- Кто это? - спросил шёпотом.
- Сосед. Мы с ним силки должны идти глядеть, - ответил хозяин лачуги.
Схватившись за рукоять, я выдернул меч из дерева и потянул на себя дверь.
- Скажи ему, что заболел. Только на языке демонов, понял? Одно слово на своём и я, - остриё меча приподнялось всего на пару сантиметров, но и этого хватило, чтобы слот понял всё без лишних объяснений. Он закивал, как индюк, выражая лицом полную покорность. - Иди, - я отступил на шаг, давая проход.
Слот, постоянно оборачиваясь и продолжая кивать, поплёлся к входной двери, где долго объяснял соседу о болезни, потом ещё столько же пытался отвертеться по поводу общения на языке демонов, потом этот чёртов сосед вновь стал расспрашивать о болезни, и мне захотелось просто затащить этого придурка сюда и отрезать его не в меру длинный язык под самый корень. Но он вовремя прекратил свой нудный допрос и наконец-то убрался восвояси. Облегчённо выдохнув, я всунул "шип" в ножны.
- Пожрать есть что? - спросил, усаживаясь за старый, замызганный не меньше чем бельё на кровати, столик.
Слот опять закивал, кинулся к коморке и вытащил оттуда за локоть испуганную жену, что-то лепеча ей на своём. Та засуетилась, бросилась в угол и принялась живо накрывать на стол, при этом стараясь не смотреть мне в глаза.
Пока она как угорелая носилась туда-сюда, я успел заглянуть в один из горшков, скривился и отодвинул его к краю стола. В нём была какая-то серая, скисшая бурда, похожая на лица живущих в этой лачуге. Нет, такое и со страшной голодухи пробовать не стану. Глянул во второй. Тут что-то вроде варёной репы. Достал пару, положил в деревянную миску. Отломил кусок от черствоватой лепёшки, аккуратно взял из третьего горшочка холодный, покрытый островками жира карбулковый окорочок.
- Остальное, кроме мяса, забирайте с собой в каморку. И чтобы тихо мне там, без единого звука.
Слот с женой обрадовано похватав со стола посуду, тут же скрылись с глаз долой, а я впился в холодную ножку и стал неторопливо размышлять над тем в какой оказался ситуации.
Мясо было не ахти, ситуация тоже. Выбравшись из Чит-Тонга через западные ворота и проскакав в этом направлении всю ночь, я стал ещё дальше от армии. Теперь, чтобы вернуться, надо делать огромный крюк по территории демонов. И это, учитывая, что Караг "след Сатэна" так с меня и не снял, а значит, управившись с делами в замке, Гат-Вул, или кто ещё из заговорщиков, обязательно озаботятся моими поисками. Особенно после посещения библиотеки.
И ведь главное - определить моё местоположение благодаря этому чёртовому "следу" им раз плюнуть. А возможно они уже определили его и сейчас несутся вслед за мной, азартными криками подгоняя ездовых гронов. Чёрт, как же избавиться от этой "метки"?
Я задумчиво поглядел на рюкзак. Хаос и Кровь. Была бы книга Тьмы…
Интересно, кстати, а где она? В смысле, в какой части Отума и у кого находится? Хм, пораскидало же эти книжонки по здешнему свету. Может у Других?
Другие…
Я положил обглоданную косточку в миску. Маловато для моего организма, но то, что лежало глубже в горшочке выглядело совсем уж неаппетитно. То ли печень карбулка, то ли вообще лёгкие в мутновато-белом желе застывшего жира. Взяв "репу" и откусив, я тут же выплюнул эту мерзость. Кислая до ужаса. Пришлось довольствоваться одной чёрствой лепёшкой.
Неторопливо, почти в такт жевательным движениям, снова потекли мысли, и первый же вопрос показался мне не лишённым смысла.
А что если к ним?
Хм. Интересный вариант…
Правда, есть одно "но" - за всё время пребывания в Отуме я так и неудосужился разузнать об этих Других подробнее. Как-то не нужно было. Да и вообще, разве, идя в Зыбь, я думал, что окажусь на другой её стороне в чине экс-владыки демонов, да ещё и с двумя книгами Номана в рюкзаке? Скажи мне кто такое тогда - рассмеялся бы над глупостью и неуёмной фантазией говорящего.
Кстати, книги.
Мой взгляд вновь упал на рюкзак.
Да, не все три, которые демоны успели выкрасть у этих самых Других, но даже двух, по-моему, должно быть достаточно…
Для чего? Да хотя бы для того, чтобы они не прибили меня.
Мозг заработал быстрее. Возвращение к армии или Другие? Первое сопряжено с опасностью для жизни, второе… второе ничуть не лучше.
А что если эти Другие такие же рабовладельцы, как и ольджурцы? Книга Крови была у них какое-то время, и они могли поднатореть в этой ветви, а значит, определят что на мне рабское клеймо. Или не определят? А если даже определят, буду я считаться рабом у них?
Да ну, вряд ли. Судя по всему, они даже не пересекались ни разу. В смысле - ольджурцы и эти Другие.
