Отец никогда не говорил нам о Двери в соседний мир. Где она расположена и как ее открыть?Бранхэрд оставил в своей книге подробное описание своего логова и я пожалуй мог бы попытаться найти его сокровищницу, если за истекшие столетия ее уже не нашли и не разграбили...Меня больше интересовали книги, а не золото. Но судя по тому что записки Бранхэрда все же попали ко мне в руки-его логово посетили люди после его смерти и вынесли все более менее ценное.
Фостер по моему задания взялся собирать сведения про дракона Конфландии.Как закончил свои дни этот хвастливый эгоист? Я пока не знал.
Габриель между тем продолжала рассказ о хитром крестьянине по имени Джуно, что, притворяясь немым и глухим дурачком, нанялся в женский монастырь садовником и ублажал монахинь по одной, а то и по две сразу. Монахини были уверены, что парень не проболтается...
Наконец и аббатиса, позавидовав на его стать, привела в свою горницу крепкого глухонемого работника для своего интимного пользования...
Камеристки слушали, открыв рот и краснея. Доротея хихикала, не в силах сдерживаться. Габриель рассказывала очень образно, меняя интонации на разные голоса изображала разговоры и жеманно закатывала глаза, повествуя о любовных утехах в монастыре...
Но дослушать забавную историю нам не удалось.
Кони несущие повозку,остановились.Откинув кожаный полог на окне над дверью я выглянул наружу.
-В чем дело,Дуган?
Мой паж ехал рядом с повозкой все время, ведя в поводу моего коня.
-Арбалетчики остановились, государь и мы тоже.
Часть роты конных арбалетчиков ехала впереди повозки, затем следовали обычные повозки, а затем остальные арбалетчики. Люди Гвена ехали по обеим сторонам от этой повозки. Но сейчас никого из них рядом не было.
Я выбрался на землю. Сапоги по щиколотку утонули в рыжей грязи.
-Гвен со своими парнями ускакал вперед, государь.
Я забрался в седло.
Габриель и Доротея выглядывали из повозки. Я улыбнулся им.
-Не волнуйтесь, я сейчас узнаю в чем причина остановки!Дуган,останься здесь!
И приготовь меч ,парень...-шепнул я ему .
Я пришпорил коня и выехав на траву поскакал вперед .
Полсотни арбалетчиков сидели на конях и кто болтал, а кто жевал что-то достав из седельных сумок.
Лейтенант Черч был во главе колонны. Он беспокойно озирался.
Дорога впереди ,покидая равнину, уходила в холмы предгорий, поросшие редколесьем.
-Черч, прикажи свои людям спешиться и занять оборону, зарядите арбалеты!
-Слушаюсь, государь!
Впереди группа всадников. Я подъехал ближе.Гвен и горцы моей охраны обступили трех пеших южных горцев, судя по цветам их беретов.
-В чем причина задержки?
-Государь, эти люди из клана Макинтайр и они требуют плату за проезд по их земле!
Передо мной расступились мои горцы. Южане опираясь на длинные полуторные мечи, смотрели из подобья.
-Чем возьмете за проезд? Вином или дерьмом?
Мои горцы обидно захохотали. Позорное бегство клана Макинтайр от ворот Корнхолла было свежо в памяти. Южане побагровели. Один из них вытащил из за спины охотничий рог и протрубил в него. Мгновенно я оказался окружен кольцом конных горцев с обнаженными мечами наизготовку.
-Кого ты зовешь,Макинтайр? Убирайся с дороги, а потом играй на дудке!-Гвен наезжая конем , теснил пеших южан .
Но ответ на вопрос поступил быстро .На холмах вокруг дороги появились многочисленные горцы потрясая оружием и завывая на все лады.
-Их несколько сотен,государь!Скачите назад, в Харперхолл-вы их задержим!
-Ни за что,Гвен! Я не побегу даже если сюда явился весь их клан!
Троица горцев выставив перед собой мечи, радостно скалясь пятилась к обочине.
-Не трогайте их!-я остановил своих людей.-Подождем что нам скажет Бойд!
Улюлюкающий Бойд уже несся во всю прыть с холма на сером жеребце.
Его люди сбегали к дороге с холмов следом. Все с обнаженными мечами, топориками Бородатые гогочущие Макинтайры шумной и воняющей толпой теперь окружали наш обоз.
-Эгей, лорд Холлилоха! Слезай с коня и берись за свою железяку!
Бойд подъехал так близко, что я видел даже волосы, рыжие волосы торчащие из ноздрей его багрового носа.Бойд похоже успел принять эля. Он потел и скалился.
-Чего тебе надо,Бойд?
-Твою голову! Слезай с коня и берись за меч! Мои ребята застоялись ожидая вашу персону!
-Ты вызвал меня на поединок-право выбора оружия за мной...
-Черта с два! Бой на двухручниках и до смерти!
Он наклонился в седле, так что я ощутил его вонючее дыхание.
-Ты опозорил меня перед всеми кланами и ты умрешь...
-Сегодня я не собирался умирать!
-А придется!
Мы спешились почти одновременно.
