Представители легиона к тому времени уже прибыли в столицу и Арт созвал совещание, чтобы определиться с дальнейшими действиями. Лодик, Олд, сотники и десятники, которые должны заняться будущим наймом расселись вокруг и приготовились слушать.
- Итак, что мы имеем, - Арт обвел собравшихся взглядом. Поскольку вопрос был риторическим, все молчали. - Имеем мы денежные средства и приказ сформировать к весне новый корпус на основе нашего легиона.
- Деньги - это хорошо, - сказал Лодик, но с набором новобранцев все равно непросто. - Ладно бы набрать одну две тысячи, но здесь…
- Не меньше пяти тысяч, - подтвердил Арт, - лучше больше. Из них не менее тысячи в кавалерию.
- Трудно будет, - заметил Олд. - Легионеры не привыкли отступать, но будет непросто.
- Знаю, что непросто, но вот это нам поможет, - Арт достал заранее приготовленный козырь.
Это была официальная бумага, подписанная королем.
"Указ. Всем добровольно вступившим в легион после окончания службы моей королевской властью предоставляются привилегии:
Сотникам и выше - пожизненное освобождение от налогов при доходе до тридцати золотых в год. В случае открытия своего дела - беспроцентный заем из королевской казны до пятидесяти золотых.
Десятникам - пожизненное освобождение от налогов при доходе до двадцати золотых в год. Угощение за счет казны пять раз в году по поводу государственных праздников.
Рядовым - земельные участки до пятидесяти десятин в пожизненной безрентное пользование в приграничных районах.
Троменик-миротворец."
- Ого! Это серьезно! - сказал Олд, выслушав Лодика, который читал документ. - С такой бумагой у нас куда больше шансов на успешный набор добровольцев. Доход в двадцать золотых в год невелик, но не так уж и мал. Такой доход вполне может давать небольшая мастерская или маленькая лавка.
Остальные одобрительно зашумели.
- А этот указ распространяется на тех, кто уже состоит в легионе? - задал вопрос один из десятников. Судя по дружному шуму, вопрос этот интересовал всех.
- Указ распространяется на всех легионеров, - ответил Арт.
- Эх, почему я не сотник! - шутливо сказал один из десятников.
Легионеры рассмеялись.
- Зато пять раз в году можешь рассчитывать на бесплатный пир!
- Это тоже неплохо, - согласился спросивший, - но лучше я буду надеяться на повышение.
- Все, хватит об этом, - прервал дискуссию командир. - С указом все понятно. Какие будут предложения по делу?
- Основной набор надо проводить в столице, - предложил Лодик.
- О других городах тоже не стоит забывать, - сказал Олд. - Поделим людей на небольшие группы и разошлем по городам.
- Все это сделаем, согласился Арт, - но я вот о чем подумал. В селах почти не проводится набор. Вербовщики там бывают лишь проездом, не останавливаются.
- Что ж там останавливаться?! - удивился Олд. - Народу - с городом не сравнить!
- Тем не менее. Во всех селах, через которые будут проезжать вербовщики, пусть останавливаются на час и оглашают указ.
- Будет сделано, эр генерал, - сказал Олд. С некоторой гордостью сказал. Новое звание командира было воспринято легионерами с воодушевлением.
- Группы сформируешь ты, эр лейтенант, - обратился Арт к Олду. Тот расплылся в широкой улыбке. Ему только недавно присвоили лейтенанта, и он рад был слышать такое обращение.
Арт обратился к королю по поводу званий. Ответ оказался даже лучше, чем он ожидал. Присвоить чин лейтенанта генерал Арт мог теперь и сам, а вот капитанский чин уже требовалось утверждать у Его Величества.
- Меня больше беспокоит вопрос с лошадьми, - сказал Лодик. - В связи с войной кони в королевстве изрядно подорожали.
- Значит, надо купить их за границей.
- К тому и веду. Весь вопрос в том, где именно.
- Здесь я рассчитываю на тебя, дружище, - заверил Арт.
- Дешевле всего было бы купить лошадей у соотечественников наших друзей лироков, но нужное нам количество сложно будет набрать в их краях. Племена их разрознены, придется иметь дело с несколькими поставщиками сразу. Долго и сложно. Лучше купить коней в Ринке, а еще лучше - в Тивании. До нее подальше будет, но там спокойнее да и цены меньше.
- Лодик, этим придется заняться тебе самому. Вопрос серьезный. Людей бери с собой столько, сколько надо.
- Непростое это дело. Если будем гнать табун по зиме, надо ставить промежуточные загоны и кормовые базы. А до весны ждать никак нельзя.
- Нельзя, - согласился Арт. - Будем организовывать зимний перегон. Подготовь подробный план, позже обсудим его отдельно. А сейчас - расходимся.
27
Полная забот зима пролетела. Вновь сформированный корпус генерала Арта, рассредоточенный по приграничным крепостям, к весне стал стягиваться в один кулак. Местом сбора легионеров Арт определил крепость Тидар.
