Коридор узок -только для одного человека-вдвоем бок о бок не пройти. Габриель шла следом, я слышал стук ее каблучков.
Я считал ступени. Когда дошел до ста-остановился и обернулся.
-Сто ступеней-мы опустились минимум на сто футов! Вокруг скала. Продолжим?
Глаза Габриель азартно блестели.
-Надо идти до конца лестницы-По меньшей мере до завершения спуска!
-Нас будут искать-поднимут тревогу.
-Уже ночь и все спят, Грегори! Ты трусишь?
-Не смешите меня, герцогиня!
-Так вперед, мой рыцарь!
Она потянулась ко мне и поцеловала в губы.
Еще сотня ступенек и лестница закончилась. Горизонтальный неосвещенный коридор уходил вглубь.
Здесь можно было идти рядом вдвоем и Габриель моментально взяла меня под руку.
-Я никогда здесь не бывал...
-Но твой отец-истинный дракон-он хозяин этого замка и скорее всего именно он построил этот ход. Куда он может вести?
-Увидим....
Шли мы не долго .Коридор вывел нас в большое помещение. Стоя у стены мы не могли увидеть других стен или потолка-все терялось во мраке.
-Здесь факелы на стене. Коснись их Грегори!
Я так и поступил-проходя вдоль стены касался рукояток факелов и они загорались. Один, второй, третий,...десятый...двадцатый....
-Грегори!
Испуганный вскрик Габриель.
Как оказалось-я прошел вдоль стены круглого зала примерно четверть его окружности. Но уже теперь были видны его размеры. Огромная полусфера из светлого камня, но не песчаника или мрамора...Что-то другое...Главное было то что возвышалось в центре зала.
ДВЕРЬ....Скорее не дверь, а ворота...Две гигантские створки из темного дуба ,покрытые орнаментом. Каждая створка шагов десять в ширину и примерно в десять человеческих ростов высотой.
Габриель стояла рядом с притолокой двери и осторожно касалась ее рукой. Дверь стояла на полу. Я обошел ее по кругу. Дверь в зале. Огромная дверь для драконов.
-Что это, Грегори?!
-Дверь Исхода...
-Исхода?
Я коротко пересказал Габриель ту часть книги Бранхэрда,в которой говорилось об Исходе и о Двери в соседний мир.
-Только истинный дракон сможет ее открыть?
-Так написал старый мерзавец Бранхэрд....
-Твой отец-привратник у двери в другой мир! О,боги,это ...это...так прекрасно!
-Чего же здесь прекрасного? В темном зале дверь которую мне не открыть....
-Твой сын сможет это сделать?
-Он истинный дракон и ему это будет по силам, но только когда? Сейчас ему нет и года...
Габриель обняла меня.
-Грегори-ты только представь-открыть дверь и уйти в другой-лучших,красивый и беззаботный мир! Где нет зимы и непогоды, где всегда весна и лето и где нет жадных, злобных и похотливых людей помешенных на убийствах!
-Люди не все таковы, Габриель! И потом- в эту дверь ,туда ,ушли драконы и навряд ли им понравиться наше появление! Не ждут ли за этой дверью жадные, злобные и похотливые драконы?
-Грегори, зажги все факелы! Ну пожалуйста!
Она смотрела так умоляюще кротко ...Вдруг черты лица ее смазались. Я отшатнулся....
Сью улыбнулась мне .Сочные алые губы раздвинулись, даря улыбку. Золотистые глаза сверкали любовью.
-Я люблю тебя милый....
-Габриель...это жестоко....
Лицо моей сестры словно камыш на ветру колыхнулось...Опять Габриель была передо мной.
-Прости, Грегори...Ты и вправду ее очень любишь....
Ком в горле мешал мне говорить. Слезы туманили мой взор. Я молча кивнул и отвернувшись пошел вдоль стены зажигая факелы.
С каждым днем магические силы Габриель росли...Теперь она может менять свой облик...Какие еще таланты откроются в ней...Не взращиваю ли я опасного врага рядом ?
Когда я вернулся к двери, Габриель стояла приложив к Двери ухо .
-Что здесь можно услышать? Не морочь себе голову.
-Я слышу веселый женский смех.... Я хочу туда, Грегори...
Я поднял голову. Наверху на дверной притолоке теперь мне померещилась вязь слов драконьего языка. Пятясь я отошел до самого коридора. Теперь надпись была хорошо видна.
"Дверь Дархэрда откроет только кровь Дархэрда".
Так значит не сокровища искал в нашем замке магистр Брокен...Не из-за сокровищ умер мой отец...Оборотням-волкалакам и магистру потребовалась кровь моего отца....Они знали о Двери в соседний мир?
-Почему дверь стоит именно здесь, Грегори? Здесь нет источника силы. В чем причина?
-Источник силы здесь откроет только истинный дракон .
И я перевел Габриель надпись над дверью в иной более светлый и счастливый мир.
-Дархэрд?
-Так звали отца...
-В тебе тоже его кровь,Грегори,а ,значит и ты сможешь открыть дверь в другой мир!
-Не думаю что этого достаточно...Я не ощущаю здесь потоков силы и я просто не знаю что мне делать с этими воротами....