-В круг, ребята! В круг! Сейчас я мелко нашинкую лорда Грегори!
Я сбросил с плеч плащ и снял с седла свой двухручник,тот самый которым обезглавил оборотня Генриха прошлой зимой. Я не снял перчаток-чтобы руки не скользили. Я держал меч левой рукой за рукоять, а правой выше гарды. Так конечно уменьшалась длина клинка, но улучшалась балансировка и колющий удар проще нанести.Бойд здоровенный мужик -ему легко махать двухручником.Мне же следует закончить дело быстро. У меня не хватит надолго сил бегать от огромного горца по кругу с двухручником в руках.
Бойд разделся по пояс. Он был огромный, как горный медведь. Широкая грудь ,поросшая густым рыжим волосом. Мощные плечи и руки толстые как мои ноги.Бойд был шире меня раза в два и выше на голову.
Двухручник в его руках закружился и загудел. Тяжелый меч был для него словно легкая палка. Горцы одобрительно взревели.
Ему подвязали волосы на затылке, чтобы не мешали в бою. Он отхлебнул из мохнатого меха хорошую порцию эля ,утер рот ладонью и звучно рыгнул.
-Что,дрожишь,Грег? Не бойся-я тебя быстро убью!
Он захохотал.
-Я -король Грегори,Бойд!
-Плевать, кем ты себя зовешь! Драконий ублюдок-тебе конец!
Он держал меч обеими руками за длинную рукоять, положив на правое плечо. Шагнув ко мне он прямо с плеча рубанул справа влево наискось целясь в мое левое колено.
Пришлось прыгать и повыше.
Меч прошелестел подо мной и острием врезался в землю.
-Хэх! -выдохнул Бойд,но поднять меч не успел. Я был уже на ногах и коротким колющим ударов вонзил клинок ему под кадык и протолкнул глубже. Выдергивая меч, качнул руками влево и распорол ему всю левую сторону шеи.
Бойд дергался на спине, зажимая своими огромными ладонями рану, но не долго. Я зарезал его как свинью. Кровь хлестала струей ....
Несколько мгновений и все закончилось. Большой обиженный мальчик Бойд отправился к предкам.
Держа наготове меч, я обвел взглядом лица потрясенных горцев.
-Есть еще поединщик?
Они молчали.
-Если нет больше желающих обнажить против меня меч-ступайте домой и выберите себе вождя поумнее!
Глава 16
ЗАМОК ДРАКОНОВ
В Холлилох мы попали только к вечеру следующего дня. Когда мы проехали водопад,захотелось,до дрожи в ногах, дать шпорами коню и помчаться все быстрее и быстрее вперед, к моему милому дому...
Еще вчера я отправил в замок трех горцев чтобы предупредить о нашем приезде. Серрей не прижился в Корнхолле и запросился в Холлилох еще месяц назад и я его отпустил, выделив деньги и рабочих для обустройства замка.Любопытно,что там за месяц сделано?
Я подъехал к повозке.
-Леди, замок уже виден, еще немного терпения и наше путешествие закончиться!
Пережитое волнение по дороге сблизило моих дам и Габриель теперь сидела рука об руку с Доротеей и они вполне по-дружески болтали. Камеристки занимались каким-то рукоделием.
-О, государь! Мы ждем с нетерпением того мига когда сможем увидеть ваше родовое гнездо!
-Наш замок не велик, но очень уютен и местность здесь весьма живописная, графиня.
Габриель загадочно улыбнулась.
У открытых ворот замка по обе стороны дороги стояла сотня горцев долины в праздничных одеждах и с обнаженными мечами взятыми на караул.
Затрубили трубы с башни ворот.
У самих ворот все слуги во главе с Серреем встречали нас поклонами и криками приветствия.
Спешившись во дворе, я помог дамам покинуть повозку. Лошадей тут же начали распрягать. Габриель и Доротея взяли меня под руки и так втроем мы пересекли двор и вошли в главное здание. Серрей шел впереди распахивая для нас двери.Гвен и горцы двигались следом.
Мы вошли в большой зал. Горел огонь в двух больших каминах. Там пылали длинные ,толстые березовые поленья. Зал до потолка обшит резными дубовыми панелями. Три люстры с зажженными свечами освещают зал очень ярко. В простенках между окнами установлены шкафы с серебряной посудой. Тяжелые шторы из темно-зеленого бархата раздвинуты и видно окна ,высокие почти до пола с витым мелким переплетом.
На стенах развешано оружие. На полах ковры. Длинный стол накрыт скатертями .Расставлена посуда. Осталось только налить вино и принести блюда с едой.
-Грегори, ты смотришь с таким любопытством-словно здесь впервые!-наклонясь ко мне прошептала Габриель.
-Здесь все сгорело дотла более года назад и теперь все отстроено просто великолепно. Раньше было несколько по-другому устроено...Серрей, отличная работа! Я твой должник!
-Государь, вы еще не видели остальных комнат!
-Позже! Проводи леди в их комнаты. Мне приготовлены мои комнаты, как я говорил?
-Да,государь,в белой башне.
Умывшись и переодевшись, я вернулся в зал.