Интересно - кто они? Что за существа - если даже демоны называют их Другими?
Стоп. Если демоны их так называют, стало быть, на людей они точно не похожи. Весело, блин…
Но пробраться к армии…
Поразмыслив немного над этой стороной дилеммы, я вдруг окончательно понял - к армии мне хода нет. Даже если не перехватят по пути приспешники Вулов, то ещё неизвестно, что меня ждёт в войсках. Может, чёртовы заговорщики сумели и там устроить переворот.
Но с другой стороны…
Со стороны Других, - сам по себе сложился каламбур, и я невольно хохотнул. Да уж, знатный выбор - или в почти стопроцентную ловушку, или в "непонятно куда". Думать не передумать, решать не перерешать.
Но у меня есть книги, которые наверняка нужны этим Другим, кем бы они там не являлись, - подсказал я сам себе, заодно и приободрив. - К тому же, Караг говорил о кораблях, которые строили демоны, и на которых пытались связаться водными путями с другими расами. Корабли не вернулись. Значит, либо утонули сами по себе, либо их потопили. Судя по географии Зыби, что-то навроде порта могло быть лишь на севере, и плыть оттуда возможно всего в двух направлениях - или на восток, или на запад. Восток вряд ли. Там ольджурцы, о чём демоны знали уже тогда. Остаётся - западное направление. А вот там как раз их и могли потопить те самые Другие. И тут вырисовывается самое интересное - значит, у них тоже есть флот, и вернув пару книг, я тем самым получу возможность доплыть до Вальтии. А уже оттуда вернуться за Литой.
Размечтался, - включилась рациональная часть. - Во-первых, что-то как-то уж легко отброшен вариант с теми же штормами. Вот попали корабли демонов в шторм и всё, капец. А во-вторых, если бы Другие плавали к Вальтии, об этом было бы известно ольджурцам. Вальтийцы, судя по истории, нападали на Ольджурию не раз, и запросто могли объединиться с Другими в военный союз. А я бы вряд ли сейчас не знал об этом, благодаря старому доброму Альтору.
Да, переборщил я малость с радужными красками, но в любом случае - возвращаться через всю Зыбь…
Я поднялся и стал ходить по комнате из угла в угол. Нужно было решать. Прямо сейчас. К тому времени, когда я вновь оседлаю Асгата, мне нужно знать точно - куда направить путь. И неважно - правилен он окажется впоследствии или нет, колебания всё одно хуже.
- Эй, как там тебя, - позвал я слота, остановившись напротив двери в коморку.
Мой "гостеприимный" хозяин тут же выскочил, склонился в пояс.
- Ты что-нибудь знаешь про Других? - спросил я, глядя на него с некоторой жалостью. Всё-таки демоны здорово их сломали.
- Нет, господин. Клянусь болотными духами, ничего не знаю. Не видел. Слышал только в разговоре двух аземов, что у них какое-то оружие есть страшное. Бабахает, как гром небесный, и что они о двух ногах. Один другому так и сказал - я ему обе ноги перебил, а он упал и из своего оружия в него ударил. В руку попал. Он сказал, что обожгло ему всё и кровь брызгами. И то это краем уха я услыхал, а дальше они приметили, что я остановился, и прочь меня прогнали. Хорошо ещё, не убили.
Слот замолк, глядя на меня с рабской покорностью, а я нахмурил лоб. Оружие, которое бабахает… Неужели огнестрельное? Хотя, те же магические плетения иногда так бабахают, что никакого огнестрела не нужно.
- Ещё что-нибудь знаешь? - спросил без особой надежды, и слот завертел головой. - Ладно, понятно всё. В вашем поселении только такие как вы? Демонов, аземов и прочих нету?
- Нету, господин. Никого нету. Они изредка здесь бывают, когда от Кроми возвращаются. С боёв. А так нету никого.
- Кромь далеко отсюда?
- Да два дня езды на телеге, - серый махнул рукой на одну из бревенчатых стен своей лачуги. - Там вот. Два дня на телеге.
- Вода в доме есть? Ведро какое-нибудь?
- Есть, - почему-то обрадовавшись, закивал слот.
- Ну так тащи. Мне Асгата напоить нужно.
Слот тут же кинулся в другую комнату, появился через несколько секунд с большим деревянным ведром. Таким же замызганным, как кровать, стол и стены, и с толстой верёвкой вместо ручки.
- Из дома до вечера не выходить. Я на входной двери магическую защиту поставлю, откроешь до заката, разнесёт весь твой домишко в щепки. Понял?
Не дожидаясь, пока слот накивается вдоволь, я схватил с кровати рюкзак и накинул лямку на плечо. Практически вырвал из его рук полное ведро, для видимости повозился с минуту у дверей, повторно обрисовывая ему картинку с разлетающимся в щепки домишком, в этот раз пострашней, чтобы он проникся, и после этого вышел на улицу.
Судя по светилу, день уже давно перевалил за половину, ещё час-два и начнёт смеркаться. Самое то.
Перемещаться по Зыби лучше всё-таки ночью, вряд ли провинциалы вообще знают о том, что я формально являюсь их владыкой.