Ходят легенды, что часть гигантского сапфира еще цела, и находиться глубоко в недрах земли под городом. Городу ничего не грозит-пока сапфир цел и спрятан от глаз людей.
– Для чего все носят вуали?
– Этому обычаю больше сотни лет, Ник. Я читала о том, что есть немало версий этой традиции. Вот изволь:
Эпидемия болезни изуродовала лица горожан страшными шрамами, и они прятали свои уродства друг от друга и от чужих людей.
Или вот еще-блеск сапфиров режет глаза и чтобы не лишиться зрения, горожане носят темные полупрозрачные ткани на лицах. Чушь конечно-от блеска стекла никто еще не ослеп!
– А что говорят сами горожане?
– Они ссылаются на старинные традиции.
– В своих домах они снимают эту паранджу?
– А что такое паранджа?
Ник рассказал про эту накидку на женских лицах в мусульманских странах в его мире.
Дэзи задумалась.
– Какие-то аналогии просматриваются, конечно, . . . Как горожане ходят у себя дома никто не знает. В гости чужаков здесь не приглашают. Перед чужими лица местных всегда закрыты.
Появилась тихо Ризи и, дослушав конец фразы, смиренно произнесла, потупив взор:
– Госпожа позволит мне увести Ника. Он мне очень необходим!
Дэзи улыбнулась бледными губами.
– Забирай своего милого Ника, ах, как я вам завидую!
Ризи покраснела, но, тем не менее, решительно протянув руку, взялась за пальцы Ника и увела его с собой в спальню.
Розовые в белую вертикальную полоску стены. Обои или краска-не понять, даже наощупь.
Широкая, тугая на ощупь кровать без спинок стояла посреди комнаты. Вместо подушек длинные валики, покрытые полосатыми тканями.
Вместо одеяла тонкая простыня. Свисающие с потолка шторы из полупрозрачной розоватой ткани. Ризи быстро пробежалась вокруг кровати задергивая шторы и мигом получился уютный шатер.
Ник и жевунка сбросили простыни с себя и отправились в его заманчивую тень.
Дэзи оказалась права.
Пожертвовав плодом верги, Варкел договорился об аудиенции у архимага. Ждать придется два дня, но надо бы потратить время с толком.
Варкел вызвал портных и отдал им на растерзание Ризи и Ника. Чтобы снять мерку с Ника коротышки принесли стремянку.
Лирд дремал у камина, а Щерс отпускал язвительные комментарии по поводу размеров Ника.
Варкел в это время уединился в ванной комнате, занимался любимой резьбой по камню. Ника разбирало любопытство-что-за гемму он режет который день?
Наконец-то портные ушли, раскланиваясь перед Ризи и косясь на великана кера.
Закрыв дверь на щеколду, Ник снял вуаль с Дэзи на каминной полке. Ее присутствие сохраняли в тайне.
– Они меня измучили, эти коротышки!
Ник рухнул в кресло.
– Такая проблема-купить новую одежду! У нас приди в любой магазин одежды, и только кошелек готовь-на любой вкус и размер готовенькое!
Дэзи и Ризи живо заинтересовались торговлей одеждой в чужом мире.
Ник разговорился и не успел взглядом моргнуть, как перешел на описание женского белье, а также тощих моделей с заплетающимися ногами, бродящими по подиуму.
Ризи потребовала показать.
Ник прошелся, как умел походкой манекенщицы, виляя бедрами и ставя ступни в одну линию.
Ризи сразу уловила, в чем дело. Упершись ладошками в талию, она прохаживалась по комнате, откинув плечи назад. Ее стан соблазнительно изгибался. Бедра раскачиваясь, двигались, как будто жили своей жизнью и каждое норовило выступить напоказ как можно круче.
– Милая! У тебя врожденный дар! От твоей походки тысячи мужчин потеряют разум!
– Ты и вправду так думаешь?
Глаза малютки разгорелись, щеки разрумянились.
– Ник, прав. – вмешалась Дэзи-То как ты идешь этом есть что-то завораживающее! Я не мужчина, но мне тоже нравиться!
– И мне. . . Гм. .
Варкел стоял в распахнутой двери и щурил маленькие глазки. Очки-консервы он нервно крутил в крупных руках.
Ризи смутилась, подбежав к Нику, быстро вскарабкалась к нему на колени и прижалась тесно к груди.
К аудиенции у архимага новую одежду для Ризи и Ника доставили утром. Варкел расплатился золотом. Себе он прикупил длинную куртку фиолетового цвета. Скорее даже не куртку, а пальто-реглан, без рукавов.
– На улице жара, Варкел. Ты запотеешь!
Мигун улыбнулся.
– Так мне проще будет пронести Дэзи во дворец правителя.
Об этом Ник и не подумал.
В новой одежде он сейчас ощущал себя неуютно. Широкие штаны присборенные у колен, чулки и короткие кожаные сапожки, короткая курточка без воротника, расшитая бисером, поверх белой широкой рубашки. Штаны и куртка синего цвета.