Мы рассматривали ворота в иной мир еще долго.
-Как полагаешь,Грегори,драконы приходили сюда в образе людей? По тому коридору что прошли мы ?
-Насколько я их узнал, соплеменники моего отца слишком гордились своей мощью и внушающим ужас обликом, чтобы переходит в иной мир в человечьем обличьи.Да и размер этого зала и самой Двери говорит о том же.
-Тогда как они сюда попадали?
-Видимо есть скрытый проход или туннель для драконов.
Габриель пошла вдоль стены внимательно ее разглядывая и временами ощупывая торцы белых шершавых камней.
Я сел на пол, спиной прислонившись к стене.
Отгадка приносит новую загадку и так без конца...
Глава 18
ЗУД В РУКАХ
Габриель не нашла других ходов и мы вернулись в библиотеку донжона тем же путем.
Я проводил магичку до ее комнат и направился в свои комнаты. Горцы бодрствовали на постах. Тишина окутала замок. На часах было уже далеко за полночь.
Сонный Майк помог мне раздеться и я отправился в постель, планируя понежиться наутро подольше под периной.
Но как говориться-человек полагает, а Господь-располагает.
На рассвете меня разбудил Майк .В дверях стоял Гвен.
-Что-то важное?
-Государь, из поселка прибежала девочка, дочь вашего ловчего Сандерса.Она говорит что отец вернулся и умирает.
Сандерс был действительно плох.Исхудавшеее ,морщинистое обветренное лицо. Провалившиеся закрытые глаза. Полопавшиеся губы. Тяжелое сиплое дыхание...
Я сел у его постели. Положив руку на лоб ловчего я убедился что у него жар.
Ани -жена Сандерса стояла рядом, замерев в страхе. Слезы текли по щекам, но она не издала ни звука.
-Он ранен?
-Да, государь...
Откинув одеяло и приподняв длинную рубаху я обнаружил причину-правую ногу Сандерса пожирал "Антонов огонь".Плоть гнила заживо и все началось от раны на голени. Вонь гниющего мяса ударила мне в лицо. Сжав зубы я размотал повязку и положил ладонь на черную плоть ,горячую, сочащуюся гноем...Другая моя ладонь легла на лоб Сандерса.
Буквально распростертый на теле ловчего я дышал запахом смерти и меня начало мутить. Но пальцы закололо привычными иголками. Мой дар проснулся и заработал. Я закрыл глаза и начал дышать ртом. Бледная аура Сандерса медленно наполнялась яркими цветами. Мои руки по запястья словно окунули в ледяную талую воду. Вместо боли и онемения я ощутил то знакомое каждому мальчишке чувство-нестерпимый зуд в пальцах и ладонях от игры в снежки ,от долгого барахтанья в сугробе-ледяной поцелуй зимы.
Мне было десять лет когда зимой на льду озера мы со Сью и детьми наших слуг заигрались до самых сумерек-съезжая с горки на деревянных санках. Мороз крепчал...Азарт не давал нам ощутить холод забравшийся под кожу рук через теплые перчатки, но когда я вернулся в тепло-я взвыл-зуд в покрасневших кистях, словно раздувшихся от мороза, был нестерпим. Я начал чесать ладони, но зуд стал еще силнее.Я заплакал навзрыд, зажав кисти рук под мышки и раскачиваясь на скамье у камина. Мне казалось что я сейчас умру от этой боли и от этого зуда! Я был невыносимо одинок и беспомощен...Испуганная Сью унеслась наверх и привела отца. Он встал передо мной на колено и взяв мои руки у запястий ,запустил зудящие мои кисти в свою густую шевелюру. От его волос шел пряный густой мускусный запах. Прикосновение волос отца, ощущение их тепла и шелковистости успокоили зуд , сквозь пелену слез я смотрел в золотистые глаза отца и улыбался....
Сандерс заворочался. Открыв глаза я обнаружил что лечение закончилось. Нога ловчего пришла в полный порядок. Оставался лишь запах гниющего мяса.
-Ани проветри комнату! Воды мне-для рук!
Сандерс теперь просто спал. Легкая испарина на лбу, но дыханье ровное.
-Он сам пришел?
-Его нашли у каменной реки ваши егери-Кайл и Ирвин,государь,и сразу принесли ко мне...Благодарю вас,господин!
Ани упала на колени и попыталась поцеловать мои ноги.
Но я поднял ее ,обхватив за плечи.
-Пусть отдыхает, как придет в себя пришлите за мной...
Зарядил противный мелкий дождь. Я ехал в замок верхом и терялся в догадках. Еще весной Сандерс с десятком горцев из долины отправился к Драконьему зубу, чтобы спустившись в провал пройти дальше на север в горную страну и попытаться найти там хоть какие-то следы Сью.
Сандерс вернулся к зиме и один. Что он пережил и что увидел?
На завтрак явились обе дамы.Бодрая,веселая Габриель и ледяная ,молчаливая Доротея.
-Вам не здоровиться, графиня?
-Благодарю вас,государь,все хорошо...
Ровный, бесцветный голос. Взгляд в блюдо.