Зима не прошла даром. После того, как в отвоеванных крепостях оставили гарнизоны, в распоряжении Арта оказалось девятитысячное войско. Из них - полторы тысячи составлял вновь сформированный кавалерийский отряд. Плюс тысяча Арантье. Вместе с ней корпус насчитывал десять тысяч.
Довольный Фонтен с пришедшей весной хотел вернуть к себе тысячу капитана Арантье. Арт просил этого пока не делать, мотивируя это тем, что кавалеристы Фонтена - лучшие, во вновь сформированном же отряде в основном новички. Им еще учиться и учиться. И кто их научит лучше, чем кавалерия первой тысячи Фонтена.
Аргумент был серьезный. После непродолжительной борьбы двух разных чувств Фонтен согласился оставить в распоряжении Арта тысячу Арантье до середины лета. Но если этот вопрос удалось решить относительно легко, то с другим возникли серьезные препятствия.
- Нет! Нет! И нет! - кричал генерал. - Это уже слишком! Я и так согласился оставить тысячу Арантье!
- На время, эр генерал, - возразил Арт.
- А ты хотел бы насовсем, эр генерал?! - въедливо спросил Фонтен.
- Хотел бы, но понимаю, что это невозможно. Поэтому и прошу о переводе.
Фонтен нахмурился, надул щеки и покраснел.
- Так я и знал, что ты отплатишь мне неблагодарностью.
- Я?! - удивился Арт. - Напротив, эр генерал, я считаю тебя талантливым полководцем. Кавалерия Фонтена лучшая в королевстве.
- Так почему же ты просишь перевести к тебе во вновь сформированный кавалерийский отряд моих сотников?!
- Потому и прошу. Кто поведет в бой необученную молодежь? Эр генерал, у тебя лучшие сотники лучшей кавалерии.
Фонтен немного подобрел. Все-таки похвала попала в цель. Тем более что похвала была заслуженной.
- Это не значит, что я их должен отдать.
- Хотя бы заместителей сотников, - не сдавался Арт, - и толкового лейтенанта, которому можно поручить командование тысячей.
Фонтен на минуту задумался. Сомнения явно отразились на его лице.
- Нет, не могу, - наконец вздохнул он.
Арт понимал генерала. Наверное, на его месте он так же отстаивал бы своих людей.
- Мы делаем общее дело. Если керберийцы прорвутся на юго-востоке, то все королевство окажется под ударом.
- И не надо давить на мой патриотизм! - сказал Фонтен.
- Его Величество наверняка одобрил бы такой ход, - легионер пустил в ход последний козырь.
Фонтен замолчал, обдумывая просьбу Арта.
- Сэт с тобой, бери десяток людей. Кого именно - согласуй с Арантье.
- Два десятка.
- Полтора. И покончим с этим.
- Эр генерал, ты истинный патриот королевства.
- Будешь с вами патриотом, - проворчал Фонтен.
Пару дней он выказывал Арту свое явное неудовольствие, а затем забыл о нем. Этот шумный большой человек просто не мог злиться долго. Порой он был грозен, безусловно опасен и порывист, но открыт и не злопамятен. И еще, Фонтен предан короне, суров с ее врагами и снисходителен к ее друзьям.
Такой вот состоялся у Арта с Фонтеном непростой разговор еще зимой в столице. Но в результате удалось создать ядро нового кавалерийского отряда. Опытные сотники - половина успеха. И, конечно, командир. Командовать полуторатысячным конным отрядом должен был лейтенант Фолки. Он прослужил под командованием Арантье несколько лет и был подающим большие надежды офицером.
Зима прошла, а вместе с ней прошла пора индивидуальных тренировок новобранцев. Пришла пора совместных учений и отработки взаимодействий. Для того чтобы они проходили успешнее вновь сформированные тысячи были щедро разбавлены ветеранами. Для тех все это было не в новинку, новобранцам же было на кого равняться.
Перестроения, действия в составе тысяч и в составе сотен. Раз в неделю Арт устраивал большие маневры: ставил перед тысячами задачи, проводил кавалеристский атаки. Лавина конницы, мчащаяся навстречу - непростое испытание для неподготовленных бойцов. Не привыкшие к такому люди могут запросто дрогнуть в самый неподходящий момент. Вспомнив опыт Суворова, Арт проводил встречные кавалеристские атаки - когда кавалеристы мчатся сквозь редкий пехотный строй. Тем самым тренировку проходили как пехотинцы, так и кавалерия. Памятуя недавние штурмы крепости, Арт решил провести и такое обучение новобранцев.
Комендант Тидара вздыхал, видя, как опять штурмуют его крепость. На этот раз легионеров было так много, что им приходилось взбираться на стены по очереди.
В непрерывных тренировках прошла весна, наступило лето. Со стороны керберийцев не было активных действий. Пять сотен кавалерии постоянно патрулировали дальние подступы к крепостям. О приближении неприятеля они должны были предупредить легионеров заранее.
- Как думаешь, эр генерал, надолго это затишье? - обратился к Арту лейтенант Олд.
- Не знаю. Нам это только на руку, успеем обучить новичков. Как тебе они?