"Разодели как Фигаро, блин! "
Варкел вернул ему пояс с кинжалом.
– Ты выглядишь очень достойно, мой друг!
– Дэзи, не правда ли– он прелесть! ?
Ризи обернулась за поддержкой к Дэзи.
– Вне всякого сомнения! – отозвалась аристократка-Ник представительный мужчина !
Щерс хмыкнул.
– Просто большой деревенский парень в неудобной для него городской одежде!
– Щерс, я горожанин в третьем поколении!
– Но не в этом городе!
– Верно, не в этом. Какое это имеет значение?
– Не спорьте друзья, носилки нас ждут!
Ризи надела голубое длинное платье с пышной юбкой и длинными рукавами.
Для Варкела и его женщины правитель прислал двухместные носилки с крышей от солнца и четырех крепких носильщиков. Носильщики не носили вуалей, значит, не были местными. Слуга или офицер в пышном костюме с жезлом должен был сопровождать гостей. Вуаль закрывала его лицо.
Варкел и Ризи выходя из комнаты тоже накрыли головы вуалями.
Девушка взяла Щерса на руки. Лирд и Ник следовали за носилками.
Ник привлекал всеобщее внимание. Прохожие останавливались, чтобы поглазеть на высоченного дикаря с открытым лицом. Ник шел, разглядывая улицы и дома.
Благодаря росту жителей дома казались изящными и как будто даже не настоящими-словно декорации для фильма.
От разной лепнины и украшений на фасадах домов рябило в глазах.
На одной из площадей Ник увидел чашу фонтана со статуей и струи воды, летящей высоко вверх.
"У них есть водопровод и канализация, горячая вода. Они закрывают лица и украшают дома граненым синим стеклом. . . Расскажу дома-никто не поверит! "
Ник ощущал легкий мандраж, как перед сдачей экзамена в универе.
Терцин ему поможет, и он вернется в свой мир. В серую задымленную Москву, Забитую машинами под завязку. . . Ник хотел вернуться, но и испытывал сожаление при мысли что придется оставить этот мир, полный чудес и своих новых друзей. Он еще так мало увидел здесь!
Дворец правителя находился в парке на острове посреди живописного пруда. На остров вел вздыбившийся горбом мостик с изящными перилами. Стражники в вуалях охраняли вход на мостик.
Здание дворца, трехэтажное, светлого камня с многочисленными башенками над фасадом сверкало множеством застекленных стрельчатых окон.
Искрились сапфиры в кладке стен.
Здесь, у моста носильщики опустили носилки на гравийную скрипучую дорожку.
Сопровождающий сделал легкий поклон.
– Далее прошу следовать за мной пешком.
Стражи моста стояли истуканами, словно не видя проходящих мимо чужестранцев.
Путешественники прошли по мосту, затем через арку в стене во внутренний двор дворца.
Сопровождающий передал их двум другим слугам в длинных синих куртках с золотыми галунами.
Первый слуга пошел вперед, а второй замыкал процессию.
Зал, в который их привели, не был большим парадным, по всем признакам.
Стены просто побелены. Два окна высоко под потолком.
В кресле у стены, рядом с книжными полками до потолка сидел небольшой человечек в пышном синем с золотом костюме под вуалью.
Он листал книгу.
Услышав шаги, человечек закрыл книгу, но с колен не убрал.
– Приветствую вас, уважаемые в нашем городе! Прошу садиться.
У стены рядом с дверью стоял диванчик на низких ножках. Там и разместились Варкел и Ризи, сразу же глубоко погрузившись в мягкие подушки.
"Из такого дивана быстро не встанешь! "
Ник остался стоять, положив руку на бедро, поближе к кинжалу.
– Садитесь и вы, юноша. Перан, оставьте нас наедине с гостями.
Слуга с поклоном удалился, прикрыв за собой дверь.
Ник сел на краешек дивана. Чем-то архимаг ему не понравился. Какая-то фальшь витала в воздухе.
– Уважаемый, мы пришли, чтобы встретиться с архимагом Терцином. Он может нас сейчас принять?
Бас Варкела густо разнесся в комнате.
Человечек в кресле напрягся.
– Вы смеете сомневаться в том, что я архимаг Терцин?
– Вы не архимаг, уважаемый, я это сразу же понял. Вы-местный, горожанин, а не чужак, как ваш правитель!
Человечек обмяк в кресле и засмеялся дребезжащим голоском.
– Вы правы! Архимаг ждет вас за той дверью-входите по одному. Следующий войдет, когда дверь отвориться.
Дверь, резная деревянная дверь в противоположном конце комнаты бесшумно отворилась.
Варкел оглянулся на Ника.
– Я последним.
Ник попытался улыбнуться, но легкая дрожь волнения стерла его браваду.
Варкел вошел первым.
Дверь закрылась.
Текли медленные секунды, сливались в минуты.
Человечек листал книгу, не вставая из кресла.
Дверь отворилась вновь, но Варкел не вышел.
– Прошу следующего, уважаемые. Мастер Варкел ждет вас в соседнем зале. Вы все там встретитесь.