркнула я.
- Хорошо, - удивительно покладисто согласился он. - Тогда давай поговорим. Ты ведь достаточно уже для этого повзрослела? Или снова убежишь?
Я прекрасно понимала, что он провоцирует меня, но не могла не среагировать.
- А ты можешь рассказать мне что-то такое, о чем я не знаю? - решила действовать его же методами. Разводить получасовую риторику мне было невыгодно, все же у Кристиана, как у политика, в этом опыта неизмеримо больше. А я боевик. - Общих дел у нас нету, а личные отношения остались в прошлом.
- Уверена? - нехорошо сощурился Кристиан, а я мгновенно пожалела о сказанном и непроизвольно сделала шаг назад. О чем опять-таки пожалела - вампир не преминул приблизиться. Я снова отступила. Тиан хищно усмехнулся и принялся теснить меня. Очень скоро я уперлась в алтарь. Острая каменная грань ткнулась в бедро, я охнула и рефлекторно отставила назад руки, чтобы не упасть, дотронувшись до артефакта. Вибрация, исходящая от камня, стала сильнее, по телу прокатилась дрожь. Сила Тьмы свободно потекла сквозь меня, заставляя забыть о сложности и двусмысленности моего положения. Кристиан же, словно забавляясь, застыл совсем рядом, с любопытством изучая мою реакцию.
Теперь понимаю, еще успела внятно подумать я, почему в алтарную никого не допускают. Мощь стихии здесь настолько велика, что лишает возможности думать. И так просто погибнуть, растворившись в этой силе. Мне это не дали сделать лишь знакомые черные глаза напротив. Я вцепилась в Кристиана, как в спасительный якорь, а хитрющий вампир, словно дразнясь, наклонился ближе. Чуть вьющиеся черные волосы Князя упали мне на лицо, пощекотав кожу. Здравый смысл окончательно покинул меня, даже не помахав на прощание.
Я целовала его так, словно и не было пяти лет расставаний. А может, их и на самом деле не было?
Когда же мы смогли оторваться друг от друга, словно сквозь туман до меня донеслась его фраза:
- Я должен был сделать это еще раньше, чтобы ты не могла от меня сбежать.
Смысл его слов ускользал, но в данный момент меня это не особо заботило. Я готова была согласиться на все, лишь бы только он не отпускал меня. Кристиан что-то говорил, я отрывисто кивала, не вникая в суть.
Меня отрезвила острая боль в запястье и вид собственной крови. А может то, что Тиан потянул меня к себе, позволяя оторваться от алтаря.
- Вот теперь ты никуда от меня не денешься, ведьмочка, - ласково шепнул вампир, заглянув в глаза, словно выяснял, понимаю ли я его.
- Это мы еще посмотрим, - из чистого духа противоречия откликнулась я, но сама же испортила весь эффект, снова потянувшись к нему.
Опять дотронувшись до алтаря, поморщилась - невозможность контролировать и даже здраво оценивать свои действия мне категорически не нравилась.
- Не надо… - сложно было даже закончить мысль.
- Чего именно? - мгновенно поинтересовался Кристиан, немного отстраняясь.
- Хочу помнить, что делаю, - судя по улыбке мужчины, он опасался услышать совсем иное. Интенсивность излучения тут же уменьшилась - теперь, уже сидя на алтаре, я не испытывала его подавляющего влияния, и вполне осознанно потянула моего вампира к себе.
У вечера, начавшегося столь безумно, должно было быть достойное окончание…
Кисюка
Бал был забавный. Хотя бы тем обилием вампиров, что на нем присутствовали. Мне всегда были интересны эти кровопийцы, но судьба как-то жалела то ли меня, то ли самих вампиров, и не пересекала наших дорог. А сейчас… Вообще-то мне было много чего интересно. Начиная с того, есть ли у них сердце, и бьется ли оно (если что, я была ладна даже наочно проверить, присутствует оно в грудной клетке или нет). Только не думаю, что самим вампирам это очень понравится. А еще клыки, какой они длинны, острые или нет, а если один выпадет, то вырастет на его месте новый… Одним словом, вампиры, видя мой маниакальный блеск в глазах, подходить не спешили.
Еще в самом начале, когда мы только приехали, девчонки дали цу (ценные указания): не пить (мне конфет с ликером обычно хватает, а что уж говорить о чем-то покрепче?), не бузить и к вампирам не приставать.
По этому разгул фантазии пришлось отложить. Танцевать я не люблю. Тем более вальсы перевальсы не умею изображать. А если учитывать, что я на каблуках… Оттоптать ноги шпильками неудачливому партнеру разве что. Именно поэтому я окопалась в дальнем углу зала возле небольшого аквариума в стене. Рыбки уже привыкли, и забавно открывали ротики, когда я прислоняла палец к стеклу, думая, что это еда.
Почему-то я думала о Максе. Вообще-то было бы веселее, если бы мне удалось затащить его сюда с собой. Но звонить самой… Ведь он не позвонил, значит сегодня занят. Все равно скучно… Может заняться подрывной деятельностью в стане врага? То есть у вампиров? Нет, меня потом прибьют.